正当灼雀一案闹得满城风雨之时，襄城王快马加鞭，已经带着几十名亲兵回到了京城，忠靖王得知消息的时候，玄凌正带着朱柔则出城相迎。
帝后迎接臣属，这是大周开朝以来并不多见的事情，亦可见襄城王在玄凌心中的地位。
对于玄凌来说，朝廷上下的官员几乎都不可靠，唯有自己的兄弟，还是值得信任的，即便先帝一朝，玄济对自己的态度也不过尔尔。
见玄凌亲往迎接，襄城王感动万分，抱拳跪倒，声如洪钟：“臣周玄济拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
玄凌唏嘘不已，接过朱柔则奉上的一盏水仙酿：“三哥，你回来了。”
这一声亲昵的称呼，几乎让戎马七年有余的襄城王要落下泪来，忙双手接过酒杯：“臣愿皇上圣体安康，国运昌盛！”语毕，一饮而尽杯中之酒，颇为豪爽。
玄凌哈哈一笑，紧紧握住襄城王因为征战多年而生出老茧的双手：“好！朕已经在仪元殿设下宴席，为三哥你接风洗尘！”
颐宁宫，襄城王与贺妃行三叩九拜大礼：“母后万福金安！”
朱成璧徐徐起身，扶起襄城王，眼中早已沁出热泪来：“好！好！济儿，你可算是熬出成就来了！你父皇在天之灵，想必颇为欣慰。”
襄城王垂了眸子道：“儿臣在边陲，时时感念母后昔日的恩德。所以，儿臣入宫，第一件事就是来颐宁宫向母后请安！”
竹息含着温煦的笑意向一旁的小宫女道：“王爷一向爱吃的点心还不快去端过来，愣着做什么？”
贺妃忙笑着向竹息道：“有劳姑姑这样记挂。”
竹息笑道：“太后娘娘知道王爷回京，数天之前就开始准备了，小宫女毛手毛脚的，奴婢亲自去照看，不打扰太后娘娘、王爷与贺妃叙话了。”
朱成璧点一点头，又对襄城王道：“等到慕容迥回京，哀家会让礼部准备你的加封大典，慕容迥也会加封正一品镇国将军，你们二人，就是皇帝的左膀右臂。”
贺妃随着襄城王一同跪下，发鬓那只横逸而出的碧玉红宝石莲花簪泛着莹润的光泽，她郑重叩首，字字铿锵：“母后放心，儿臣与襄城王势必为皇上奔走，为大周效力！”
待到襄城王与贺妃出殿，竹息奉着一盏高峰云雾入殿，摇一摇头道：“王爷也是急性子，点心也顾不得用，就匆匆去了仪元殿呢！”
朱成璧微微一嗤，啜一口清香的茶水，慢条斯理道：“他自然要去跟皇帝痛诉忠心的。”
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待襄城王归来后，忠靖王以年老为由退隐，帝允。
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乾元七年除夕，因为有西南战事大捷之喜，玄凌下令，大赦天下，更在紫奥城紫辰宫宴请皇室宗亲、文武百官、内外命妇等，其规模远超乾元六年的除夕宫宴。
宫中更是高挂“风传率土庆，日表继天祥”、“玉宇开花萼，宫悬度会昌”等寓意吉祥的红底金粉联子。
朱墙金瓦也早早刷洗一新，更重新上色，看起来分外鲜亮喜庆。
从畅音阁至紫辰宫，织金红绒毯一路逶迤铺开，上面绣着大朵大朵的牡丹、萱草、水仙、芙蓉、金菊，鲜活饱满，真当是花开盛世。
两侧一溜摆着的黄花梨满雕宝塔宫灯几有一人高，金色粲然，如银河星子。
更有掐丝珐琅香薰与象牙透雕花鸟虫鱼香薰在侧，香雾弥漫，胜似瑶台仙境。
畅音阁前，华灯连绵做龙腾翔云之景，金玉堆砌更见天家富贵之相。
鎏金铜镂雕万寿如意楼阁式宫灯闪烁着荧荧烛火，映照得周围亮如白昼。
朱成璧的坐席位于最前，玄凌与朱柔则二人位于左侧，宜修位于右侧，齐昭仪等人的坐席依次向后。
简云然侍立在朱成璧身侧，低低道：“太后娘娘，《穆桂英大破天门阵》是今日的压轴戏，也是荣福班最拿手的，唱穆桂英的是荣福班班主邓玉娘。”
朱成璧抬手正一正发鬓的象牙透雕如意云纹扁方，含笑赞道：“今日的几出戏都很好，看来你是很费了一番心思的。”
简云然和顺笑道：“太后娘娘喜欢，那便是奴婢的福气了。”
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