银斗篷客栈并不像它外观看上去那么规整简单，历代主人不停地在三层主建筑的后方加盖功能多样的附属小楼、马厩和仓储设施，又用架在半空的长廊、曲折回旋的阶梯将这些参差不齐的建筑物彼此连接起来。以至于从后面来看，客栈更像个袖珍版的小城堡。
无数间大大小小的客房，住着形形色色的客人。虽然是在同一家客栈，就算彼此相邻的两间房舍，无论外观内在却又都大不相同。有的装饰华丽，有的简陋阴暗，有的整日香烟缭绕，有的一连十几天都死寂沉沉，就连客栈胆量最大的伙计都不敢独自靠近门扉探看究竟。
赤星-莎莎一年前在客栈后面的楼上租了几间客房，招来一群风尘女子开了家风月场。之所以在她的名字前面加上“赤星”的称号，并不是因为她要有意隐瞒自己的姓氏，而是因为她总是喜欢戴一枚勋章似的赤色星徽在自己的胸前衣襟上。没人知道其中的原因，这个无论什么时间看上去都感觉很显眼的、很突兀的饰品，也许在她的审美中就代表了极为高端的一种女人的修饰。
她住在一间门面油漆成粉色的大屋子里，隔着一条地板高低不平的小走廊可以俯瞰堆满杂物的院子。门边的窗子是白色的，窗台上种植着几盆花草，一盆狼尾蕨，一盆多刺绯花玉，还有一盆半死不活的黄色罂粟花。
紧靠她的窗子一边，有一个单间，向外开着一方窄小的门洞。几块粗糙的木板，薄厚不一地拼凑着硬是被钉在了一起，为了防止宽大的缝隙透出风光，门板上还钉了半块灰黑色粗羊毛的毡毯，破破烂烂的像一块文字已经磨蚀掉的招牌。
房间的住客是一位占星师。
他在这里住了很久，究竟有多久，恐怕连精明过人的店长都记不太清楚了，只记得这人叫伲扬。但伲扬却是这人名字的不太准确的简称，他的全名是居马岩•肃静的木里-神龙之角-松林泰耳•穆阿辛南伲扬•传学卑札。居马岩应该是他父亲或者家族的称号，居住在大陆南方的各部族中的男性把父亲或者家族的称号放在名字前面，往往是想表明自己是某某人或某某家族的合法继承者。肃静的木里-神龙之角是群山美狮地方靠近龙角海湾的一个市镇的古名，它现在通常被叫做龙角镇，那里应该是占星师的家乡。松林泰耳是他所属家族的姓氏，穆阿辛南伲扬是名字。卑札则是古代一位比较有名气的占星大师，按照师承的关系，只有他最亲密的学生或者传人才可以在自己的名字后面加上这个名号。所以这一长串的名字的意思就是：叫穆阿辛南伲扬的这个人姓松林泰耳，他是肃静的木里-神龙之角地方的居马岩家的合法继承者，是占星大师卑札的嫡传学生。
夜色渐深，占星师正在接待一位客人。一个十六、七岁的女孩，裹着一件薄薄的赭色宽边的长斗篷坐在他堆放着星象仪、红铜星盘和其他各种杂物的方桌对面，用一双冷冰冰的圆圆的大眼睛直直盯着他。
这位自称叫兰吉吉的女孩，据说是莎莎表姐妹的孩子，才从北方过来。
“恕我直言，”伲扬放下手里的放大镜，把桌上的一张皱皱巴巴的纸片又拿到桌边的灯下来回翻转着看了看，最后他摇摇头说：“这个东西，老实说这上面的线条和符号，仅仅用星象学的算法是很难找到头绪的。因为，这上面标明的除了星座的方位，还有其它一些我暂时无法理解的古怪的符号或者隐射，大量存在的某种隐秘难解的指示。”
