秋菊一直不放弃自己想要成为皇帝的嫔妃，即便经历了上次的波折，她心中的执念愈发强烈。得知皇帝因边关战事忧心，她研读兵书后，便找机会在皇帝面前展现自己的见解。
一日，皇帝又在养心殿为战事愁眉不展，秋菊奉茶时，轻声说道：“陛下，奴婢听闻此次边关战事，敌方擅长骑兵突袭，我方或许可在地势险要之处设下埋伏，以步兵之长克制其骑兵。”皇帝惊讶地看向秋菊，没想到一个小宫女竟能对军事有如此见解。秋菊见皇帝感兴趣，便继续说道：“而且，粮草运输至关重要，可派遣精锐部队暗中保护，以防敌军劫粮。”皇帝陷入沉思，觉得秋菊所言并非全无道理。
此事再次引起后宫震动。柳婉兮意识到，秋菊比她想象中更难对付。她与苏逸尘商议，苏逸尘道：“娘娘，秋菊此举是想以才学打动陛下，我们不妨从她的出身和动机入手。”柳婉兮点头，随即安排翠儿去收集秋菊入宫前的信息。
很快，翠儿查明，秋菊出身于一个小吏之家，其父曾因贪污被革职查办。柳婉兮认为这是个绝佳的把柄，只要将此事透露给皇帝，秋菊便再无翻身机会。然而，就在柳婉兮准备行动时，秋菊竟提前知晓了她的计划。原来，秋菊在柳婉兮宫中安插了眼线，得知消息后，她决定先下手为强。
秋菊趁皇帝心情不错时，主动哭诉：“陛下，近日有人要污蔑奴婢，说奴婢父亲贪污。实则当年是遭人陷害，父亲一生清廉，却含冤而死。奴婢入宫后，一心侍奉陛下，却遭人嫉妒，她们想以此事让陛下厌弃奴婢。”皇帝听后，心生怜悯，安慰道：“你不必担忧，朕定会查明真相。”
柳婉兮得知秋菊抢先一步，暗骂自己疏忽。她决定改变策略，让后宫其他妃嫔与秋菊正面冲突，消耗秋菊的精力。她暗中告知几位位份较高的妃嫔，秋菊在皇帝面前如何诋毁她们，说她们空有美貌，毫无才学。这几位妃嫔本就对秋菊不满，听闻此言，立刻联合起来对付秋菊。
她们在御花园设下陷阱，邀请秋菊前来赏花。秋菊不知是计，欣然前往。一到御花园，便被几位妃嫔围住。为首的丽嫔嘲讽道：“你这小宫女，也不掂量掂量自己，竟敢在陛下身边妖言惑众。”秋菊毫不畏惧，回道：“各位娘娘，奴婢一心为陛下分忧，并无恶意，还望娘娘们莫要误会。”
但这些妃嫔怎肯罢休，其中敏嫔上前推了秋菊一把，秋菊摔倒在地。就在这时，皇帝恰好前来。皇帝见秋菊摔倒，心中不悦，斥责道：“你们身为妃嫔，如此蛮横，成何体统！”妃嫔们纷纷跪地求饶，皇帝扶起秋菊，关切地问：“你可有受伤？”秋菊含泪摇头：“陛下，奴婢没事，只是娘娘们对奴婢误会太深。”
皇帝对这几位妃嫔的行为失望至极，下令罚她们禁足三月。经此一事，秋菊在皇帝心中的地位愈发稳固。她趁机向皇帝提出，希望能有个名分，以便更好地侍奉皇帝。皇帝虽有些犹豫，但念及秋菊多次为自己分忧，便封她为答应。
秋菊成为答应后，并未收敛，反而更加张扬。她时常在其他妃嫔面前炫耀皇帝的宠爱，还对一些位份低的妃嫔颐指气使。柳婉兮明白，不能再坐视不理。她找到苏皇后，建议道：“娘娘，秋菊如今愈发张狂，我们需找个合适的机会，让陛下看清她的真面目。”苏皇后同意，二人开始谋划。
正巧，此时朝中有人弹劾秋菊的亲戚在地方上鱼肉百姓。柳婉兮觉得机会来了，她让苏逸尘暗中将此事透露给皇帝，同时安排人在秋菊面前提及此事，诱导秋菊做出错误反应。秋菊听闻亲戚之事，担心自己受牵连，竟想动用皇帝的关系为亲戚开脱。
她在皇帝面前撒娇求情，皇帝听后，心中起疑。他派人彻查，发现秋菊亲戚确实恶行累累。皇帝对秋菊的行为极为失望，认为她自私自利，毫无品德。
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