寿康宫里说春秋

陈知画去寿康宫"上任"的第一天，穿了一件鸦青色的素面褙子，内衬月白中衣，发间只簪一枚银质梅花簪。不张扬，也不寒酸，恰恰好是能在太后身边待着的尺度。

春桃替她理了理衣襟，小声说："小姐，奴婢听人说，寿康宫的规矩比别处都重，您说话可千万悠着点。"

"知道。"陈知画拿起案上那本太后昨日让她预先看的折子目录，拢进袖中，"太后要的是真话，但不是所有真话都能说。分寸在这里。"

她指了指自己的心口。

申时整，陈知画踏进寿康宫。

宫女通传后，她被引到内殿西侧的一间暖阁。太后不在主位，而是在暖阁里靠着窗榻刺绣。秋日的阳光从半开的窗格里照进来，落在她手中的氅衣上，金线绣的云纹泛着温润的光。

"来了？坐吧。"太后头也没抬，"茶在桌上，自己倒。"

陈知画行礼落座，没有急着倒茶，而是先扫了一眼暖阁里的陈设。简朴，但有分量。墙上挂着一幅康熙爷的御笔，案上摆着几方老坑砚，角落里一架西洋钟滴答作响。这里的一切都在无声地宣示着主人的资历和地位。

"昨儿个让你看的那些折子，看了？"太后问。

"看了七本。剩下三本没来得及。"

"七本就七本。"太后放下针线，端起茶盏抿了一口，"说说，看出什么了？"

陈知画放下茶盏，语气平稳："七本折子里，三本是关于各省秋收的，两本是关于宗室子弟犯事的，一本是关于江南织造采买的，还有一本是内务府报的冬炭数目。"她顿了顿，"臣女以为，秋收的三本可合并呈递，皇上只需知道总数和歉收严重的几个州府即可。宗室那两本，牵涉到两位贝勒，建议先让宗人府核查后再报。江南织造那本，账目有出入，但问题不大，可压。冬炭数目，正常。"

太后听完，手指在榻沿上轻轻叩了两下："倒是利索。你说江南织造那本账目有出入，怎么看出来的？"

"采买绸缎的数目和往年同期相比少了三成，但银两数只少了不到一成。"陈知画说，"要么是今年绸缎单价涨了，要么是有人从中克扣。但折子里提到今年江南丝价平稳，所以……"

"所以你觉得有人动了银子。"太后接过去，语气里有一丝赞许，"但你说可压。为什么？"

"因为数额不大，查起来费时费力，且牵扯到江南织造局的旧人。眼下临近过年，宫里事多，若非必要，不必节外生枝。等年后开春，再让内务府细查不迟。"

太后看着她，半晌才说："你倒舍得放手。"

"不是放手，是择时。"陈知画垂眸，"太后常说，宫里的事分轻重缓急。眼下最重要的，是过年那几场宴席不出岔子。其余的，能缓则缓。"

"嗯。"太后放下茶盏，靠在引枕上，"你这丫头，不光脑子清楚，还知道什么时候该闭眼。行，那三本没看的，明日补上。"

"是。"

"还有，"太后忽然坐直了身子，语气里多了一层严肃，"永琪前几日去了趟圆明园，待了两天。你知道这事吗？"

陈知画心头一跳，面上却不动声色："回太后，臣女不知。"

"不知？"太后眯了眯眼，"你不是要帮他兜着点吗？他出门两天，你都不知道？"

"太后，臣女'兜着'的意思是，在他需要时提醒、在他出错时补救。不是监视他的行踪。"陈知画语气依旧平稳，"五阿哥去圆明园，若是为了公事，臣女无权过问。若是为了私事……"她顿了一下，"臣女也未必有资格过问。"

太后盯着她看了几息，忽然笑了："好一张利嘴。哀家说你兜着，你倒给自己划起界限来了。"

"臣女不是划界限，是守本分。"陈知画抬起头，目光坦然，"太后让臣女站您这边，臣女站了。但臣女站的是太后这边，不是站在五阿哥身边。这两件事，不一样。"

这话说得极有分寸。既表明了自己对太后的忠诚，又划清了和永琪之间的界限——不是疏远，是不越位。太后让她"帮永琪兜着"，她可以做，但不能做得太近，太近了反而会引起太后的疑心。她比谁都清楚，太后用她，一部分是因为她有能力，另一部分，也是在试探她会不会借着永琪的由头往上爬。

"行。"太后点了点头，没有继续在这个话题上纠缠，"那圆明园的事，你怎么看？"

"臣女不知详情，不敢妄断。但五阿哥素来谨慎，若无要事，不会无故离城。"陈知画想了想，补充了一句，"若是太后想知道，可让内廷查问一声。但若无异常，不必深究。"

"你倒是替他开脱得快。"

"不是开脱，是实事求是。"陈知画说，"太后若信不过五阿哥，查问便是。若信得过，便不必为一个两日的行程生疑。"

太后沉默了一会儿，手指在膝上轻轻敲击着，像是在权衡什么。最终，她摆了摆手："罢了，哀家知道了。你下去吧，明日申后照常来。"

"是。"