势在必得

户部衙署议事大堂，庄严肃穆，檀香袅袅。

初秋的风裹挟着花香，漫过户部偏厅朱红的门。与往日的肃穆截然不同。

今日是京中规格最高的商事议会，由户部左侍郎孟彦辰亲自主持，敲定朝野瞩目、为期三年的茶丝独家专供经营权。

大堂之内，座无虚席。

京中数一数二的商行掌舵人尽数齐聚一堂，满堂衮衮诸商，尽是中年、老年男子。人人锦衣束带、玉扣缀身，半生沉浮商场，抱团深耕官商渠道，眼底皆是老练算计、经年势利。

这些人皆是大雍深耕数十年的老牌商贾、南北各行会首座。有人垄断粮运，有人把持盐铁，个个身家丰厚、老谋深算，在商界盘踞多年，互为朋党、彼此抱团。

整座厅堂人声低沸，议论不休。

“三年专供权落谁家，今日便要定板。”

满室低沉男声交错起伏，皆是私下议论。

“三年茶丝专供，那是天大的肥肉，一朝到手，三年财源不断。”

“往年皆是老牌商行均分，今日听闻朝廷有意倾斜一家，想来是要定世家老字号。”

孟彦辰一身官袍玉带束腰，端坐于主位。他面上噙着几分疏离的笑意，指尖漫不经心地摩挲着杯沿，目光扫过堂下坐着的一众商人。这些人皆是富甲一方的人物，绸缎商、盐商、茶商，个个衣着华贵，神色恭敬，却又难掩几分精明。

字上次洪灾之后，户部撤了几个官员，孟彦辰从户部的主事升为了侍郎

“孟侍郎”率先起身的是绸缎商张万贯，笑得满脸褶子，“此番能得侍郎赏脸设宴，我等实在荣幸。江南织造的新缎子，下月便要运往京城，还望侍郎在户部多多照拂。”

话音未落，盐商柳万山便紧跟着起身，他比张万贯沉稳几分，语气恳切：“侍郎大人明鉴，江南盐场梅雨刚过，盐引发放之事，还请侍郎通融通融。”

众人纷纷附和，一时间，厅内满是阿谀奉承之声。

孟彦辰抬了抬手，喧闹声戛然而止。他缓缓起身眸光如月华

“诸位的心意，本官明白。”

他顿了顿，目光落在柳万山身上，意味深长道

“柳东家前日提及的盐场灾情，本已禀明朝廷，只待核查属实，盐引自会酌情发放。”

柳万山眼中一亮，忙躬身道谢

“谢侍郎体恤！”

沈砚辞却话锋一转，声音沉了几分：

“但有一事，需提醒诸位。”

他的目光扫过众人，带着不容置喙的威严

“朝廷律法严明，商税乃国之根本，偷税漏税者，严惩不贷。诸位皆是本分商人，想来不会行那等勾当。” 这话一出，厅内的气氛顿时凝重几分。几个商人脸上闪过一丝慌乱，连忙点头称是。

孟彦辰看在眼里，唇角的笑意更淡了。他本不欲与这些商人周旋，可户部掌天下财政，盐铁茶税，哪一样离得开这些商贾？今日设宴，不过是顺水推舟，既是安抚，也是敲打。

柳万山见状，连忙打圆场

“侍郎大人清正，我等自然敬佩。来，侍郎大人，在下敬您一杯！”

而后看了一眼孟彦辰的脸色，吞吞吐吐的说

“不知贡茶的三年专供要选哪一家？侍郎定要考虑考虑柳家，我们柳家……”

这才是今晚柳万山来的真正目的，“三年贡茶专供”怕是今日来的茶商，都是冲着这个来的。

有人低声道

“白家在水灾中捐款，莫非今日这权位，要落她手中？”

大雍商道，从来是男人的名利沙场。

数十年来，很少有女子能涉足顶级专营权的争夺，更无人能以一己之力，压服满堂世代经商的老牌商贾。萧元笙的母亲在世时，都未能做到绝对性压倒。

户部左侍郎端坐主位，神色平和，静静听着下方议论，并不插话。

朝野心知肚明，此次专供权看似论商择优，实则朝廷有意扶持底蕴深厚、从未结党营私的白家。

“历来茶丝官供，都是老牌男商均分，女子从未沾手这般级别的专营。”

