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"你见了吾娘。我猜到了。她没拦你们，我知道。她让我惦记正经的，我懂。正经的就是你。我会一直惦记。不过她说得对，我确实该惦记点别的了。南苑的冬草储备不够了，我正在想办法从口外调一批。这事正经。你核你的账，我调我的草。我们都正经。但正经之余，我还是想你。想得昨晚刷豆豆的毛时，把刷子掉了三次。——琪"

陈知画看完，把信放在案上，手指在"想得昨晚刷豆豆的毛时，把刷子掉了三次"那行字上停了很久。然后她弯了弯嘴角，提笔回信。

"刷子掉了三次，说明你手不稳。手不稳，说明心不静。心不静，说明想我。想我，说明你惦记的是正经的。所以你娘说得对，你确实该惦记点别的。冬草的事，你办你的。我核我的。但信，还是得写。因为我不写，你刷豆豆的毛时还会掉刷子。掉了，豆豆会踢你。——知画"

信寄出去的第三天，回信来了。这次信纸是平整的，字也写得稳。

"冬草的事办妥了。从口外调了三百石，够用到开春。豆豆没踢我。因为它看见我拿信的时候手不抖了。你的信一到，我就稳了。所以你看，你写不写信，不只关乎你想不想我，还关乎豆豆的安危。你忍心吗？——琪"

陈知画看着这封信，忽然觉得眼眶发热。她想，这个人。这个人用豆豆的安全来绑架她写信。这个人用掉了三次刷子来告诉她他想她。这个人把所有的思念都藏在正经事的缝隙里，藏在马毛和冬草的褶皱里。而她，读懂了每一个字。

她拿起笔，回了一封很短的信。

"不忍心。以后每周写两封。——知画"

十一月三十，腊月将近。

宫里开始准备过年了。内务府的各司都在忙：广储司在备年货，奉宸苑在修灯笼，武备院在擦兵器。陈知画也忙，但不是忙年货，是忙年终核算。一年的账目要结清，各司的考功要评定，明年的预算要初审。她每天在档房里待到戌时，有时候甚至更晚。

腊月初五那天，她核完最后一笔账，抬起头，发现窗外下雪了。不是那种铺天盖地的大雪，是细碎的、绵密的、像撒盐一样的雪。落在窗棂上，落在院子里那棵老槐树上，落在光秃秃的枝桠上。她看着雪，忽然想起去年腊月二十七，她也是这样站在窗前看雪，想着避暑山庄的用冰。那时候永琪还没有去南苑，他们还没有"墙拆了"，她还没有见过南苑的豆豆和那片水洼。

一年了。真的过了一年了。

"春桃。"她叫了一声。

"在！小姐，要回家了吗？"

"不急。"陈知画说，"去问问崔总管，今年年节的排班。我腊月廿三封印之前，还能不能请两天假。"

"请假？小姐您要干嘛啊？"

"去南苑。"陈知画说，"去看看雪。"

腊月初八，腊八节。

陈知画坐了早班的骡车，颠颠簸簸地去了南苑。雪已经停了，但地上积了厚厚一层。骡车走到一半就走不动了，她下车步行。走了三里路，鞋袜都湿了。但到了永琪的院子门口时，她没有觉得冷。

永琪开门的时候，穿着一件棉袍，头发有点乱，像是刚起床。看见她站在雪地里，他愣了三息，然后一把将她拉进屋里。