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"周司官，"陈知画正在核最后一批春绸的入库单，"把手上的事交接一下。我明日入宫。广储司的结余账目，你按我之前定的流程继续核。有不确定的，呈崔总管。"

"陈司官……您……您真要去啊……"

"旨意下了。不去，是抗旨。"陈知画说，"我核了一辈子账，最知道什么叫'不可抗拒'。"

旨意传到陈府的时候，奶奶正在院子里晒太阳。听完旨意，老太太沉默了很久。然后她叹了一口气，说了一句："知画，你去吧。奶奶知道你心里有数。但你记住——进了那个门，就不是陈知画了。你要想清楚，你丢得掉'陈知画'吗？"

"奶奶……"陈知画蹲在老太太面前，握着她的手，"我丢不掉。也不想丢。他们要的是'贵人'，我给的是'贵人'。但我骨子里还是陈知画。谁也拿不走。"

"那就好……"奶奶拍了拍她的手，"那就好……去吧。记得常回来看看奶奶。哪怕从后门进来，也得回来看看。"

"一定。"

旨意传到令妃宫里的时候，令妃正在梳头。竹嬷嬷念完旨意，令妃手里的梳子停了一下。然后她点了头，说："意料之中。皇上憋了一年了。再不纳她，他自己先垮了。只是……"她顿了一下，"只是她那个性子，进了宫，未必能跟娴妃她们处得好。富察家的姑娘，可不是好相与的。"

"娘娘要见见她吗？"

"不必了。"令妃说，"见了，反倒尴尬。让她自己进去。她有她的路。哀家能做的，就是在太后面前替她兜着点。其他的，看她自己。"

旨意传到永寿宫的时候——不，那时候永寿宫还空着。是内务府的人去打扫、布置、备器物。春桃跟在后面，一边指挥一边哭。"小姐……咱们这是……这是真要住进去了啊……"

"住进去。"陈知画说，"住进去，也得有个住进去的样子。春桃，把那罐核桃酥挖出来。"

"小姐！那罐不是埋了吗？！"

"挖出来。"陈知画说，"埋了一年了。该见天了。入宫之前，我想再看一眼。"

那罐核桃酥被挖出来的时候，陶罐上沾着湿润的泥土。打开封纸，里面的核桃酥已经彻底哈喇了，边缘发黑，油脂渗出，散发着一股难以形容的怪味。陈知画拿起一块，放在手心里。碎了。一捏就碎了，像干枯的叶子。

"春桃，"她看着掌心里的碎屑，"你说，这罐核桃酥，像不像我们这一年？"

"小姐……"春桃哭得更凶了，"奴婢不懂……"

"像。"陈知画说，"看着还在，其实已经碎了。但碎了，也是它。不是别的东西。"她把碎屑倒回罐子里，重新盖上。"入宫之后，带上。不吃了。就放在那儿。提醒我——我曾经舍不得过。"

二月十二，花朝节次日。宜嫁娶，宜入宅。

陈知画入宫的日子，选在花朝节次日。不是巧合。花朝是百花的生日，次日入宫，取"百花之后"的意思。但她的位份是贵人，不是妃，更不是后。所以"百花之后"谈不上，顶多是"百花之一"。