冷宫附近，荒无人烟，在冬日里更为凄清。朱妧独居在一个小院子里，房屋虽年久失修，各处却打理得干净整齐，与门外的荒芜截然不同。
小莲点了炭火，两人围坐在旁烤着，身上这才暖了起来。
朱妧颇为心疼：“接下来几日都不要用炭火了，省一省吧。”
“公主不必担心，燕王殿下不是说过吗？若是缺了用度，他会派人从燕王府送来。”小莲的笑容颇为天真，“燕王殿下对公主真好。”
燕王殿下，是皇帝的第四子朱棣，是她的兄长，也是这皇宫里唯一对她好的人。每每想起这位兄长，她心里就暖暖的。
朱棣是戍边藩王之一，守一方土地，素来骁勇善战，威名赫赫。在民间有“阎王”“战神”之称，坊间还流传起一首歌谣来赞颂朱棣的丰功伟绩——君子美如玉，含笑若春风。雷霆决生死，沙场定乾坤。
这首诗本来没什么，坏就坏在“乾坤”二字上，犯了皇帝的忌讳。乾、坤是八卦中的两卦，乾为天，坤为地，代表天地，你燕王都把乾坤定了，皇帝是干嘛的？就这样，朱棣成了皇帝的眼中钉，肉中刺，行事被百般挑错，如履薄冰。
“正是因为四哥对我好，我才不能时常麻烦他。”朱妧解释道，“四哥从不公开照料我，也是怕我受到他的牵连啊。”
小莲似懂非懂。
朱妧喝了一些热汤，正要去做正事，一摸口袋脸色就是一白：“糟糕，我的东西丢了！”
朱妧批了披风就去寻找，谁知刚出门就看见李煜从远处走来，连忙退回去关上门。
不用猜也知道，李煜是来找麻烦的。这个纨绔公子哥，素来对妹妹唯命是从，平日里在书堂的时候就捉弄过不少人，若不是太过顽劣，也不会被曹国公扔进羽林卫历练了。
过了好一会儿，她从门缝往外瞧，这才悄悄松了一口气。可就在这时，少年清亮戏虐的声音从背后响起：“喂，你躲我啊？”
朱妧吓得一个激灵，就见李煜堂而皇之地立在院子里，神采奕奕。翻墙翻得如此光明正大，还好意思往主人面前凑，可见此人之无耻。
“我以为你不过是个婢女，没想到竟是十三公主，失敬失敬。”李煜没有半分尊敬之意，负手打量了一下院子，啧啧摇头，“你这里也太破烂了吧！”
“你来做什么？”朱妧忐忑不安，紧握的手心汗湿了，如果李煜要教训她，没有人帮得了她。
小莲从屋中冲了出来，张开手臂护小鸡一样挡在朱妧面前，又惊又惧地瞪着李煜。李煜什么都没做，就被扣上坏人的帽子，嘴角抽搐了一下。他拿出一个砗磲晃了晃，露出一排白牙：“不要紧张，公主，这是你的吗？”
那是个巴掌大的贝类，外表波浪起伏，皎白可爱。
这正是朱妧要找的东西，大概是在摔倒的时候落下的。
朱妧松了一口气，道谢后正要伸手去接，李煜随手将砗磲扔到地上。
“你——”
李煜笑得很是欠扁：“不好意思啊，我不太喜欢姑娘家靠近。”走到门口时，他微微顿住脚步，意义不明的说道：“听说白色的颜料，可以从在砗磲中得到呢。”
朱妧愕然道：“是吗？我以为只是一个漂亮的贝壳而已。”
小莲看着两人的你来我往，心疼自家公主，明明金枝玉叶，被这羽林卫当面羞辱了还发作不得。好在李煜没有多做纠缠，很快就离开了。
朱妧吩咐小莲好好看着房门，不要让任何人靠近，拿着砗磲进了屋子。她当然知道砗磲有什么用处，不仅如此，她还用得很熟练。
难道李煜看出了什么？朱妧很快将这个猜测压下去，她自以为那天做的天衣无缝，大概是想多了吧！
将砗磲除去杂质、碾碎、筛成粉，加水反复研磨将近二十日，就得到作画的白色颜料了。她宁愿过程繁琐，也不愿引起半分注意——因为她将要用这种方法，为自己博取应有的荣宠，光明正大地走至人前。
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