他放下纸片，又看了对面的女孩一眼，发现对方仍旧没有说话，他用两根手指捻了捻唇上的卷须，接着说道：“你那么老远跑来找我，我也不能让你完全失望。姑娘，让我们用古老的八度仪来推演一下这张图纸上星座的运行轨迹吧，虽然我不能确定你这张临摹的图纸精不精准，也无法预测八度仪将会给我们展现什么，但我必须告诉你一个秘密，古代占星师用的八度仪是一件能够窥探真神隐秘的法器，哈哈哈哈，你不相信吗，现在就让我们开始吧……”
桌子对面的兰吉吉一边听着他述说，一边静静地注视着对方。
这位占星师看外表，大概在四十五到五十岁之间，也许实际年龄会稍稍大一些。灰黄略显暗淡的肤色，脸庞瘦削，但却没有多少显著的褶皱纹路。他的额头很高，也很平整，透露出似乎超于常人的才智。浅浅的灰色眉毛下是两只格外有神的灰绿色的眼睛，虽然那眼睛不是很大，并且因时常要仔细审视某些细小的事物，所以总是习惯性的微微眯拢着。他铅灰色夹杂不少白色的头发，编成一根辫子束缚在脑后,让两只尖耸而单薄的耳朵突兀在面颊两侧。他唇上的卷须是深灰色的，须翼轻巧而自然地向上蜷曲，这倒无意增添了几分神秘的气息。
他在一张古旧的扶手椅中舒舒服服地坐着，一边的扶手上随意搭放着一件天青色的薄大衣。紧挨在椅子后面靠墙立着一个漆成深红色的立式储物柜，上层搁架上摆满了厚薄不一、而且多半都破破烂烂的书籍。
在这层搁架昏暗的下方，占星师摸出了一个厚重结实的黑色木匣，八个边角都用红铜仔细的包裹。
将木匣放在桌子上，他用衣袖轻轻抹去上面的灰尘，微微笑了一下，然后打开了匣子。
“这种八度仪，”他看着匣子里的东西，像似在自言自语。“现在的占星师们已经抛弃不用了，他们更喜欢我桌子上的这种嵌套式的简易星盘，他们说这种计算得更加简单精准一些。可真正的事实是，他们并不十分了解那种古老的数学运算。”
他说着转动了一下木匣，让兰吉吉看到木匣内盛放着的一个黄铜质地的古老的星盘。星盘中央的一圈转盘上镶嵌着八颗晶莹剔透的珠宝，分别是黑曜石，海蓝宝石，黄钻，紫色水晶，白色月光宝石，红宝石，祖母绿和一枚琥珀。
“首先让我们将罗盘指针对准南方。”伲扬重新拿起兰吉吉给他的那张皱巴巴的纸片，扫视了几眼，接着说道：“你的这张图纸上，火元素入狮子宫，你拨动中间蓝色珐琅盘上的那个拨钮，让我们来实现这一星象。”
兰吉吉听从他的话，用一个手指的指甲去拨动那个旋钮。她发现由于星盘内部的机械和齿轮的衔制作用，这个标着十四个数字的蓝色珐琅盘只能按照顺时针方向拨动，而且一次只能拨动一格。
“很好。”占星师从笔筒里随便抽出了一支黑紫色的芦管笔，蘸足了墨，在一张纸片上飞快地写了几个字，然后他说道：“现在让我们继续……下面是鹘鹰宫，鹘鹰飞翔在乌云的上面，这应该是雷元素入鹘鹰宫的隐喻，但是，等等。”
他又飞快地拿起了已经被丢弃在一边的放大镜，将它举到眼前。“这里有两个黑点，”他透过放大镜仔细审视兰吉吉给他的纸片。“这应该不是散落的墨迹。你前面说过这个图纸不是你亲手临摹而是假以他人，是这样吗？那就有意思了。你看，鹘鹰宫下的两个黑点，不是其它的星座，而绝对应该是一个坐标，这和我刚才想的一样。哦，对了，你先把鹘鹰宫和雷元素转到一处，让我们看看我们得到了什么，嘿嘿嘿……”
