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陈老起初只是敷衍，但当孟逸然条理清晰、逻辑严密地阐述完她的观点，并引用了几篇最新的国际顶级期刊论文作为佐证时，老院士的眼神变了。他摘下老花镜，仔细打量着眼前这个从容不迫的女孩，良久，才缓缓开口：“孟同学，你提出的问题，很有前瞻性。数据安全，特别是核心算法的自主可控，以及数据主权的维护，确实是当前‘智慧城市’建设的核心痛点。你提到的那篇论文，我也有关注，其中的数据处理方式，确实存在值得商榷的地方。”

孟逸然心中狂喜，面上却不动声色，恭敬地回答：“谢谢陈院士指点。学生只是觉得，学术研究应当严谨，技术应用更需审慎，尤其是在涉及民生和国防的领域。”

“嗯，你是个有心人。”陈老点点头，重新戴上了眼镜，“回去好好读书。这个问题，我会持续关注。”

走出陈老的办公室，孟逸然后背已经被冷汗浸湿。她知道，种子已经播下。剩下的，就是等待时机，等待那场决定命运的评标会。

与此同时，孙欣甜和周明轩并没有闲着。孙欣甜利用室友的身份，多次试图潜入孟逸然的电脑，虽然孟逸然设置了极高的防火墙未能得逞，但她还是偷拍到了孟逸然查阅大量关于周氏集团和“智慧城市”资料的照片。她将这些照片发给了周明轩，并添油加醋地说孟逸然和孟鹤堂正在策划针对周家的阴谋。

周明轩看着照片，嘴角勾起一抹冷笑。他并不担心，在他看来，孟逸然不过是垂死挣扎。一个大一新生，能懂什么商业机密？他反而对孟逸然更加感兴趣了。这个女人，不仅长得倾国倾城，竟然还有这样的头脑和韧性。他原本只是想戏弄她，现在，他却想将她彻底征服，无论是人，还是心。

评标会前一天晚上，孟鹤堂收到了一封匿名邮件。邮件里只有一张照片，是孟逸然进出陈老办公室的模糊影像，以及一行字：“好手段。可惜，棋差一招。明日评标会，你必输无疑。——周”

孟鹤堂将手机扔在沙发上，冷笑一声。他搂过靠在身边的孟逸然，在她额头上印下一吻：“看来，周大少爷急了。然然，明天，哥陪你一起去会场。”

“哥……”孟逸然仰头看他，“万一输了怎么办？”

“输？”孟鹤堂眼神锐利如刀，“只要哥还有一口气，就绝不会让你受半点委屈。输了，咱们就离开北京，去个没人认识的地方，哥照样能养活你。大姑那边，有师父顶着。至于周明轩……他要是敢再纠缠你，哥豁出这条命，也得让他长长记性。”

这一刻，孟逸然觉得无比安心。她知道，这个男人，值得她用一生去爱，去守护。

第二天，评标会现场，气氛凝重。

周振国意气风发，带着周明轩和一众精英团队，早早到场。看到孟鹤堂牵着孟逸然的手出现在门口时，周振国嗤笑一声，低声对儿子说：“瞧见没，就这唱戏的，也敢来蹚这浑水？真是自不量力。”

周明轩的目光却死死黏在孟逸然身上，带着毫不掩饰的占有欲和玩味。

孟鹤堂视若无睹，牵着孟逸然径直走到旁听席坐下。他的姿态很稳，仿佛不是来竞标的，而是来喝茶看戏的。