风波

虽对外说的是，他们二人早有婚约，皇帝又下旨定了日子，交给内务府办，也还是赐婚，大婚第二日进宫谢恩，这样才合乎规制。

青石板路绵延向前，车轮滚滚，平稳地载着鎏金马车穿行在京城长街。初冬日光浅淡，透过车帘漏进车厢，淡淡铺落于狐绒软垫之上。

车厢内静悄悄的，只余车轮碾地的低响。

萧元笙一身规制严谨的礼服，云纹衣料素雅庄重。她端正坐于一侧，腰背挺直却不显僵硬，双手安然叠放在膝头，神色一如既往清冷平和。

纵使即将入宫面圣，面对帝王试探、满朝揣测，她依旧自持从容，不慌不忙，不见半分寻常新妇的忐忑局促。

蓝翊着一身工整朝服，玉冠束发，周身已然染上朝堂权臣独有的深沉气度。他侧眸看向身侧女子，将她镇定自若的模样尽收眼底。

外界大多以为，萧元笙虽出身信国公府，但年幼丧父丧母又混迹商门，骤然嫁入侯府，又要入宫觐见君王，定然心生惴惴。可眼下看来，所有猜想皆是虚妄。

蓝翊低声开口，语调沉稳温和

“片刻便至宫门，宫中众人言语多有试探。若不愿应答，不必勉强。”

萧元笙缓缓抬眼，目光澄澈平静

“侯爷不必忧心。行走商界数年，各式人心算计我早已见惯。心中有数，自有分寸。”

她语气平淡，没有逞强，亦无怯懦。

她清楚所有人都认定二人是一场利弊交换的联姻，入宫之后，少不了各样打量窥探。可她萧元笙，从来无需靠着刻意讨好，换取旁人善待。

马车猛地驶过一处坑洼，车身轻轻一晃。

颠簸袭来，萧元笙身躯微斜，转瞬便稳稳稳住身形，不曾慌乱失衡，连神色都未有丝毫波动。

蓝翊原本已经抬起手，预备扶她一把，见她从容自持，指尖微微一顿，悄然收回，眼底漾开一缕浅淡的笑意。

“倒是我多虑了。”

他轻声道

“只是深宫不比外头，暗流潜藏。若是有人刻意刁难，不必独自隐忍。”

萧元笙微微颔首，从容应声

“知晓了，妾身周旋不了，自然会告诉侯爷。”

话说得体面有度，守住了夫妻名分，却依旧隔着一层淡淡的距离感。蓝翊微微皱眉，但也没说什么。

定北侯府仪仗入宫，蓝翊与萧元笙并肩而行，同入太和殿。

二人一身规整朝服、命妇礼服，双双跪拜于丹陛之下，礼数端方，齐齐谢恩。

“臣蓝翊、臣妇萧元笙，叩谢陛下隆恩。圣恩浩荡，臣夫妇铭感于心。”

皇帝端坐龙榻，神色温平，垂眸看着眼前这对朝野瞩目的新人。

一位是白衣起家、百战封侯的战神，一位是掌天下茶丝、稳压群商的女家主，强强联姻，于朝堂、于市井皆是安稳助力。

高寅随口问询大婚诸事、京中商事民情，二人应答得体，进退有度，分寸拿捏得恰到好处。

闲谈既毕，圣谕落下：

“定北侯留于前殿偏殿候旨，陛下另有军务朝政与侯爷商议。侯夫人往中宫觐见皇后，谢内宫筹备大婚之恩。”

“臣、臣妇，遵旨。”

二人殿外短暂分立。

蓝翊止步偏殿，临行前深深看了萧元笙一眼，低声叮嘱

“万事谨慎，若有不妥，即刻传信。”

萧元笙轻轻颔首，神色沉静无波

两人各行其路。

蓝翊入偏殿待命，预备与皇帝单独密议边关防务、朝堂制衡大局。

萧元笙则随引路宫女，穿宫道、过回廊，往皇后的宫里去了。

御花园宫道清幽。

为往中宫必经之路，萧元笙行至花园曲径之时，迎面恰好撞见两队宫人行来。

正中簇拥着两人，为首的正是华贵雍容的淑妃赵琼华，身侧伴着素来与她交好、依附赵家势力的丽嫔。

二人游园赏春，闲散悠然，显然是特意在此闲候。

狭路相逢，避无可避。

萧元笙脚步微顿，从容敛衽行礼，礼数周全，不卑不亢

“臣妇见过淑妃娘娘、丽嫔娘娘。”