当得到他要的星象时，他又用芦管笔在纸上写下几个字。这时，他抬起眉毛打量了桌子对面的女孩一眼，他的眼里分明流露出一丝诡异的微光。
“这才刚刚开始。”他晃了晃手中的纸片说，“或许，或许你不该相信我。不，不是因为我能力的不足……嘿嘿，而是我过于强大，强大到占星的行业里没人可以匹敌的地步。我能看到他们看不到的事态，还没有发生的，但是却必然要发生的，而又被某些神秘力量蓄意加以隐藏的，那些可怕、龌龊和肮脏的阴谋勾当。”
兰吉吉眼睛一眨不眨地盯了对方几秒，冷冷地说道：“那么你现在看到了什么？”
一抹笑意浮现在伲扬的脸上，他的目光从女孩身上重新转移到纸片上。
“这些图像以前应该是描画在某些圆筒形的物体上吧？”他说，“所以临摹者把曲线描画成了水平线。姑娘你不必紧张，对你我并无恶意。但是对你将要接触的东西，我倒是有点恐惧。这些星象指示了一个点，不，不是一个，应该是上下两个部分。一个在春夜鹘鹰宫所指的位置，这是东方大陆海外的一座岛屿，是一座很大的岛，而且这个岛子附近还有座无名小岛。至于另外一个部分，我不好说准不准，狮子宫隐射的是西纳王国南方的睡眠森林中的某一个点，应该是一座荒废的、被人遗忘的隐修所。”
占星师低下头，不停地用芦管笔轻轻敲击自己的额头。静寂的小屋内只有他短促而急躁的呼吸声，仿佛有只拼力挥动薄翼的灯蛾逆风追逐着茫茫黑夜尽头闪忽不定的一点星火。
“然后……”伲扬放下笔，声音有些颤抖地说道。“鹘鹰飞过海浪，难道这里的水元素其实是土元素的临摹错误？为什么总是鹘鹰星座？为什么这里出现的不是罗蛇宫？如果土元素这时候进入罗蛇宫，我基本可以告诉你最接近真实地答案！但现在我不知道自己该往哪里走了，我看到了高山和海洋，看到有海鸥在飞翔，但却看不到海岸在哪里……不、不、不，不应该是这样啊！”
“你说你看到了高山和海洋？”兰吉吉皱起了眉头，“你这是隐喻吗？是什么地方的高山和海洋？”
占星师盯了对方一会儿，轻轻摇摇头，“姑娘，你刚才说，”他说，“你得到了一些东西，但是却在你面前消失了。你没有遵循某些古老的法则，你操作的失误，或者不经意间破坏了某种微妙的平衡，所以那些东西在你眼前隐匿了起来。这是一个古老的游戏，过去叫‘失物复藏’，意思就是丢失的东西再次藏匿了自己。它们离开了你，躲藏到了一个神秘的地方，而你手中的这张纸片，或许会引导你再次找到它们。但是我必须告诉你，等待你的也许只是厄运。因为，你们不知道自己拿走了什么，可我却略微知道一些……”
兰吉吉的眼里闪过一缕幽光，她的左手无声无息地伸进了长斗篷的斜襟。
虽然不清楚那件赭色的长斗篷下隐藏着什么武器，但这位占星师却十分清楚，一旦那只左手从长斗篷的斜襟下面抽出，自己的生命就将立刻痛苦的结束。
多年的占星生涯使他接触过各种各样的人，其中不少危险的人物曾经多次想在星盘转动的过程中置这个偷窥到他们内心隐秘的人于死地。但是，每次都被他抢先了一步。
咔嗒——
接着，头顶上方一阵响动，有个十分结实的牛皮环套缀着几根绳索从裂开的天花板中间准确落下，将兰吉吉和她所坐的那张椅子套在了里面，绳索疾速地拉动，牛皮环套中的人被紧紧束缚在了椅子上。
占星师抬起踩下机关的右脚，他再次淡淡地笑了笑。
