序章2.死讯

熙熙攘攘，纷纷扰扰。周遭之人都在议论，或摇头，或叹气，或事不关己，高高挂起。

在肖颂最后一位领主处死后三个月，王女自裁于孤月古堡。

瑟维转向艾格，看见对方眼里的悲戚之色：“人的生命，就是这么脆弱呵。”艾格轻声道。

雨丝冰冰凉拍打在脸上，瑟维颔首，肺腑说不出的惆怅。人道肖颂其人暴虐无度，唯一的后代王女性情内敛不愿见人，近乎隐姓埋名。闺阁女儿何曾插手暴行，大好年华的人便这么去了，叫人感叹权力之争，果真不见血，残酷得叫人心惊肉跳，连女子都被株连。

囚禁、被俘的日子痛苦，更是与从前富贵天壤之别，她一介女流苦苦熬了三个多月，宁愿放弃新领主安托瓦内特家族的赐婚，终于贞守清白，随父亲一同去了。

肖颂家族就此消失在历史的尘埃中。

曾几何时，年轻的斯坦•肖颂意气风发，九位骑士为其效力。斗转星移，肖颂父女先后毙命，九位骑士家族又辅佐了新领主，书写新时代的篇章。

“生命是最脆弱的，这话不假。”瑟维点头赞同，问父亲的学生，“王女是怎么死的？”

“跳塔楼轻生。就在昨天傍晚，据说血肉模糊的那个吓人。死就死吧，一个女孩子家，好好治丧抚慰在天之灵便是，新领主这么想的，那个骑士也是这么想的。”学生煞有其事地摇头。

“哪个骑士？”瑟维问。

“瓦尔登骑士家族的那个骑士啊，他奉命看守王女，王女死后他悲痛欲绝，搂着尸体不许旁人靠近半步，昨儿一晚上亲自为王女守灵，据说，只是据说——哭得泪流满面、声嘶力竭。现在人人揣测……”学生靠近瑟维道，“他们二人有点什么。”

说者无心，听者有意。瑟维欲开口说些什么，学生抢先一步：“你的家族是瓦尔登家族的远亲，此事你先不与令尊说吧，恐怕老人家受不了这等刺激。”

半透明的雨幕薄似若无，人群逐渐散了，有心无心的目光不时朝瑟维这里瞥来，雨滴，附在耳边滑落至脖颈，领口软塌塌地贴在皮肤上，是那般极冷与阴森。瑟维苦笑：“那么多人在我们跟前得到这个消息……”他又望了眼艾格，艾格因雨丝微微缩着脖子，一缕头发沾了水黏在脸颊一侧，只顾专注听他们说话。“这么多人都知道了，保不准有两个好事的已经去告诉家父了。况且，我族向来与世无争，家父也不至太过窝火。”

学生赞同，他其实早就看见了艾格，后来见他一直听他们说话才知他与瑟维是一起的，想着要紧事说完了，好奇地问：“这位少爷是？”

“我家族的远客，名叫艾格。”艾格与学生握手，听瑟维刻意省了“瓦尔登”三字，知道如果姓氏说出来必定掀起轩然大波，毕竟瓦尔登家族正处于风口浪尖上；瑟维也正是这么想的，瓦尔登族的骑士与王女存在说不清道不明的关系，旁人众说纷纭，此时还是让艾格隐蔽些好，只是心中有偌大疑惑，一会儿必须当面问出。又心念父亲，读书人大多自持清高、重视名誉，再如何与世无争，旁系出了这种红尘事怕也难逃烦恼，于是决定告辞回家安慰父亲。

