甜意迟迟入愁肠

万寿节过后，宫里安静了三日。

不是真的安静，是那种大热闹之后的余烬期。人人都在消化那天发生的事，人人都在重新估量一些人和一些事。陈知画最明显的感受是，她走在宫道上的时候，行礼的人多了。以前是嬷嬷、宫女例行公事地福一福，现在是有些低品级的女官、甚至几个六品衔的内务府小官，见了她也要停步侧身。不是怕她，是敬她。敬她在太后面前立住了，敬她那首《山河颂》弹得滴水不漏，敬她如今在宫里的位置，已经不是"陈家丫头"四个字能概括的了。

春桃最先感受到这种变化。第三日进宫时，寿康宫门口的掌事嬷嬷破天荒地冲她笑了笑，还让小太监搬了张杌子让她坐着等。春桃回来跟陈知画说的时候，眼睛亮得不行："小姐，咱们是不是……是不是熬出头了？"

"不是熬出头。"陈知画正在整理万寿节后太后交代的几份结余账目，头也没抬，"是刚上路。"

"刚上路？"

"嗯。"陈知画放下笔，看着她，"春桃，你记住一件事。这宫里，人捧你的时候，就是最危险的时候。因为捧得越高，摔下来越疼。太后在用我，令妃在拉我，五阿哥……"她顿了一下，"五阿哥在看着我。三方都盯着，我若飘了，就是给人递把柄。"

春桃似懂非懂地点了点头，不敢再吭声了。

初三那天，太后召她去寿康宫，说的第一件事不是账目，是人。

"万寿节过了，该论功行赏了。"太后靠在引枕上，手里转着一串菩提子，"你那首《山河颂》，哀家听着不错。皇上也有赏，你猜是什么？"

"臣女不敢猜。"

"不猜？那哀家告诉你。"太后把菩提子搁在膝上，"皇上让你入内务府，挂个额外主事的衔。正六品。不掌实权，但有品级、有名分。往后你进宫办差，腰杆更直一些。"

陈知画指尖微微一缩。正六品额外主事。这是个什么位置？说大不大，说小不小。内务府是管宫廷事务的机构，额外主事是没有具体分管事务的闲职，但有品级就意味着她正式进入了官僚体系。以前她是"陈家丫头"，是闺秀，是太后临时启用的帮手。现在，她是有朝廷命妇身份的人了。

"太后，"她垂眸，"臣女还未成年，入内务府……是否操之过急？"

"未成年？"太后哼了一声，"你心里那点算盘，哀家还不知道？你怕的不是年龄，是怕这个衔儿把你拴死了。有了品级，你就不是自由身了，得按规矩来。以前你办事，是帮哀家的忙。往后你办事，是分内的差事。不一样。"

陈知画沉默了。太后说中了。她怕的不是品级本身，是品级带来的约束。以前她能抽身、能拒绝、能说"臣女不敢"，有了品级之后，有些话就不能说了。这是把双刃剑。

"不过，"太后话锋一转，"哀家还没答应皇上。"

陈知画抬起头。

"哀家跟皇上说了，这丫头还小，先不急着给她拴绳子。让她再自在两年。赏是要有，但不走内务府。换个法子。"太后看着她，眼底有一种近似于纵容的意味，"哀家让内务府打了一套头面，赤金嵌东珠的，万寿节后补赏。另外，准你每月初一十五进寿康宫行走，不必日日来。腾出时间，该学学，该玩玩。"

陈知画心里一松。太后没有让她入内务府，是替她挡了一刀。皇上要拴她，太后说"再自在两年"。这意味着太后还要用她，但还没打算把她变成体制内的螺丝钉。她还是那个"自由的帮手"，不是"被约束的官员"。

"谢太后。"

"谢什么。"太后重新拿起菩提子，"不过陈知画，你别以为躲过去了就万事大吉。皇上提这一茬，说明他注意到你了。今日是内务府，明日可能是礼部，后日可能是别处。你迟早要有一个正式的位置。趁现在自在，把该学的学了，该立的立。等真到了那一天，你才有资本跟他们谈条件。"

"臣女明白。"

"明白就好。"太后手指捻着菩提子，忽然问，"令妃找过你了吧？"

"找过。万寿节当午。"

"她说什么？"

"娘娘让臣女做她的'眼睛'。臣女没答应，也没拒绝。跟娘娘说，臣女看到的事，先报太后，再报娘娘。不瞒，不欺，不专。"

太后听完，菩提子停了一瞬。然后她笑了。不是那种淡淡的笑，是真正从眼底漾出来的笑。"不瞒，不欺，不专。好丫头。你倒是会说话。令妃没恼？"

"娘娘没恼。说'行，就按你说的'。"

"她能接受，说明她也是个明白人。"太后点了点头，"不过陈知画，你这条路，越走越窄了。太后这边，令妃那边，皇上那边，三股绳子拧着你。你若走得好，三方都得利。你若走歪了一步……"她没说完，但意思清楚。

"臣女明白。"

"明白就好。去吧。这几日没什么事，初一再来。"太后挥了挥手，"对了，永琪那包松子糖，好吃吗？"

陈知画身体微微一僵。她没想到太后连这个都知道。

"回太后，还没吃完。"

"没吃完就留着。那孩子……"太后语气里多了一丝说不清的意味，"他从小就不爱送人贵重东西。小时候给他弟弟妹妹送礼物，也是街上买的糖人、自己编的草蚂蚱。他说，贵的东西是大人逼的，便宜的东西是自己想的。你那包糖，是他自己想的。"

陈知画垂眸。她想，太后是故意提这个的。不是责怪，是提醒。提醒她，永琪对她的那点心思，不是秘密。但太后没有拦，也没有挑明，只是用这种轻描淡写的方式，让她知道"我知道"。

"是。"她只说了一个字。