淑妃缓步停下，眸光慵懒扫过她一身新婚命妇礼服，唇角勾着一抹似笑非笑的凉淡弧度。

昨日她尚是商界女东家，今日便是名正言顺的定北侯夫人，身份一跃登天，与勋贵命妇平起平坐，甚至更胜一筹。贵妃心底积郁已久的芥蒂，此刻尽数翻涌上来。

丽嫔适时轻笑一声，开口客套

“侯夫人新婚大喜，昨日大婚盛况空前，真是艳羡旁人。”

这话听似道贺，实则暗藏试探。

不等萧元笙应声，淑妃已然缓缓开口，笑意浅淡，字字带刺，当众旧事重提。

“大喜归大喜，只是本宫心中，始终存着一桩憾事。”

她眸光微敛，语气带着居高临下的诘责

“本宫这侄女啊，不过是先前言语不慎，与你起了些许口角，便被你逼着去城郊古寺面壁三月，清修赎罪。” 萧元笙淡淡一笑，淑妃好看的丹凤眼有些愠怒

“彼时你尚未封侯府名分，尚且如此强势逼人，如今身为侯夫人，更是权势加身、风头无两啊。”

淑妃缓步逼近半步，语气暗藏施压与刁难：

“本宫只是疑惑，经商之人素来重利，莫非待人处世，也只剩一副凌厉锋芒？湫影年少娇纵，本可规劝小惩，你却下手这般决绝，不留半分情面，未免太过刻薄。”

一言落下，周遭随行宫人尽数垂首屏息，无人敢出声。

御花园氛围瞬间凝滞。

淑妃这是公然在宫道之上，拿旧案发难，刻意贬低萧元笙性情刻薄、仗势欺人，要在外人前折她新婚侯夫人的体面。

丽嫔在旁附和轻笑

“是啊，说到底只是小辈争执，夫人当时未免太过较真了。”

句句裹挟，步步围堵，摆明了是要趁皇后不在、无人解围之际，当众拿捏刁难。

萧元笙立在繁花曲径之中，一身端庄礼服，神色依旧沉静如水。

面对后宫高位嫔妃的刻意发难，她不见半分慌乱，眼底只有通透清明。

她正要从容开口辩驳。

而另一边，凤仪宫内。

皇后端坐正殿，早已备下茶点，专候新妇入宫谢恩。

可左等右等，迟迟不见萧元笙身影。大婚赐婚谢恩乃是大礼，新妇无故迟滞，于礼不合。

皇后眉峰微蹙，轻声问身侧侍立的掌事女官

“萧氏入宫许久，怎的还未到？”

一旁近身宫人躬身低声回禀，语气带着几分谨慎：

“回娘娘，方才御花园宫人来报，淑妃娘娘与丽嫔娘娘正在园中游园，恰好撞上前往坤宁宫的定北侯夫人。看情形，怕是要借机为难侯夫人片刻。”

这话一出，皇后瞬间了然。

淑妃素来护短记仇，高湫影面壁一事，她心中耿耿于怀多日，今日撞见孤身无援的萧元笙，必然要借机寻衅出气。

皇后眸色微沉，通透通透，知晓淑妃是看准了前殿君臣议事、无人帮扶，萧元笙孤身入宫，无依无靠，最好拿捏刁难。

她不欲刚成婚的侯府新妇，在宫中人前受辱、落人口柄，更不愿淑妃肆意恃宠骄纵、折辱朝廷重臣眷属。

当即沉声吩咐身侧资深掌事嬷嬷：

“带两名宫人，往御花园去迎一迎。不必张扬对峙，只以本宫等候许久、催她入殿谢恩为由，速速将人带过来。”

掌事嬷嬷躬身领旨

“奴婢遵旨。”

脚步匆匆离去。

御花园周遭气氛死寂压抑。

淑妃眸光冷厉，句句挟私发难，执意要坐实她性情刻薄、仗势欺人的罪名

“不过几句口角，便将成王的独女罚去古寺面壁三月，萧氏，你好大的胆子！尚未入主侯府时，便这般咄咄逼人，如今成了定北侯夫人，怕是更容不下旁人了！”

丽嫔连忙附和，柔声添火

“是啊，高小姐娇养长大，从未受过这般委屈，不过些许嫌隙，实在不必做得如此绝决。”

