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十月廿三，霜降。

陈知画推开稽核司的门时，发现门槛缝里结了一层薄霜。春桃在后面吸着鼻子说："小姐，今年冬天来得忒早，昨儿夜里我听见窗户纸都响了一宿。"

"早不怕。"陈知画拢了拢袖子里的手，在案前坐下，"早来早过。过了，就是春。"

她说话的时候，手指触到了案角那罐核桃酥。罐子上的封纸已经发黄了，边角翘起来，露出里面深褐色的碎屑。她没有打开，只是用指尖拂了拂罐身的灰尘。从六月永琪走时说"舍不得吃完"，到现在四个月了。罐子里的核桃酥，已经从"舍不得吃"变成了"不敢吃"——放太久，怕是已经哈喇了。但她还是留着。

"春桃，把这罐挪到里间去。外间潮，怕捂坏了。"

"小姐……"春桃抱着罐子，小声嘀咕，"再不放坏，它都要成文物了……"

"文物就文物。"陈知画翻开今日的账簿，"有些东西，留着不是为了吃。是为了记得。"

同日，南苑。

永琪收到信的时候，正在马厩里给豆豆刷毛。马倌递过来一封城里的信，粗黄纸，封口是她惯用的那种淡蓝色火漆。他擦了擦手，拆开，就着马厩里昏暗的光线看。

信很短：

"霜降。稽核司门槛结霜了。你那罐核桃酥我移到里间了，没坏。南苑冷不冷？若冷，把去年我给你织的那条围脖找出来戴上。别逞强。咸菜还有半坛，等你回来吃。——知画"

永琪看完，把信纸折好，揣进怀里。然后他继续给豆豆刷毛，但动作慢了下来。

"五阿哥？"马倌在旁边问，"咋了？家里信？"

"嗯。"永琪说，"说结霜了。"

"结霜好啊。今年霜早，来年麦子收成好。"马倌乐呵呵的，"城里也结了？"

"结了。"永琪手里的棕刷停在豆豆的背上，"她说'早来早过'。每次她这么说，就是想我了。但她不说。她只说霜、说围脖、说咸菜。"

马倌没听懂，挠挠头走了。

永琪把脸埋在豆豆的鬃毛里，深深吸了一口气。马毛上有干草和泥土的味道，还有一点点他自己的汗味。他想，她不说想他，但他听得懂。她说的每一个字，都是"想你"。霜是，围脖是，咸菜是，那罐哈喇了的核桃酥也是。她用这些具体的事物，把"想"字拆开了，撒在一行一行的句子里。他读的时候，要把它们重新拼起来，才能看见完整的意思。

而他乐意拼。

十一月初八，小雪。

陈知画收到一封意外的信。不是永琪写的，是令妃宫里的竹嬷嬷派人送来的。信上只有一句话："娘娘请陈郎中初十申时来延禧宫一趟，有话要说。"

春桃看完，脸都白了。"小姐……令妃娘娘召见……这是……"

"别慌。"陈知画把信折好，"娘娘召见，不一定是坏事。也可能是……好事。"

"什么好事能是这种召法啊……"春桃嘟囔着，"申时！天都黑了！延禧宫又不是近路！"