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"茯苓，"林婉清开口，"去太医署，把那个偏方的药渣取来。本宫要亲自验。"

"娘娘，温才人已经验过了……"

"本宫要亲自验。"

茯苓去了。林婉清独自坐在窗前，看着窗外的梧桐。盛夏的梧桐，枝叶繁茂，绿得发黑。但在那浓绿之下，她看到了——血。

不是苏静仪的血。不是楚红袖的血。是——所有在这后宫中死去的孩子、死去的女人、死去的希望的——血。

她闭上眼，深吸了一口气。

"文姐姐……"她对着虚空，轻声说，"你当年，也是这样过来的吗？"

消息传遍后宫后，各宫的反应，比任何一次都沉重。

翊坤宫内，周婉容哭了一整夜。她不是为楚红袖哭——她是为那个孩子哭。她抱着安宁，一遍遍地亲她的脸。

"安宁……娘的好安宁。你要好好的。你要好好的。"

景仁宫内，陈清芷把自己关在房里，写了一封信。信是给楚红袖的——

"红袖妹妹：闻讯悲痛，不知所言。你性烈如火，此刻必痛彻心扉。但请记住——你活着，便是对那些人最大的反击。承安尚幼，我亦孤身。你我，当互相扶持。清芷。"

储秀宫内，沈玉瑶写了一篇祭文。不是给那个孩子的——是给所有在这后宫中无声死去的生命——1

"大同八年夏，永和宫皇子夭。呜呼！后宫之中，多少孩儿，未及见天，便化尘土。多少母亲，未及展颜，便泣血泪。愿来世，生于寻常百姓家，无宫墙之高，无刀剑之冷。愿来世，有父有母，有笑有暖。呜呼哀哉，伏惟尚飨。"

和贵人的账房里，柳如眉把所有的账本都合上了。她坐在黑暗中，手里攥着那根从刘德全旧物中找到的灰色线头——和春桃枕下那根一模一样。

"太后……"她咬着牙说，"你以为闭门思过就完了？"

惠才人的药箱旁，温静姝把那包偏方的药渣，用纸包了一层又一层。她的手在抖。不是因为害怕——是因为愤怒。她学了一辈子医，救了一辈子人。但她救不了那个孩子。

"红花根……"她喃喃道，"此药入药，需炮制。未经炮制的生红花根，性极寒，孕妇服之，七日胎死。但——这包药里的红花根，是炮制过的。炮制过的红花根，寒性稍减，但长期服用，一样会胎死腹中。而且——更难被察觉。"

她抬起头，眼中是一种前所未有的——决绝。

"这个炮制方法，不是民间偏方。这是——宫里的方子。"

慈宁宫内，太后坐在佛堂里。

佛龛上的菩萨，依旧低眉垂目。

"闭门思过……"她冷笑，"好一个闭门思过。林婉清，你让哀家闭门思过，哀家就——让你也尝尝失去的滋味。"

她从佛龛下面，取出一个小瓷瓶。瓷瓶里，装着一种淡黄色的粉末。

"这是南疆的'断肠散'。无色无味，溶于水，服之三日，肠穿肚烂而死。症状——与急病无异。"

她把瓷瓶握在手中，指节发白。

"林婉清……你护了所有人。但你护不住你自己。"