二人一唱一和，刻意抹去过往真相，将所有事端歪曲成萧元笙恃强凌弱、小题大做。

周遭宫人屏息垂首，皆以为真是萧元笙因口舌之争蓄意打压高家嫡女。

萧元笙闻言，清冷眉眼间无半分怯色，只淡淡抬眸，声线平稳端正，当众撕开被众人刻意掩盖的真相：

“娘娘此言差矣。”2

她字句清晰，坦荡磊落，字字落地有声

“当日之事，从非所谓口角、意气之争。高湫影骄纵无度，当众寻衅，失手将我白家幼妹推入寒湖水中。” 一语落下，园间众人尽数愕然。

淑妃脸色骤然一变！

萧元笙继续从容叙说，句句属实、件件有据：

“彼时天寒湖冷，幼妹体弱，此后高热不退、缠绵病榻数日，险些伤了根本。臣妇身为萧家的嫡长女，长姐如母，护妹心切，焉能息事宁人、含糊放过？”

她目光澄澈直视淑妃，绵里藏针，分寸极致：

“若只是言语争执，臣妇素来大度，经商半生，与人博弈口角无数，从未动辄追责。可她伤及我至亲骨肉，肆意伤人、跋扈放肆，若一味纵容姑息，只会让她愈发无法无天。”

“令她寺中面壁三月，一来是罚她莽撞伤人、肆意骄纵，二来是令她静心思过、收敛心性。臣妇此举，是护亲、是规正、是秉公处事，绝非娘娘口中的刻薄逼人、仗势欺人。”

短短数语，彻底推翻淑妃所有歪曲抹黑。

原来从不是萧元笙小题大做、欺压贵女，是高湫影先行伤人在先，咎由自取！

淑妃脸上的虚伪笑意彻底碎裂，眼底翻涌着恼怒与难堪。

她心知真相如此，却刻意避重就轻、颠倒黑白，只想借旧事折辱萧元笙。可此刻被对方当众坦荡揭穿，反倒显得自己护短蛮横、是非不分。

丽嫔也瞬间噤声，再不敢多言半句。

满园宫人神色各异，暗自恍然，原来是成王独女有错在先，侯夫人惩戒，理所应当。

萧元笙神色依旧淡然，礼数周全，不曾咄咄逼人，却句句站稳情理大义

淑妃脸上的笑意僵住，丹凤眼凝起沉沉愠怒，方才那番咄咄逼人的诘问，被萧元笙一席话尽数戳破。

周遭一众宫人太监，原本垂着头，此刻听见“推入寒湖”一事，皆悄悄抬眼，面露惊愕。原来并非只是闺阁女子口角相争，竟是闹出了险些伤及性命的祸事。

丽嫔脸上客套的笑容也淡了下去，一时竟接不上话。她本是顺着淑妃的话头添油加醋，不曾想萧元笙竟当众把旧事原委全盘托出，半点不避忌。

淑妃心头又恼又涩，却不能当众强辩。高湫影推人落水乃是事实，纵然是自家侄女，也理亏在先。可她身为后宫妃嫔，颜面攸关，哪里肯就此认输。

她压下心底的怒火，语气依旧带着居高临下的威压，不肯就此罢休

“即便如此，也大可另寻法子惩戒。送去古寺面壁三月，未免太过严苛。”

萧元笙神色不改，从容不迫，不卑不亢地回视她

“娘娘不妨想一想。若是换作旁人，若是高小姐伤的是别家贵女，若是那孩童就此殒命，又该如何处置？”

她声音清润，却字字掷地

“古寺清修，不是囚困，是给她自省改过的机会。臣妇未曾动刑，未曾折辱，只是令她闭门思过。倘若连这般惩戒都算刻薄，那世间何为公道？”

“臣妇经商多年，见过无数因骄纵肆意酿成的大祸。今日纵容她伤人不罚，来日她行事更加肆无忌惮，将来闯出弥天大祸，悔之晚矣。臣妇此举，既是护我幼妹，亦是为裴夫人着想。”

一番话说得有理有据，不逞口舌之快，也不卑躬屈膝。

在场的宫人心里已然分明，孰是孰非，一目了然。

淑妃面色青白交错，明明占不住道理，却又不甘心就此落了下风，正要再开口发难，远处传来一阵细碎脚步声。

掌事嬷嬷带着两名宫女，快步穿过花径走来。嬷嬷神色恭谨，对着淑妃、丽嫔屈膝行礼，而后转向萧元笙，语气得体

“侯夫人，皇后娘娘在凤仪宫久候，已备下茶点，专候夫人前去谢恩。娘娘吩咐，请夫人即刻移步。”

