唐宫奇案6

崔曼殊从怀中取出两锭银元宝置于桌面，随即提刀转身而出。

含笑母亲只顾着验看银子的真伪，对女儿安危竟漠不关心。

崔曼殊正要上马时，臻臻捧着木盒匆匆追出：“大人，这是姐姐之前送回的信，我悄悄留下来了。”

周贺兰接过木盒，拆信细看，未见异常，便将盒子递还给她。

臻臻低声问道：“大人若见到姐姐，可否转告她……我现在折一百个元宝便能换一文钱，等攒够了，她就能回家了。”

见她眼中忧虑真切，崔曼殊解下腰间玉佩，轻轻放在盒盖上：“你收好。日后若有难处，凭此玉佩到崔府，自会有人相助。”

归途中，周贺兰不解：“将军为何将贴身玉佩赠予臻臻？”

“含笑的娘亲眼里只有钱财，连亲生女儿的死活都不顾，又怎会在意另一个女儿？”

“可……她身边如今只剩臻臻了。”

崔曼殊轻笑：“她并非不能再生。何况我朝允许寡妇再嫁，她未必会守着这个女儿过活。”

行至半路，忽见前方有人被蝙蝠袭击，周围百姓惊慌四散。

崔曼殊纵身从马背上跃起，掠过人群，落在那人身旁，挥披风将其裹住，又以刀鞘击晕蝙蝠，扔进鸡笼。

李佩仪与萧怀瑾快步上前：“崔将军来得正好，真是帮了大忙。”

崔曼殊看向被救下的人：“此人与此案有关？”

萧怀瑾答道：“他是掖庭局的作监胡达。”

李佩仪检视了袭击者的痕迹后说道：“凶手是宫中净房的倾脚工，我去追查。崔将军与太史丞便审问胡达吧。”

二人领命，将胡达押回内谒者局。

胡达伤势不重，但坐在凳上仍疼得龇牙咧嘴。

崔曼殊冷声问道：“说罢，你做了何事、为何有人要杀你？还有，那些出宫的宫女，究竟去了何处？”

胡达装起糊涂：“我什么也没做！我才是苦主，你们审我作甚？我要出去！”

见他油盐不进，崔曼殊提起那笼蝙蝠走上前：“你可以走——只怕它们不想让你活。”说着晃了晃笼中惊飞的蝙蝠。

胡达慌忙后退：“你、你这是草菅人命！我要告到御前，请陛下治你的罪！”

“那也得看你有没有命出去。”崔曼殊面不改色，猛地将笼子朝他怀中一抛。

胡达接住又吓得扔开，躲到柱后嘶喊：“救命啊！杀人了！”

“喊破喉咙也不会有人来。”崔曼殊踱步上前，一把将他拎起按在地上。

“不如这样，你把放贷的银两和账本交出来，我或许能饶你一命。否则——”话音未落，笼子已递到他眼前。

胡达魂飞魄散，连声大叫：“我给！我都给！全给你！

周贺兰依胡达所述找到账册与银钱，翻看时疑惑：“这上面有几个名字为何被划掉了？”

“去问问便知。”崔曼殊起身欲往大牢，却被萧怀瑾拉住。

“宫中禁止滥用私刑，还望崔大人谨记。”

“行，我记着了。”崔曼殊步入牢房，胡达一见他就尖叫起来。

嫌他吵闹，崔曼殊随手用布条堵了他的嘴：“我不杀你，只是给你松活松活筋骨。放心，伤不着你。”

几下手法过后，胡达又痛又痒，泪流满面。待他不再挣扎，崔曼殊才扯出布条：“肯说了吗？”

胡达瘫在地上气若游丝：“我说……您想问什么……”

“册子上划掉的名字，是怎么回事？”

“钱还清了，自然就划掉了。”

“那么大笔银子，一出宫门便能还上？”

胡达闭口不答。崔曼殊正要再动手，萧怀瑾赶了进来：“且慢！”

胡达连滚带爬扑到他脚边：“求萧大人救救我！”

“说实话，本官才能救你。”

胡达仍不开口。崔曼殊迈步上前时，忽听梁上簌簌一响，一条毒蛇坠下，狠狠咬中胡达脖颈。

那蛇还要跃起袭向萧怀瑾，被崔曼殊闪电般捏住七寸，甩毙于地。

“大牢里竟有毒蛇……”崔曼殊蹲身探了探胡达的脉搏，“看来他知道得太多，有人急着灭口。已经没气了，剧毒所致。”

李佩仪带领众人押着倾脚工步入室内，一眼便见胡达仰面倒在地上。她快步上前，一边察看胡达的状况，一边向身旁的人发问：“这里发生了什么？”

崔曼殊上前拱手请罪：“请县主恕罪，是末将失职。方才突然有毒蛇出现，胡达不幸被咬，已经气绝身亡。

李佩仪低头细看那条蛇的斑驳花纹，心中了然——其色泽分明，应属剧毒之属。她轻轻扶起跪着的崔曼殊，温言安抚：“这毒蛇来得确实出人意料，崔将军不必过于自责。”

随后，她转过身，向崔曼殊吩咐道：“烦请你随我一同审问娄绰。至于这蛇的来历，便劳太史丞仔细查证了。”

太史丞立即领命离去，开始查探毒蛇的源头；而崔曼殊则陪着李佩仪走向受审的娄绰。李佩仪冷声命人剥去娄绰的外衣，将其赤身浸入一旁的水池中。

此时，站在一旁的顾司直面色有些尴尬，忍不住上前低声道：“县主、崔将军，如此做法……是否有些不妥？”

李佩仪神色淡然，只平静回应：“这般既能防他伺机逃脱，也免得你我在审问时闻到他身上的异味。”

崔曼殊上前一步，俯视着水中之人，沉声问道：“说罢，你为何杀害胡达？”

娄绰紧闭双唇，低头不发一语。

李佩仪仔细打量着他，片刻后缓缓推测道：“莫非是为情所困？因胡达夺去了你心爱的女子，含笑，是吗？

此话一出，娄绰忽然仰头大笑：“你错了，我并非杀含笑之人。可笑的是，纵然你贵为县主，此生也注定抓不到真凶。”

崔曼殊冷冷接口：“你只需交代谁是凶手。至于抓与不抓，自有陛下论断。说，含笑究竟死于何人之手？”

就在娄绰即将开口，大理寺卿走进来，大骂娄绰，还讲手置于娄绰咽喉，被崔曼殊掷出笔打开。

“崔将军这是何意，莫不是包庇凶手。”