瑟维倒是豁达，谁还不想平安顺遂地安度此生？人算不如天算，名声鹊起的肖颂家族都能落得如此下场，一个小小的骑士家族遭遇的烦恼就不算什么了。

可怜的人们，都是政治牺牲品。

学生正叽叽喳喳地给艾格讲小镇的奇闻异事，八卦着小道消息：“你知道吗？安托瓦内特家族念在王女是肖颂唯一的独苗就宽恕了她，将她赐婚给了一位骑士。结果大概她不想嫁人吧，就这么香消玉损了。”艾格谈笑得有些力不从心，与瑟维对上了眼神，瑟维决定带艾格告辞：“我们还有事，先走了。”

学生爽快地告辞，临了又混进人群中听其他新闻。

两人并肩行在羊肠小路上，雨势小了，溅在水坑里激起朵朵浪花，模糊了地平线和景物的轮廓。

“可以跟我详细讲讲瓦尔登家族究竟出了什么事吗？”瑟维问，抑制心中波涛汹涌的怀疑。新领主安托瓦内特指定瓦尔登家族的骑士去看守王女，其族现下唯一的骑士就在他身边，不能不叫人怀疑。

艾格手搭凉棚，微微眯眼望着起伏的群山，脚踩在水洼中，鞋帮染上了泥泞。雨打树梢，湿漉漉的葱绿树叶轻飘飘落在他肩上，他拂去，一边说：“安托瓦内特……推翻肖颂后，顺理成章地褒奖了其他八位骑士，他自然晓得瓦尔登一族未参与谋反，所以对我族格外留心些。三个月前我在家中作画，突然王家使者来访传递消息，说新领主派我去看守王女，”他一步步走得极稳当，眼中透出了深思熟虑的谋策之色，“我一来沉迷艺术，二来自觉这不是什么好差事，便征得家父家母同意，派遣了最为忠心的贴身奴仆完成任务，没想到日久生情，他们……”

艾格淡淡摇头，接着说：“两情相悦自成双，此非不耻之事，只是王女毕竟家族落没，这段恋情必定不为父母和所有族人认可，可安托瓦内特领主开恩赐婚，似乎也就顺理成章了。我才得知这事，实在五味杂陈。我一向喜欢那个仆从，加上我深居简出外人甚少见过我，因此便偷梁换柱让他替我完成任务，领主的赏赐也全部归他，算是对他忠心的褒奖。我不希望他因姻缘的劫难痛不欲生，但我更不希望王女，嫁入瓦尔登族。”

瑟维逐渐理清了头绪，问：“为什么？”

“安托瓦内特特赐王女免于一死，不是他本身多么宽宏大量，只是畏惧世人流言，为己挣得宽仁的名声，”他清脆的声音像噼啪落地的珠子掷地有声，碧蓝的眼眸埋藏竭力掩饰的厌恶与恶寒，“而他也疑心瓦尔登家族对他并没其他八个家族那么忠心，让瓦尔登家族的骑士去看守王女，要是出了什么差错，正好一箭双雕、杜绝后患，后来二人日久生情，他得知消息后就顺水推舟，明面上成就佳人，实际上，如果王女嫁入瓦尔登族，瓦尔登家族肯定名誉有损，骑士也免不了被同僚嘲笑，百姓却歌颂他宽容地开恩，真是恶心……”

越说声音越低、越坚定，字字句句都是刻骨的恨意，寒至心底。瑟维不由得赞叹艾格的心思缜密，成日作画的贵族公子竟能摸清新领主的心思，聪敏胜于常人，更加专注地打量艾格。

艾格面有赧色，又走了会儿恢复平静，反而踟躇地望着瑟维：“当然，瞧瞧我这做派，不喜欢的差事就随便给别人，我也知道自己做错了，可我实在……”

瑟维手轻搭上艾格的肩，压下他泛起的不安：“我都知道，事情既然已经发生，自责是没有用的，时间是最好的疗伤药，那位仆人也会缓过来的。你放心，我不会告诉别人这事。家父那儿……略略带过就好。现在你得在这儿避避风头，回去万一被别人抓个正着就不好了。”

艾格依从了，说话间，二人已走到瑟维的家门前。

雨，逐渐停了。