皇帝坐在辇轿上，看着前后乌泱泱的人群在暮色中沉稳而迅疾的走动，几只鸦雀扑棱着翅膀飞过染着墨色的金红天空，无端便生了积分寂寥之情。他将手探入怀中，取出一方薄薄的丝帕，上头只绣了几颗红荔枝，并几朵淡青色的樱花。他慨然片刻，紧紧地握在手中，像是握着一方失而复得的温暖，再也不肯松开。
忽然外头喧哗声大起，夹杂着女人尖叫的声音、宫人的呵斥声和太监含混的话语。
赵元曦被宫女们簇拥着围在中间，一张莲瓣似的娇美面孔惊怒交加，失了往日的姣好颜色，显是受到了极大的惊吓。
太监侍卫们七手八脚地押着一个服制鲜艳的太监，将他整个脸按在了尘土之中。
赵元曦妃鬓发凌乱，云髻松散，几支白玉南红如意珠钗斜斜地坠在耳边，一副将堕未堕的样子。她的厉声呵斥底下有着难掩的震怒与惊恐，喝道：“将这个不知死活的东西立刻拖到皇上跟前去，给本宫交代个清楚！”
海兰悄声问守门的侍卫道：“这样乱糟糟的，究竟出了什么事？”
侍卫道：“回愉嫔娘娘的话，那人是皇上跟前副总管太监王钦公公，也不知是喝醉了酒还是怎么，方才嘉贵妃带着宫人经过，他便发了狂似的冲上来，言行莽撞，惊扰了贵妃娘娘。”
海兰奇道：“王钦又不是不认识慧贵妃，怎会冒犯贵妃呢？”
侍卫道：“奴才们奉命看守延禧宫，不能走开一步，所以只能干看着。不过王公公的的确确跟疯魔了似的，看见贵妃娘娘就没头没脑地扑了上去。”
愉嫔海兰见慧贵妃稍稍缓过神，便朗声道：“延禧宫愉嫔参见贵妃娘娘，愿贵妃娘娘万福金安。”
赵元曦一手护住胸口，一壁恨恨道：“是你？你怎么出来了？”
海兰含笑道：“妹妹没有出来，只是听得外头喧哗，不意是贵妃娘娘在此，所以特意过来一看，娘娘没事吧？”
赵元曦恼恨道：“本宫有事无事，不必你来关心。”
海兰含着谦恭的笑意，柔声道：“妹妹也不想过多关心，只是此事出在妹妹宫门前，妹妹想不多看一眼也不行了。”
赵元曦气得发怔，露出森森笑意：“好！好！居然来看本宫这个热闹！本宫也很想知道，王钦突然在延禧宫外冒犯本宫，是不是有人存心指使！”
御辇尚未停稳，赵元曦已满面是泪扑了上去，伏倒在地道：“皇上，皇上，您要为臣妾做主。臣妾自侍奉皇上左右，从未受过这样的羞辱。皇上！”
皇帝的御辇堪堪停稳，见她这个样子，又是怜惜又是着急，便道：“李玉，还不快扶元曦起来。”
海兰向皇帝请了个双安，便道：“皇上，贵妃娘娘伤怀，王钦现在还满嘴嘟嘟囔囔地说着胡话。依臣妾看，不管何事都不宜外扬，不如先拿水泼醒了王钦，再好好问话吧。”
皇帝有几日未见海兰了，此时见她披了一件素色大氅，盈盈站在风中，仿佛不盈一握的样子，口中倒是纹丝不错，句句入理，这几日的芥蒂也稍稍释怀，便道：“长街的风大，你别站在风口上。”
海兰盈盈道：“臣妾多谢皇上关怀。只是此事突然，又出在延禧宫门外。未免张扬，皇上和贵妃若想问什么，不如先移驾延禧宫中。臣妾屏退众人，皇上与贵妃慢慢处置便是。”
皇帝见王钦被人按在地上，满脸通红，似有醉意，也不便再拖去别的地方，便道：“那朕就借你的延禧宫一用。”
海兰答了“是”，侧身让了皇帝与赵元曦进内，叶心与湘云忙不迭地收拾干净了，又奉上茶水。
皇帝在正殿坐了，轻嗅几下道：“如今还在冬月里，怎么你殿中有一股子花草清馨，闻着倒很舒坦。”
海兰淡淡笑道：“臣妾闲来无事，所以配了些花草汁子，让皇上见笑了。”
皇帝的目光清澈如许，深深看了她一眼道：“也罢。你就坐在朕身边，一同听一听吧。”
海兰含笑谢过，吩咐进保道：“看王钦的样子像是喝醉了，你拿冰水泼醒了他，立刻带进来回话吧。”
因事出突然，赵元曦又被惊扰，皇帝也不欲多留人在殿中，只许赵元曦随身的侍女丽心、自己的贴身太监李玉在内伺候着。
赵元曦忍不住泪如雨下，呜呜咽咽地不肯再多说一个字。皇帝便道：“元曦，你说说，你究竟受了什么委屈。”
