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永昌十五年，冬。

商税改制推行四载，成效斐然。国库充盈，地方府库亦随之充实。更重要的是，商业环境为之一清。那些曾经靠"关系"逃税的皇商、士绅，如今不得不老老实实按章纳税。而守法经营的中小商户，则因税收公平，获得了更大的生存空间。京城前门大街的商铺，比四年前多了三成，市面繁华，远超往昔。

但任何一场触及根本的改革，都不可能只有赢家。税改的"阵痛"，在第四年，开始显现。

这日，沈墨坐在稽查司的案前，面前摊着一份来自江南的密报。密报上说，由于税赋加重，部分中小丝织作坊，已难以为继，被迫倒闭。不少丝农，因此失去了生计，流离失所。更有甚者，一些地方上，出现了"抗税"的苗头。

沈墨放下密报，揉了揉眉心。她知道，这是改革必然的代价。税改之前，那些逃掉的税款，实际上是由中小商户和百姓在承担——因为富商大贾逃了税，官府为了维持开支，只能加重对普通人的盘剥。现在，富商大贾开始纳税了，但中小商户的税负，并未相应减轻。此消彼长之下，他们的压力，反而更大了。

"大人，"柳如眉走进来，手中也拿着一份文书，"户部来文，说江南今年丝税，比去岁少了两成。原因是……不少丝农，改种粮食了。"

沈墨点点头。丝织业，是江南的命脉。若丝农改种粮食，短期内，粮食产量会增加，但长远来看，大雍的丝绸出口，将受到重创。而丝绸，是大雍对外贸易的重要商品，每年为国家带来数百万两的白银收入。

"去把工部、户部的几位大人请来，"沈墨沉声道，"本官要开一个会。"

半日后，稽查司的小议事厅内，沈墨、柳如眉、户部的一位侍郎、工部的一位郎中，围坐一桌。

"诸位，"沈墨开门见山，"江南丝税减少，丝农改种，这是一个信号。说明我们的税改，虽然打击了逃税，但税负结构，仍有问题。对中小商户和农户，我们征的税，太重了。"

户部侍郎皱眉："沈大人，国库虽充盈，但地方开支也大。若再减税，恐致府库空虚。"

"我不是说要全面减税，"沈墨摇头，"我是说，要'结构性减税'。对富商大贾，维持现有税率，甚至可以适当提高。但对中小商户和农户，尤其是那些年盈利在百两以下的小本经营者，应当减税，甚至免税。"

她顿了顿，继续道："同时，我们要扶持丝织业。工部可以推广新的纺织技术，提高生产效率，降低成本。户部可以设立专项贷款，帮助中小作坊渡过难关。稽查司，则可以派人去江南，实地调研，制定一套更合理的税率。"

工部郎中眼睛一亮："沈大人，您是说……'分级税率'？"

"正是。"沈墨点头，"根据盈利多少，分等级征税。盈利越多，税率越高；盈利越少，税率越低，甚至免税。这样，既能保证国库收入，又能减轻中小商户和农户的负担，还能鼓励生产。"

这便是后世所谓的"累进税制"的雏形。但在当时的大雍，这是一个石破天惊的想法。因为它打破了"一刀切"的传统税收模式，也打破了"士农工商"的等级观念——商人，不再是被歧视的对象，而是根据其对社会的贡献，来承担相应责任的群体。

"此事，"沈墨看着众人，"需上奏陛下。但在此之前，我们要拿出一套详细的方案。户部核算数据，工部评估技术，稽查司调研实情。三个月内，我要看到结果。"

"嗻！"

三个月后，一份名为《商税分级条例》的草案，摆在了永昌帝的案头。永昌帝看完，沉默了许久，最后只说了一句话：