有花堪折直须折（一）

几年前八仙城的梅家酒楼失火后，李渔开了一家药店，平时多由掌柜打理，李渔的母亲梅娘跟着学很快也上道了十之七八，正筹谋第二家分店，谁知六月初三却被李渔接到千月洞七间院的竹联院。

理由有二：一是母亲早年以绣活养家年纪越大眼睛越模糊，不宜再劳心劳神；二是妻子暮雪（叶颜曾经身边的心腹，亦是上官秋月暗中安排的人）生下长女一年后再次有孕在身，但因意外差点小产。一家人同住，彼此日常中才好照应。

红鸾挺着微凸的小腹指挥月仆重新打理竹联院的花草和摆设。

暮雪本想劝她小心，却听李渔小声开口说：“她心思重，经我开方调理两年才有了身孕，你让她一天到晚闲着反而容易生出心病，且她的胎坐得稳，不碍事的。”顿了顿又道，“倒是你，按信中所说，母亲的马车大约傍晚才到，你又躺不住了？”说着，宠溺地缆住妻子的肩膀想劝她回房静卧。

江陵风光正好，而远在中原北端的雁关容城却是一片“血泪熄焦木”、“高鸟没黑烟”的残酷景象：不足千人的边陲小镇黑的要么是烧焦的房梁窗棂和布匹，要么是干瘪又残缺的各样尸体——散发着令人作呕的腥臭；红的远离火源的，则是如同泼墨画大小形状不一的鲜血，有的颜色新鲜，有的颜色暗沉，更多的是流淌到地上汇成一整片的红。还有杂货铺的贾三哥，眼珠子都被利刃旋烂了——该如何“瞑目”？

李怀萱也恨不得瞑目，每次闭上眼却会很快被三两下棍子敲在铁笼上的声音吵醒——这是一个两尺见方的精铁笼，该死的漠北蛮子以“熬鹰”的法子在逼她屈服，逼她答应做漠北王的妾室。人进了笼中直不起腰只能蜷缩着，只待了不到十个时辰，她就已浑身酸痛，更不提守笼之人根本不让她阖眼入睡。这法子在对方眼中已算对美人的“优待”了，毕竟还得留一身好皮肉伺候不是么？

漠北王克劳恩现年三十有七，虽有一夜御数女的好身体，却很少沉沦于女色，也可以说是自律。虽有无数本族少女汲汲营营牛羊一般向他献身，他却因早年深受中原儒家文化的熏陶，对矜持的中原女子更加青睐。宫中这些年各种原因死掉的除外，克劳恩目前还有三位低等的中原侍妾。他的臣子也有学有样，家中都有一二中原女子陪寝。

也所以这次对中原关隘的“声东击西”大胜之后，如何利用美色酬军也是一个苦差事：中原女子要么贞烈，动不动就要杀人杀己；要么早早自残，从而逃避以色侍人的命运；要么胆小若鼠，不是哭哭啼啼就是动辄晕倒；要么装疯卖傻；要么就是原就有花柳病故意传人的……

李怀萱的身份是季兆宗死前叫破的，她知道他的好意（跟着漠北王族总比伺候粗鲁的兵卒要好些），却依然怨恨他，怨恨他和画瓶同谋，让后者穿女装作饵骗她离开，结果受辱后当场自尽。季兆宗装作假投诚叫破了她的身份，谁知对方最反感叛节之辈，一刀了结了他的性命。而庄怡因为敌多我寡，在中了两枪之后力殆被擒。

再想到她这几年相依为命的父亲竟然早早卷了细软没了踪迹，她的心里凄凉一片。

“还没想好么？还是你自以为身份不同而有恃无恐？”顿一顿，眼前一身浅灰色长衫的男子又说，“你那父亲倒是不必惦记了，他被兵卒抓到也想投诚，可惜兵卒见他打扮寒酸、为人谄媚，又言语不通，便拿他去填坑垫车了。”

“谢谢”李怀萱哑着嗓子说。对方虽在攻心，却也的确给了她一个交代，让她自此再也不必惦念父亲的下落。恐怕下面就要拿庄怡的命来作文章。

谁知下一刻，灰衣男子却闭口转身离开了。

“他是谁？”是叛变的中原人吗？李怀萱问守笼之人。

“姑娘，我劝你先想好自己，是一直被关到死还是出来做大汗的女人。”不咸不淡地回复她。

李怀萱用力抓住铁笼的两边，全身上下也只有头发跟手指能伸出去……

她又沉默片刻才开口道：“我愿意伺候，放我出去。”

　　而在上京，孙妙茹正在一岁大的儿子身后搀扶他蹒跚学步。

“少夫人，少爷昨日戌时又去了怜芳楼。”婢女低声禀报。

“知道了，近日不必再盯，免得……”孙妙茹难过到强颜欢笑，“免得人家说我连自己相公都看不住。”

“少夫人，少爷回来了，说是今日文会得了一幅山茶烟雨图，您一定会喜欢。”另一婢女急忙来报。

“嗯，去交代厨房，把聪儿的鸡蛋羹准备了，再盛两碗银耳燕窝端过来。”说着，孙妙茹接过婢女手中的儿子，用帕子擦了擦儿子“呜呜呀呀”时淌出的口水。