见赵元曦只是垂泪不已，丽心忍不住膝行上前道：“方才贵妃娘娘从永和宫看了玫妃娘娘过来，想着愉嫔娘娘身怀有孕，所以过来看看，也当尽了姐妹之情。今日贵妃娘娘刚从昭华门过来入了延禧宫前的甬道，谁知王钦从后头苍震门赶了过来，没头没脑地就往贵妃娘娘身上扑，嘴里还说着不干不净的话。”
赵元曦伸出衣袖泣道：“王钦简直如疯魔了一般，一上来就撕扯臣妾的衣裳。皇上看臣妾袖口，都被他拉扯破了。”
海兰诧异道：“王钦今日不当值么？怎么从苍震门过来？”
李玉忙躬身道：“是。今夜不是王公公当值，所以他一早便回去歇息了。”
正说着，进保和小福子拖了半醒半醉的王钦进来。王钦身上全湿透了，显然是被泼了一身冰水，看着比刚才清醒了许多，一张脸却是涨成了猪肝色。
海兰掩鼻道：“王钦并非不认识嘉贵妃，素来也礼敬有加，这中间是不是有什么误会？”
皇帝厌弃地看了一眼道：“看他这个样子，像是灌饱了黄汤发酒疯了！”
李玉忙凑上前闻了闻道：“皇上，这气味不像是酒味儿，倒是甜甜的，蜜汁似的味道！”
王钦挣扎着起身，刚向皇帝磕了个头，转脸看见丽心跪在自己身边不远处，嘴角不由得淌下一丝晶亮的涎水，歪着身子向丽心扑去，伸手就要摸她的脸。
丽心大惊失色，也顾不得规矩，一下缩到了赵元曦身后，拼命尖叫道：“小主救奴婢，小主救救奴婢！”
皇帝忍无可忍，怒喝道：“王钦，你发什么疯！”
皇帝此言一出，李玉一把扯住了王钦，奈何王钦力气颇大，满嘴里哼哼着极力挣扎，看着丽心的眼睛像冒着红色的火焰，贪婪地一寸也不肯挪开。
海兰情急道：“进保，小福子，快把他拖到廊下按住，不许进来。”
赵元曦悲从中来：“皇上，方才王钦那个狗奴才就是这样看着臣妾扑过来，他……他……”
赵元曦哽咽着说不下去。皇帝的眼中尽是阴郁的怒火，灼灼即可燎原。李玉忙道：“皇上，王钦这个样子怕是什么都问不出来了。他今日既不当值，便是在自己屋子里，奴才记得他的对食莲心也不当值，估计传莲心来问一问，便知道王钦究竟是发了什么疯了。”
皇帝鼻翼微张，额上的青筋急促地跳动着，极力压抑着怒气道：“你去传莲心，再让人传太医来，看看那个狗奴才到底发了什么癔症才这般胆大妄为！”
李玉躬身退下。海兰见赵元曦的绢子哭湿了，便将自己的解下递与她跟前，道：“贵妃姐姐别恼，莲心和李玉所住的庑房就在附近，一会儿便到了。姐姐先擦擦眼泪吧。”
皇帝便在眼前，赵元曦见海兰一脸的似笑非笑，亦不好发作，只得恨恨接过了绢子撂在一边。
沉默等待的须臾，海兰示意叶心送上茶水，赵元曦喝了一口，便皱眉道：“凉丝丝的，什么怪味儿？”
海兰的笑意温婉而柔和：“回贵妃娘娘的话，是薄荷蜂蜜茶，我宫里正好煮了些薄荷汁，兑了蜂蜜拿绿茶泡了，喝下去宁神静气，舒缓郁结，是最适合不过的。”
香云的茶正好递到皇帝手边，一时犹豫道：“皇上要不要尝一尝，若是不喜欢，奴婢再换别的来。”
皇帝正气郁难解，随手接过道：“不必麻烦了，愉嫔的一番心意，朕喝这个就好。”茶过半盏，只听推门声近，李玉已带了莲心过来了。
莲心一进来便慌慌张张的，心慌意乱地跪下了道：“皇上，贵妃娘娘，愉嫔娘娘，王钦是不是发了疯冲撞了人了？但请皇上和各位小主别见怪，饶了他这遭吧。”
赵元曦秀眉紧蹙：“你这样问，便是知道王钦为何如此癫狂，是不是？”
莲心脸上红一阵白一阵，只是羞愧难当，低下头哭个不止。李玉便道：“皇上，太医也已经来了，在给王钦查看，奴才立即请他进来。”
皇帝微一颔首，李玉已开门召了太医进来，太医亦是大惊失色，磕了头道：“皇上，微臣已经给王公公搭过脉，他不是酒醉，而是服食了过多的阿肌苏丸所致啊！”
赵元曦微蹙着淡淡烟眉，疑道：“阿肌苏丸是什么？”
太医满面惊惶，不知该不该答，却看皇帝与慧贵妃皆是一脸疑惑，只得硬着头皮道：“此物是外头坊间的秘药，以蛇床子、川芎、淫羊藿所成……”
皇帝立时明白过来，不觉满面铁青，切齿道：“大胆！”