“姑娘，”他用平静的语气缓缓说道，“我记得我刚才跟你说过，我对你本无恶意，可你却为什么突然想要杀了我呢？”
环套内的兰吉吉想尝试挣扎一下，却发现不仅这个牛皮环套做的非常结实，而且自己坐着的那把椅子也是早已被牢牢固定在地板上的，除了腿脚，自己的身子和双臂已经完全不能动一动了。
“这位大师，”兰吉吉也向对方笑了笑，说：“好像，其实我还没有来，你就已经知道我兰吉吉会来找你，你知道我会带着一张从某个王宫宝库里临摹的秘密图纸向你寻求答案。现在，你的同伙，那个半老不死的贝贝奴或者什么白爵士该出场了吧？”
伲扬捻了捻胡须，“我说过的，”他的眼睛扫视了一下桌上自己刚刚写下几行字句的纸片，又抬眼看向女孩。“我对你绝无恶意，这是真心实话。这张秘密图纸是从八只花瓶上临摹得来，虽然不是很精确的临摹，但大体意思还是没有错误的。八只花瓶被称作激流瓶，是因为上面的图案很像流动的水波纹。当然，有点常识的人都能一眼就看出那是一些元素符号和星座图像。这据说是几百年前某位解咒大师的杰作。这位解咒大师似乎发现了一个年代久远的秘密埋藏点，但这秘密埋藏点又关联着某种不可预测的灾异。他想摧毁那些秘密，但却能力有限。临终之时，他就亲手制作了这八只花瓶，将那个隐藏地点描画在上面。也许，他是指望后代会有什么人，依照他留下的秘密路线图找到并摧毁这个不祥之地吧。不管怎么说，这八只花瓶几经辗转，后来就流落到蓝毗珈的王室宝库中，然后被人们遗忘了。”
稍微停顿了一下，伲扬接着说道：“但是画在花瓶上的星座图案蕴含着一个人们不知道的诅咒，当无意地破坏了某个微妙的平衡点，这八个花瓶就把自己隐藏起来。换句话说，就是它们自己飞走了，躲到了它们自身描绘的地图所指向的那个秘密地方，这真是太奇妙了。但是就像我不久前说过的那样，那地方不仅仅有光彩夺目的东西更有没办法摆脱的厄运……”
“怎么样的厄运，你能形容一下吗？”
听到她这样说，伲扬不由皱了邹眉头，“啊……”他长长吁了口气，下意识地用左手摩挲了一下自己的额头，他拿起了桌面上刚才写字的那个纸片，扫视了一眼，然后他把纸片转向兰吉吉。“根据那些目前可以辨识的星座和它们的运行轨迹，我画了这个连接草图，有些粗糙，也不是十分准确，但你可以看出这些线条的交汇点，大致的方位在西纳王国东方的靠近海岸的某一个地方。如果我们认定这张图纸上的这个交叉十字符号指示的是旅途的起点，而这个起点就假定是现在你我所处的这家客栈的话——看到我写的这几个字了么？那么，那么这漫长旅途的终点就是盘桓在岩石之间的悬梯——耸立在那无边莽林的尽头，渺无人迹的荒野上的古老废墟，终日弥漫着邪恶的传说之地，仅仅是用现代的语言拼读出它的名字，都会让你的心情整整一天陷入阴郁……”
紧紧关闭的屋门忽然打开，一个身材高大的男子，用一块黑纱遮住面部，手里握着一支火枪走了进来。
“你干得很好，占星师。”这人说着话，就把另一只手放进自己的后腰，但眼睛始终盯住兰吉吉。“这是说好的报酬。”他摸出了一个鼓鼓囊囊的皮质钱袋，啪嗒一下丢在伲扬面前的桌上。
然后他举起了枪，瞄准了女孩的额头。
“等等，”伲扬站了起来，“你没有告诉我你要杀她？”
“是的，我没有。”这人说：“可付给我钱的人不让活着带走她。”
