天津港，乾隆站在新建的船坞前，看着第三艘战船下水。
“皇上，这艘‘镇远号’装了二十四门炮，能打五里远。”造船总督禀报。
“不够。”乾隆摇头，“朕要的是能远航的战舰，不是只能守港口的炮船。”
他拿出新图纸——这是根据记忆画的帆船战列舰草图：“照这个造，要能装五十门炮，能在大洋上航行三个月。”
工匠们都傻眼了：“皇上，这……这从没造过啊。”
“那就学。”乾隆指着港口停靠的几艘英国商船，“请他们的造船师傅来，给高薪，教技术。咱们的人跟着学，学成了就自己造。”
但要建海军，光有船不行，还得有人。
乾隆在天津办了“海军学堂”，第一批招了五百个少年——不限满汉，只要识字、会算数、身体好。
“学制三年：第一年学航海、算学、地理；第二年学炮术、操船；第三年上船实习。”他亲自定课程，“毕业了，就是海军军官，月俸十两起。”
消息传开，报名的挤破头。穷苦人家孩子看到出路了。
但朝中反对声又起。
户部尚书哭穷：“皇上，一艘战船五万两，一年十艘就五十万！海军学堂一年又要十万两……国库吃不消啊！”
“钱从哪来？”乾隆早有准备，“抄家的赃款、海关关税、还有……官办工厂的利润。”
他成立“皇家贸易公司”，垄断茶叶、丝绸、瓷器出口，利润全投海军。
又开放广州、厦门、宁波、上海四口通商，征收关税。
一年下来，海关税银收了二百万两，足够养海军了。
乾隆二年春，第一支舰队成型：五艘战船，三十艘辅助船，官兵三千人。
乾隆赐名“北洋水师”，任命岳钟琪兼管——虽然他是陆军出身，但忠诚可靠。
“岳将军，朕给你三年时间。”乾隆交代，“三年后，朕要这支舰队能开到南洋。”
“臣……尽力！”
但海军的威胁还没来，陆上的麻烦先到了。
广西爆发“天地会”起义，聚众数万，攻城略地。
军机处主剿：“派大军镇压！”
乾隆却问：“为何起义？”
“都是刁民作乱……”
“刁民？”乾隆冷笑，“朕看是官逼民反。”
他派粘杆处去查。果然，广西官员横征暴敛，百姓活不下去才反的。
“剿抚并用。”乾隆定策，“主力部队围而不打，派能吏去招抚——答应减赋、惩贪官，愿意回家的，发路费。”
圣旨一下，起义军内部分裂。大部分农民领了路费回家，只剩几百死硬分子，很快被剿灭。
事后，乾隆把广西巡抚革职查办，换了清廉官员。
“百姓不反，是朝廷的福；百姓反了，是朝廷的过。”他在朝会上说，“以后再有民变，先查地方官！”
百官噤声。
解决了内忧，乾隆全力抓海军。
他亲自去海军学堂上课，讲地球是圆的，讲季风洋流，讲海战战术。
学生们都惊呆了：“皇上……您怎么懂这么多？”
“看书学的。”乾隆笑笑，“你们也要多读书，将来大清的海洋，靠你们开拓。”
乾隆三年，英国使团来访。
团长马戛尔尼带了很多礼物：天文仪器、火枪模型、蒸汽机图纸。
“陛下，我国愿与大清通好……”马戛尔尼说着客气话，但眼里藏着傲慢。
乾隆看穿他的心思，淡淡一笑：“贵国的礼物，朕收下了。朕也回赠些东西。”
他让人抬来新式火炮，当场试射——炮弹飞出六里，命中靶船。
马戛尔尼脸色变了。
“这是大清自造的火炮。”乾隆说，“贵国若诚心通好，朕欢迎。若想用枪炮说话……朕奉陪。”
英国使团走后，张廷玉忧心：“皇上，这样会不会太强硬？”
“不硬不行。”乾隆说，“西洋人只认实力。咱们弱，他们就欺；咱们强，他们才敬。”
同年秋，北洋水师第一次远航——到琉球巡航。
舰队浩浩荡荡出发，两个月后凯旋。
岳钟琪激动禀报：“皇上！咱们的船能远航了！一路上风浪无阻！”
“好！”乾隆大喜，“明年，去南洋！”
他在日记里写：
“海军初成，已具远航能力。内乱平息，朝政渐稳。”
“下一步：开拓海外贸易，获取新技术。”
“目标：十年内，建成世界一流海军。”
紫禁城的秋风吹动旗帜。
年轻的皇帝站在城楼上，望向茫茫大海。
他知道，更大的挑战在海上。但这一次，大清不会再落后。
京公网安备11010502036362号