安急匆匆地穿过人山人海，汗水濡湿了鬓角的头发，所到之处衣角无不掠起一阵风。她穿的清爽，头上裹着米黄色纱巾，身穿亚麻制作的粗衣陋布，白皙的胳膊和腿如嫩藕隐匿淤泥中，其余妇道人家偶然一瞥深觉这年轻姑娘细皮嫩肉的，不像是干活的粗人。
她提着一个菜篮，新鲜的甘蓝与白菜叶子上坠着水珠，耳边嗡嗡作响的是王女去世的消息。天上浮着又薄又轻的云，风将它雕刻成大理石花纹形状的。接近城堡尖顶的云彩被捅了个窟窿，仿佛苍天流下的晶莹、湛蓝的泪。其余的云彩环绕塔顶中央，薄如蝉翼。灰色调的塔身是冷冰冰的尸身，站岗的哨兵一动不动，中世纪被巫婆诅咒的堡垒所呈现的惨淡冷漠情景出现在王女去世后。
没有悲歌、没有亲属，可她试探着往里走后依然有人拦住了她。
“小姐，禁地禁止闲人进入。”
安找不出任何的分辩之词，软语恳求道：“我是梅洛迪家族的侍女，是主人听闻王女逝世的消息，让我来看看。”
士兵回头对另一个同伴说：“传令去问瓦尔登，问他肯不肯放行。”
世人皆知瓦尔登骑士家族是奉命看守王女的，王女逝世后痛不欲生地守在灵堂，半步不离。安盘算，若是这次拜访竹篮打水一场空便有些三扫兴了，好在已经有一位巡逻之人踩着茂盛脆弱的绿色地毯走来， 安抿嘴一笑，耳环的玻璃垂坠反着耀眼的光：“日安，护卫长大人。”
“日安，安小姐。”护卫长冷声叫住报信的士兵：“不用告诉瓦尔登了，他悲痛欲绝无瑕其他。去修道院找副院长或主教，让他们为亡灵超度。”他回头对安说：“你一定是风尘仆仆地赶来吧，身上还有早晨朝露的气味。快去待客厅歇歇身子，在神清气爽后得体地告别逝者会更让人舒心的，快进去吧。”
从城堡吊桥进入内部待客室需要走一段鹅卵石路，昨晚下了场雨，有的鹅卵石像泥鳅般滑，团状、条纹状的花纹经洗涤后褪去尘土的外衣，懒散地附着于润滑的宿主表面。安庆幸自己穿的草鞋虽俭朴但极其防滑，到脚踝的裤子也不必像来往的、侍弄花草的侍女般皱起眉头提着泥点星星的裙摆。
待客室的女仆傲慢地用转动的眼珠打量她，把她不加修饰的服装都看在眼里，不太情愿地按待客之道让她坐下，端上地方盛产的覆盆子与葡萄酒。安把她的不敬收在眼里，在女仆弯腰将托盘放到圆形小桌上时不动声色地拨弄了下耳环，折射耀眼的光辉。
闺阁之物不应是个女仆该拥有的，因此难怪仆人会问：“小姐，你的耳环是哪里来的？”
安含笑回答：“不是什么贵重的物什，是一位先生赠予我的。”
仆人敛了轻狂的神色。安装作挑拣色泽深红鲜艳的覆盆子吃，实际理了理心事。她是梅洛迪家族的一位女仆，因为做事井井有条、能力出众，甚至可以在闲暇之时为主人清歌一曲而备受器重。可这对耳环，是方才的护卫长作为定情信物赠予她的。他们在参加教堂礼拜时一见钟情。
或许她可以耍些手段成为主人的妻子，可梅洛迪已经有妻了，这意味着她一味攀高的最好下场是看人脸色生活。倒不如寻个心爱的郎君嫁了，换得毕生幸福。
她见待客室里无其他人，索性也让那位仆人一同坐下聊天。仆人颇为感激。
“你站了那么久，应该也很累了。我怎么好意思让你一味服侍呢？”安将几个覆盆子递给她吃，又让她把红酒分去一半喝，左右她也吃不下东西。
