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四人应是。

宋嬷嬷走了。四个新晋的答应站在院子里，一时都有些茫然。从昨日复选过关到今日终选留用，再到此刻站在属于自己的宫室前，一切都发生得太快，快得让人来不及消化。

"我住东梢间！"李萱率先打破了沉默，蹦蹦跳跳地去了东侧。

林婉和郑清瑶也各自选了房间。沈栖晚的西梢间在最末尾，位置最偏，但也最安静。

她推门进去。房间不大，但收拾得干净整洁。一张架子床，一桌一椅一柜，窗前设一书案，案上搁着笔墨纸砚。床上是崭新的藕荷色被褥，柜中空空如也。

一名十五六岁的宫女站在门边，见她进来，规规矩矩地行礼："奴婢秋禾，奉内务府之命伺候沈答应。"

沈栖晚点了点头："辛苦你了。以后叫我主子就行，不必叫'答应'。"

秋禾有些意外，抬头看了她一眼，随即低头道："是，主子。"

沈栖晚在床沿坐下，环视这间即将陪伴她度过漫长岁月的小屋。窗外海棠花影摇曳，室内光线柔和。一切都很安静，安静得让她有种不真实的感觉。

昨日她还在慈宁宫内跪着回话，今日她已经是永寿宫的一名答应了。

"主子，可要用些茶点？"秋禾轻声问。

"好。"沈栖晚回过神，"对了，秋禾，你在宫中多久了？"

"回主子，三年了。奴婢原是辛者库出身，十三岁选入永寿宫当差。"

辛者库。包衣的一种，地位比春桃还低。沈栖晚心里有了数。这种出身的宫女在宫中最熟悉底层运作，也最容易收买。她需要这样的人，但也需要保持距离。

"你先下去歇着吧。我想一个人待会儿。"

"是。"秋禾福了福身，退了出去。

沈栖晚独自坐在房中，从袖中取出那卷已经背得滚瓜烂熟的选择流程纸——不，她没有烧掉它，昨日烧的只是一份抄件。原件她还留着，上面沈文蔚最后那句"你娘……我会的"依然清晰可见。

她将纸展开，在桌面上铺平，从笔架上取下一支毛笔，在末尾空白处添了一行小字：

"四月廿一，终选过关，封正七品答应，居永寿宫西梢间。一切安好，勿念。"

然后她将纸重新折好，藏入柜中夹层。这将是她与沈家唯一的联系凭证。日后若有机会捎信回去，她会将这张纸送出去。

做完这一切，她走到窗前，推开半扇窗子。海棠花瓣随风飘落，有一片恰好落在窗台上，粉白娇嫩。

她拾起那片花瓣，放在掌心端详了片刻，忽然想起今晨在养心殿内皇帝的那双眼睛。

深褐色，平静而锐利。像能看透一切，又像什么都不在乎。

"萧景珩……"她轻声念出这个名字，指尖的花瓣被捏出一道浅痕。

从今日起，这个男人的喜怒哀乐，将决定她的生死荣辱。

窗外传来李萱叽叽喳喳的声音，隔着院子都能听见。林婉和郑清瑶似乎也在说话，但声音低得多。永寿宫内渐渐有了生气，四个新晋的答应，将在这里开始她们截然不同的后宫生涯。

沈栖晚将花瓣放回窗台，转身坐回书案前。她取过一张空白的宣纸，提笔蘸墨，缓缓写下几个字：

"永寿宫，西梢间，四月廿一。"

然后她停了笔，望着纸上那行字出神。

这一行字，将标记她在这个庞大而危险的宫廷中的起点。从此以后，她不再是沈府的那个庶出四小姐，她是永寿宫沈答应，是皇帝的女人，是这九重深宫里又一个试图活下去的女子。

而她的故事，才刚刚开始。