砰，不算很爆裂的枪声，随着崩溅的血沫和头骨碎片，在升腾飞扬的硝烟中飘散了。有人噗通一声重重地倒在了地板上。
“这不是我的初衷。”伲扬收起手中的枪，一把黄铜手柄的短筒火枪原来是藏在他宽大的衣袖里的。他朝地上的那人看了一眼，然后对兰吉吉说：“恐怕我们要连夜离开这里了……”
【本章附录】
八度仪：
这是一种非常古老的元素和星象的计数仪。通常由黄铜和红铜等金属制作的，分为基座、星宫盘、宝石盘（也称作守护石盘）、月轮盘和中央罗盘组成。其中基座和罗盘是固定不能转动的，罗盘指针可以转动。基座上刻画着三十二道刻度，代表一个大月的天数，雕刻着日期的空格内一般填充红蓝色釉料，红色代表奇数，蓝色代表偶数，一个奇数日加一个偶数日构成一个元素日，和一个月相。这样在基座上就有八个元素的符号，分别是火-南方、土-西南方、金-正西方、风-西北方、水-正北方、雷-东北方、光-正东方、木-东南方；八个月相分别是旋月-代表的是观望或者迷茫的意思、随月-代表的是信任和顺从、和月-代表美好的向望、掩月-代表挚爱或者有私欲的结合、惜月-纯真和幸福、格月-代表对峙和激烈的纷争、媚月-代表的是不忠和背叛、弃月-代表的是遗失或者分离。基座中部还有一个圆环刻度，用镀金和铜本色分割成十六块，这个标识的是一个白昼和黑夜的交替，注明元素轮回的周期为八天（也就是十六个昼夜）。圆环内部有一块红色区域，是指代南方，也是罗盘指针的方位。基座上面，外围最大的盘就是星宫盘，通常做成外围八角环形，内圈十六个角指示元素周期的十六个交替环格。这个星宫盘上有八个圆孔，用于显示元素符号，另外有八个菱形孔，用来显示月相。圆孔下方浮雕或者描画着八个星宫符号，分别是阿失米雅（传说中的神龙）宫、山羊宫、鹘鹰宫、鲸鱼宫、罗蛇（传说中的双头环蛇）宫、蝙蝠宫、狮子宫和蜘蛛宫。内环第一层转盘为宝石盘，上面分别镶嵌黑曜石、海蓝宝石、黄钻、紫水晶、月光石、红宝石、祖母绿和琥珀八颗珠宝，作为岁辰的守护石。宝石盘上也有三十二个刻度，以对应基座上的三十二格。在宝石盘之上的内盘是一个蓝色珐琅月轮盘，上面按照逆时针方向镌刻着十四个数字，代表一年的十四个月。当星盘转动时，只有在正南方的一个点上月轮盘上的数字才与宝石盘上的刻度是对齐的。
八度仪使用的方法是：首先将罗盘指针和基座上的红色区块对准正南方，然后拨动月轮盘上的旋钮，由于内部使用的齿轮组的限制，使月轮盘只能按照顺时针的方向转动，并且一次只能移动一格。月轮盘每顺时针转动一格，宝石盘则逆时针转动一个刻度，受到齿轮组的推动，同时外围的星宫盘则顺时针转动四格，叫做一度。星宫盘上星座与元素的组合转动二十四度形成一个循环周期，正好是月轮盘转动三圈，也就是实际计数的三年，按照历法，第三年就要产生一个闰年，叫做生年。
星相学家认为元素与星座的组合可以预测某些时间的事件现象，而月相和守护宝石则可以影响这些事件现象的发生、进程和结果。这是一套极为复杂的运算理论和排比推理，本书续后将有较为详细的记述，这里也就大略的谈论到此。
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