鲜红的果汁多少让仆人苍白的嘴唇好看了些，也让她同样年轻的容貌艳丽几分，可她在意的还是别的问题：“小姐，你的主家知道你有这对耳环吗？”
安缓缓流露出幸福的笑：“我经过主人同意，已和一位骑士定亲了。”
凝眸望着窗外天光，道喜声和叽叽喳喳的鸟叫欣欣然混杂一团。她是个幸运儿，即使这姻缘的背后是梅洛迪的不舍以及梅洛迪夫人巴不得她远走高飞的心思，她依然准备像出巢的鸟儿一样飞向她和丈夫的新家，再不必挤在肮脏的地下室睡觉，在主人家干完活后也会有自己的时间穿一袭素裙去教堂，感谢上帝赐予她无上的荣光。
安与仆人说笑着打发时间，眼见太阳快转到了头顶上，石子路的水分也蒸发了，却还不见人传话。中途待客室还进来一位自称布莱克•森达的男人，安连忙拉着那侍女起身：森达家族是八位骑士家族之一，此次击败肖颂家族功不可没。
布莱克深色的眉头紧紧拧在一起，他坐在蒲团上脱下白色斗篷，谨慎地读着一封像是邀请函的信件。他可没安有耐心等候，不多时兀自出去了。
安心上如长了草般焦躁不安，一万只蚂蚁怂恿、放肆地在内心爬来爬去，颤动着触角告诉她她也应该自己寻找一个机会去见过瓦尔登，不让他过度的溺毙于悲伤中。
放下银制的高脚杯，穿过无尽长廊，长廊两头挂着各种名家大师的画作，也有几幅是王女生前的作品。一幅血淋淋的画作映入眼帘，画上被绞死的人正瞪大眼睛望着来往的人，舌头吐的老长，血从眼角滚落。安只看了一眼便几乎吓得落荒而逃。不成想王女或曾经的肖颂领主哪位如此酷爱暗黑题材的作品，或许再驻足一秒，她就会听到埋尸乱葬岗的亡灵的哭喊，绞死的人就会像播放的胶片鲜活地眨眨僵死的双眼，对她露出地狱撒旦的笑。
城堡是里外如一的安静。
曾经无数的宝马香车都紧赶慢赶离开了这处是非之地，记忆中绅士淑女身上的香水味仍不听话地钻进鼻孔。原来是一位身上带着薰衣草香囊的姑娘从她身边走过。
她拦下几个人问路，一路在错综复杂的走廊里杀出一条通往停尸间的路。走到目的地附近时，阳光被乌云遮住了。安小心翼翼地接近理想中的房门，努力不去想里面正停着一具惨不忍睹的尸体。
停尸间——美其名曰王女生前的卧室——大门紧闭，门口的一位贴身男仆正守在那里，说瓦尔登骑士正与验尸官谈话，请稍安勿躁。她左右看看，没有布莱克•森达的人影。
不多时，深棕色的大门开启，一个人形以极快的速度闪出来，快得让门带起的风把室内光影氤氲一团浆糊，快得让安只看见四柱大床浅橙色的床幔，床上似乎有个人形——然后门很不讲礼貌地与门框碰撞出巨响，让安和出来的人不约而同哆嗦了一下，接着又对视一眼。
“先生，过分吵闹可能会干扰亡者的安宁。”安对男人说，后者穿着黑色丧服，愧疚地鞠了个躬：“鄙人对此给予十二分的自责与愧疚。我叫杰伊，杰伊•卡尔，肖颂小姐的验尸官。我奉瓦尔登骑士之命告诉各位访客，由于其伤心欲绝，今日所有接待取消。我替他致以万分的歉意。”
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