赵元曦虽不如皇帝醒转得快，却也渐渐明白过来，不觉羞得满面通红，起身便踹了莲心一脚，恨恨道：“王钦吃这种不要脸的东西，必然你们俩是一伙的了。皇后好心赐你们对食，你竟敢如此不知廉耻，淫乱后宫！”
莲心又羞又气，只是不敢言语。海兰忙抬了抬眼示意太医和丽心出去，温言道：“这里已经没有旁人了，你有话就说吧。”
莲心看了看李玉，窘得眼泪直落，还是不肯开口。皇帝道：“留在这儿的李玉是个没嘴没耳朵的，离开了延禧宫的正殿，他便从没听过这件事，也不会对任何人说。你放心说你的就是。”
莲心这才放心，整个人软在地上，呜呜咽咽道：“皇上，皇后娘娘本是好心，希望奴婢终身有靠，所以将奴婢指婚给了王钦做对食。奴婢也是嫁了才知道，原来王钦人模狗样，居然连畜生都不如。他本是个太监阉人，却一心想要做个男人，在奴婢身上作威作福，肆意打骂不说，还偷偷弄来了这些奇淫技巧，一一施加在奴婢身上，害得奴婢生不如死！”
皇帝轻轻咳嗽一声，李玉即刻会意：“奴才立刻带人去王钦的庑房搜查。”说着便匆匆去了。
贵妃一脸嫌恶，拿绢子挡着脸道：“王钦这样不知好歹，你怎么不去告诉皇后，求皇后为你做主？”
莲心哀哀哭道：“奴婢虽然是宫人，但也要脸面。这样的事，怎有脸对外人说去，更不敢辜负了皇后娘娘的恩典，污了娘娘的清听。而且王钦还说，只要奴婢敢吐露半个字，他必定要让奴婢生不如死。”她说着便褪下衣衫，侧身露出肩膀与背心，只见上面满布牙印与指甲的掐痕，直至肌理深处，如被野兽挠抓，伤痕累累，惨不忍睹。
赵元曦忙取下自己的大氅替她披上，莲心哭得难以自抑：“奴婢白日在皇后娘娘处当差，晚上还要受他如此折磨。光是这样打骂也罢了，后来王钦不知道从哪里搜罗来一些脏药，坚信服食长久之后便会有些男人的效力，每每他自己服食后便要无休无止地折磨奴婢。”莲心动了伤心，索性将嫁与王钦后的苦楚一一诉来。
众人越听越是惊骇，一壁叹息不已。过了一炷香时分，李玉便领了小太监进来。李玉垂手候在一旁，小太监则手捧一个黄杨木盒子站在李玉身侧。
皇帝越听越怒，眉心隐隐有暗火跳簇，道：“那么今日，又是为何？”
莲心哭得差点哽住：“今日王钦不当值，一回到庑房就开始喝这个东西。奴婢正要回房，在窗外看见他这样，便吓坏了。奴婢一时也不敢回去，又不用回长春宫当值，只好在附近徘徊。王钦服食了那些脏东西后四处找不到奴婢，大约是药性发作，发了狂似的跑了出来，奴婢这才敢偷偷回庑房。”
赵元曦气得满面紫涨，跪倒在皇帝膝下，忍不住泪如雨下：“皇上，皇上，您一定要为臣妾做主。王钦敢在宫内服食这种淫乱之物，冲撞臣妾，简直应该碎尸万段！”
李玉听到此节，方才指着小太监手里的黄杨木盒子道：“皇上，奴才奉旨去王钦房中搜查，一搜便搜到这一大盒污秽东西，奴才实在是闻所未闻，见所未见。奴才不敢擅专，立刻捧来请皇上过目。”说罢，他亲自捧过盒子走到皇帝身边，只对着皇帝一人打开。
皇帝只看了一眼，脸上的肌肉不自觉地搐起，和太阳穴突起的青筋一般，昭示着他发自心底的愤怒。李玉立刻盖上盒子，适时地添上一句：“自从王钦被赐对食之后，总在奴才们面前吹嘘自己有男儿雄风。原来就是凭这些污秽东西！”
皇帝唇齿间吐出的话语如尖锐的冰凌：“召集满宫的内监入慎刑司，看着王钦挑断手筋脚筋，再‘贴加官’，看哪个不知死活的东西，还敢秽乱后宫！”
所谓“贴加官”，便是由司刑之人将桑皮纸揭起一张，盖在受刑之人脸上，然后嘴里含着一口烧刀子，使劲喷出一阵细雾，桑皮纸受潮发软贴服在脸上，紧接着又盖第二张，如法炮制。直到七张叠完，受刑之人便活活窒息而死。那七张纸叠在一起一揭而下，凹凸分明，犹如戏台上“跳加官”的面具，保留着受刑之人临死的可怖形状。
赵元曦保持着矜持沉静的容色，略含了一分厌弃与嫌恶，只是在视线与莲心对上时，露出了一分不动声色的笑容。
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