这话来得恰到好处。

既是皇后的旨意，便容不得淑妃继续在此纠缠刁难。

淑妃眉头紧蹙，心底万般不甘，可皇后的颜面摆在那里，她不能公然违逆中宫的意思。她死死盯着萧元笙，眼底藏着一丝警告，却只能悻悻收了锋芒。

丽嫔见状，连忙顺势打圆场，脸上堆起笑意

“原来皇后娘娘还在等候，倒是我们耽搁侯夫人的时辰了。”

萧元笙微微敛衽，对着淑妃与丽嫔行过一礼，礼数周全，没有半分骄矜。

“臣妇先行告退。”

说罢，她不再多言，转身跟着掌事嬷嬷，缓步离开御花园曲径。

淑妃立在原地，望着萧元笙远去的背影，指尖暗暗攥紧。

今日本想借着旧事，当众挫一挫这位新晋侯夫人的锐气，让她知道后宫之中并非可以肆意行事。不曾想反被萧元笙把事实摆到明面上，反倒落得自己理亏。

“哼。”

淑妃冷冷哼了一声，心底记下这笔账。

丽嫔在一旁轻声宽慰

“娘娘不必动气，往后有的是机会。”

淑妃没有答话，只望着那道消失在回廊尽头的身影，眸色沉沉。

而另一边，萧元笙跟着嬷嬷一路往凤仪宫走去。

方才一番对峙，看似从容淡定，可她心口依旧微微起伏。后宫步步皆险，淑妃今日当众发难，不过只是开端。往后身为定北侯夫人，这样明枪暗箭，只会愈来愈多。

她抬手轻轻抚了抚衣袖，将方才的波澜尽数压下。

前路风雨未歇，她必须时刻警醒，分毫不能松懈。

今日这场发难，非但没能折辱萧元笙，反倒让她自己落了个是非不分、偏执护短的笑话。瞪了一眼旁边的丽嫔，都是她出的馊主意。

一路穿过宫廊，直达凤仪宫正殿。

殿内暖香袅袅，庄雅平和。

皇后端坐主位，端庄温婉，待人素来公允宽厚。见萧元笙入殿，她抬眸细细打量，眼底早已洞悉一切，却并未多问御花园争执

萧元笙规规矩矩屈膝行大礼，端方致谢

“臣妇萧元笙，多谢皇后娘娘费心操持大婚诸事，恩典浩荡，臣妇铭感于心。”

只温声开口

“你与蓝翊乃是陛下亲赐良缘，天作之合，内宫筹备本就是分内之事，免礼赐座。”

皇后抬手示意她起身，待宫人尽数退下，殿内只剩二人独处，才缓缓开口，语气温和却暗藏提点：

“本宫已然知晓。你护妹心切，处置得当，并无过错。”

萧元笙垂眸颔首

“多谢娘娘体谅。”

皇后看着这位一身风骨、孤身闯过无数风波的新晋侯夫人，轻声叹道：

“你性子坚韧、行事公允，经商理政皆是顶尖，只是入宫之后，深宫不比市井商行。”

“贵妃背靠赵家，素来骄纵护短、心胸狭隘，此番旧事被你当面拆穿，必定心存芥蒂。往后你入宫请安、行走宫道，需多谨慎提防。”

她语重心长提点

蓝翊新晋封侯，兵权在握；她二人强强联手，太过扎眼，朝堂后宫皆有不少人暗中忌惮。贵妃一党，便是日后她与侯府不小暗处阻碍。

萧元笙心中了然，恭敬应答

“臣妇谨记娘娘教诲，日后定会谨言慎行，步步稳妥。”

皇后微微一笑，神色温和

“你通透聪慧，分寸有度，不必过分拘谨。本宫知晓你品性，也信蓝翊为人。你只管安稳度日，守好家业、守好夫妻同心，有本宫与陛下在，无人能无端构陷苛责于你。”

中宫谢恩礼毕，日头已渐升高。

萧元笙辞别皇后，顺着宫道缓步走出凤仪宫

面上瞧不出半点方才御花园被刁难的波澜，依旧是那般从容自持、事事稳妥的模样。

皇后方才的提点犹在耳畔，深宫暗流、外戚势力、朝堂制衡，桩桩件件，她尽数记在心底。

她惯了独自处事、独自拆解风波，方才淑妃的刻意发难，于她而言，不过是无数博弈里寻常一桩，应付过了，便不需再提。

行至宫外金水桥旁的候驾长亭，一道挺拔青黑朝服身影，静静立在亭下等她。

是蓝翊。

他早已结束前殿议事，辞别圣驾，并未先行回府，而是特意在此等候。