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大同七年，八月初一。

一场秋雨，毫无预兆地浇在了皇城上。雨势不大，但连绵不绝，像天公在无声地叹息。

坤宁宫内，烛火通明。林婉清坐在案前，面前摊着八月选秀的最终名单——八位秀女，已经过她与苏静仪层层筛选。茯苓在旁打着扇，驱赶着夏末最后的闷热，却驱不散殿内凝重的空气。

"娘娘，"茯苓轻声道，"时辰不早了，您该歇了。明日选秀，需早起。"

林婉清没有应声。她的目光落在名单上第一个名字上——沈玉瑶。

沈家，民籍。父亲是江南一带颇有名望的教书先生，与文皇后沈清韵同宗不同支。虽然不是什么显赫世家，但这个"沈"姓，在宫中是个微妙的存在。文皇后沈清韵的余威犹在，天下女子以"沈"为荣。这个沈玉瑶，据说才情不输当年的文皇后，琴棋书画样样精通，更难得的是，她自幼随父亲读书，对经史子集有独到见解。

林婉清曾犹豫过。留下这个沈玉瑶，是福是祸？她姓沈，若她入了宫，皇帝会不会联想到文皇后？会不会……

但她最终还是留下了。因为她相信自己的判断——沈玉瑶的才情是实打实的，而且沈家清贫，无党无派，不会成为外戚干政的隐患。更重要的是，后宫需要这样有才情的女子，来平衡周婉容的"爽朗"和陈清芷的"沉静"。

"茯苓，"林婉清放下名单，"去把长春宫的脉案取来。"

"娘娘，太医今日巳时刚送来的，您看过了。"

"再看一次。"

茯苓无奈，只得从匣中取出脉案，重新放在林婉清面前。

脉案上写着：贵妃苏氏，脉象细弱，胎元不固，气血两亏。太医嘱：绝对静养，忌动气，忌劳神，宜进补。然贵妃食欲不振，每日仅能进半碗粥，身体日渐消瘦。若此状持续，恐……

后面的字，被林婉清的手指遮住了。她不想看那个"恐"字后面的内容。

"娘娘，"茯苓忍不住说，"贵妃娘娘的胎……"

"会好的。"林婉清打断她，声音平静，"本宫说会好的，就会好的。"

她站起身，走到窗前。雨还在下，打在海棠花瓣上，发出细碎的声响。那株海棠，已经凋零殆尽，只剩下光秃秃的枝干，在雨中瑟瑟发抖。

"明日选秀后，"她轻声说，"本宫要去长春宫住几日。"

"娘娘？！"茯苓大惊，"那坤宁宫……"

"坤宁宫有宫人打理。"林婉清转身，目光坚定，"贵妃的胎不稳，本宫不放心。本宫要去看着她，看着她吃饭，看着她吃药，看着她——好好活着。"

八月初二，晨。

雨停了，但天空依旧阴沉。太和殿前，八位秀女整齐列队，身着统一的素色宫装，低眉顺目，等待着命运的裁决。

李承乾端坐在龙椅上，神色平静。他身侧，林婉清身着凤袍，头戴九凤朝阳冠，端庄肃穆。这是她第一次以皇后的身份，主持选秀。

"宣秀女入殿。"内侍高声唱道。

第一位入殿的，便是沈玉瑶。

她步履从容，不疾不徐，走到殿中央，盈盈下拜："民女沈玉瑶，参见陛下，参见皇后娘娘。"

李承乾的目光，落在她身上。她身着素色宫装，未施粉黛，但眉目如画，气质出尘。最引人注目的，是她的眼睛——清澈、沉静，带着一种超越年龄的智慧。