冰程万里一寸心

"那就行。"崔英挥了挥手，"去吧。早去早回。三月要开工的。"

二月二十五，永琪和周主事出发了。

陈知画没有去。她留在衙门里，核那些积压的采买申请。广储司的钱郎中又递了六份上来，加上之前的八份，一共十四份。陈知画一份一份地核，核了三天，驳回了五份，核减了三份，批了六份。核减的理由五花八门：定价虚高、供应商资质不全、批文缺失、入库记录不符。钱郎中来找过她两次，每次都是满脸堆笑地来，满脸铁青地走。

"陈郎中，"第二次走的时候，钱郎中在门口站住了，回头看了她一眼，"下官有一句话，不知当讲不当讲。"

"钱郎中请讲。"

"郎中年轻有为，下官佩服。但……"他顿了一下，语气里带了些意味深长，"有些事，做绝了，对自己没好处。水至清则无鱼。郎中三思。"

"多谢钱郎中提点。"陈知画头也没抬，"但稽核司的职责，就是'水至清'。不清，要我何用？钱郎中若觉得核减不公，可按条例申诉。本官随时恭候。"

钱郎中嘴唇动了动，最终什么也没说，转身走了。脚步声在廊下响起，又急又重。

春桃在旁边小声说："小姐，他这是威胁您呢……"

"不是威胁。是试探。"陈知画说，"他想知道我怕不怕。我不怕，他就知道下次得换个法子了。他若换个法子，我就换个法子接。来来回回，看谁先累。"

"那……那谁会先累啊？"

"他。"陈知画放下朱笔，"因为我是依制而行，他是依势而行。制是死的，势是活的。势用多了，就露了。露了，就授人以柄。所以他累。"

三月初一，永琪和周主事回来了。

两人风尘仆仆的，脸上都带着疲惫，但眼睛是亮的。永琪一进门，就把一卷文书拍在陈知画案上。

"核验完了。古北口的窖，能用。但得修。地窖顶部有裂缝，得补。墙面返潮，得做防潮层。地面不平，得铺石板。我估了一下，修缮费用大概八十两。另外，驿站长孙德贵……"永琪压低了声音，"这人有问题。"

"什么问题？"陈知画翻开核验报告。

"周主事核了他的账。驿站每年的马料、灯油、修缮费用，都有虚报。但数目不大，每年几十两。问题是……"永琪从怀里掏出一张小纸条，推到她面前，"这是我趁他不注意，在他房里看到的一本私账的残页。我记下了上面的数字。你看看。"

陈知画接过纸条。上面写着几行字：

"七年春，丧事，收保定绸缎庄银五百。

八年冬，刘大人处送银二十。

九年秋，冰务预付，收银二百。"

最后一行，"冰务预付，收银二百"，是九年的秋天。去年秋天。避暑山庄用冰的项目，去年就有，但规模小。今年扩大了。孙德贵去年收了二百两，今年会收多少？

"二百两……"陈知画手指按在那行字上，"钱郎中今年报的冰务预算四千八百两。若孙德贵按比例抽成，今年能收四百到六百两。这笔钱，是奉宸苑的人给的，还是钱郎中直接给的？"

"不知道。"永琪说，"但孙德贵跟奉宸苑的人不熟。他只跟户部的人打交道。钱郎中是广储司的，管采买。采买的钱，从广储司出。所以……很可能是钱郎中经手，把钱给了孙德贵，孙德贵负责在古北口'配合'。配合什么？配合存冰、放行、不刁难。"