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慧嫔沈清韵掌凤印的第七日，永寿宫的晨昏定省，成了后宫最大的煎熬。

这日清晨，坤宁宫虽空悬，但妃嫔们按制需至永寿宫向掌印主位请安。卯时刚过，永寿宫正殿内便跪了一地的人。有潜邸旧人丽妃、庄妃，有历年选秀入宫的几位嫔御，更多的是低位分的贵人、常在、答应。她们大多低垂着头，神色恭谨，但那恭谨之下，翻涌着的是嫉妒、不甘与质疑。

沈清韵端坐于凤座之上——那凤座虽空悬八年，内务府却日日擦拭，此刻被她坐了，竟无半分违和。她身着一袭月白绣海棠的宫装，未施浓妆，只淡淡点了朱唇，通身的气度，竟比那繁复的凤袍更显尊贵。她手中捧着那枚沉甸甸的凤印，指节分明，稳定得不带一丝颤抖。

“众姐妹免礼。”她的声音清越，不高，却清晰地传入每个人耳中，“本宫初掌凤印，德行浅薄，还需诸位姐妹扶持。往后六宫之事，当以‘和’为贵，以‘礼’为先。若有僭越，或阳奉阴违者，本宫手中这凤印，可不会留情。”

话说得客气，却字字带刺。尤其是“阳奉阴违”四字，让跪在最前面的丽妃指尖猛地一缩。这丽妃，乃蒙古王公之女，当年也曾得宠，自恃出身，又见皇帝多年不立后，心中早有不忿。如今见一个民籍女子，凭几句诗、几分容貌便跃居其上，还掌了凤印，如何能忍？

“慧嫔妹妹客气了。”丽妃起身，率先开口，声音带着一丝刻意拉长的腔调，“妹妹初来乍到，不知宫中规矩也是有的。只是这凤印，乃先皇后娘娘所掌，妹妹如今暂领，固然是陛下隆恩，但也需时时谨记，莫要……行差踏错，落了先皇后娘娘的声名才是。”

这话，恶毒至极。表面上是提醒沈清韵谨记身份，莫要玷污了凤印，实则是当众挑明她“暂领”的身份，暗示她不够资格，更将已故的沈太后搬出来，压她一头。

殿内瞬间安静下来，所有人都屏息凝神，看着这对峙的两人。谁都知道，丽妃这是在挑衅，是在试探慧嫔的底线。

沈清韵却仿佛没听出话里的机锋，只是微微一笑，那笑容温婉，眼底却是一片清明：“丽妃姐姐说得极是。凤印乃先皇后娘娘所遗，本宫每每捧起，都觉重若千钧，不敢有丝毫懈怠。也正因如此，本宫更需谨遵先皇后娘娘遗风，持中守正，赏罚分明。先皇后娘娘当年执掌六宫，最厌恶的便是拉帮结派、妄议尊卑。姐姐今日当众提及先皇后，想必也是为了提醒本宫，莫忘祖制。本宫谢过姐姐提醒。只是……”她话锋一转，目光清凌凌地扫过丽妃，“姐姐既知先皇后娘娘遗风，便当以身作则，恪守妃道，而非在此等场合，妄议掌印主位。这，可是先皇后娘娘最不喜的‘行差踏错’呢。”

她语速平缓，却句句如刀，刀刀见血。不直接回击挑衅，而是将对方的话接过来，扣上“违背先皇后遗风”的大帽子，再反手一击，指出对方才是真正的“行差踏错”。既抬出了沈栖晚作为道德制高点，又维护了自身权威，更让丽妃有苦说不出。

丽妃脸色一白，胸口起伏，还想再说，却被沈清韵抬手制止。