“听闻朝廷有意偏袒白家旧脉？。”

众人皆笃定，这块肥肉，轮不到女流。

在他们固有的认知里，商道杀伐、官权博弈，从来是男人的战场，女子只配退守后宅，不配站在朝堂商事之巅。

不少人面露轻慢嗤意，私下窃语，只当对方是心虚怯场。而如今的白家，无旁支子弟掌权，唯一能执掌全盘家势的家主，便是萧元笙。

时辰渐近，众人悉数到齐，唯独今日最关键的当事人迟迟未现身。

不少商人眼底浮出轻慢笑意。

说到底，不过是个靠着赈灾善举博得名声的女子，纵然名下商行繁茂，终究是女流之辈，怕是面对朝堂商事会审，心生怯意，不敢登场。

有人低声嗤笑

“终究格局狭小，登不上大雅之堂。

时辰渐近，众人悉数到齐，唯独今日最关键的当事人迟迟未现身。

不少商人眼底浮出轻慢笑意。

可就在满堂议论最盛之时，衙外廊道的脚步声缓缓渐近。

一众随行商户率先入内，分列两侧，而后众人自动分开一条通路。

众人抬眼望去，皆是一怔。

人群最前，缓步走入一道极清、极淡的身影。她不疾不徐踏入大堂，身姿挺拔，步履从容，脊背挺直，姿态端方，沉静得没有一丝波澜，没有半分局促怯场。

所有目光被其吸引， 一身素白长衫，裙子边绣暗竹、无金玉配饰，洗尽所有浮华，却自带世家顶端的矜贵风骨。

面上覆着一层轻薄通透的素色面纱，严丝合缝遮住鼻梁、唇齿、下颌，唯独露出一双眼睛。

眼尾清长，瞳色极静极深，凉而不厉，却藏着锐利。

满堂百余男商，满目繁华势利。唯独她一人，红妆孑然，素衣胜雪。

可偏偏就是这份极致的清淡，压过了满堂所有富商的浓墨华彩。眼神中透着精明与自信，在满堂虬髯男商中独显清绝。

孤身立于群雄之间。

那些男商人半生在商场厮杀、抱团倾轧，惯于轻视女流，此刻望着她孑然一身的身影，心头莫名升起一丝难以言喻的压迫感。

世人皆知萧元笙是商界新贵，凭一己之力打通南北商路，凭赈灾大义换来朝廷嘉奖。

朝廷暗中倾斜、默许扶持的白家，从不是虚无传闻，正实实在在落在她身上。

江南百载蚕丝织坊、西南高山贡茶古田，尽数归她执掌。

今日她姗姗来迟，不为应酬，不为观局。只为稳稳拿下那三年茶丝专供权。

满堂瞬间寂静，方才所有轻视、嗤笑、揣测，尽数卡在喉间。

原本人人笃定女子不堪大任、底蕴浅薄、资历不足。

可此刻看着这道素衣孤影、那双沉静深邃、看透人心的眼，竟无一人再敢出言轻辱。小小年纪，为何有这样的气势？

她无需开口，气场已然稳压全场。

孟彦辰身着官袍端坐主位，静静看着她，心底了然。只见她微微欠身向主位行了礼，她还未曾见过孟彦辰，想必主位的便是新晋户部左侍郎了。

萧元笙步履从容，缓缓走入席位，于一众华贵男商之间安然落座于首要席位。

目光所及，那些抱团排挤、暗自算计、等着看她落败的富商，尽数下意识避开视线。

浮沉商场，他们厮杀博弈、倾轧同行，从未败给任何人。今日，却被一个戴面纱、只露双眼的年轻女子，无声压下了所有锋芒。

朝廷择白家、择萧元笙，从不是偏爱女流。

是百年底蕴配得上基业，是她一身本事，镇得住满堂群雄。

萧元笙静坐席上，眼眸清冷无波。

今日这场商事定局，她来，她见，她赢。三年茶丝专供，万众觊觎。她今日，势在必得。

从前无数次商会博弈，满堂男人唇枪舌剑、抱团围堵，都没能将她挤出商道半分。

户部左侍郎收回目光，沉声开口，打破满室寂静：

“今日召集诸位，只为敲定西南贡茶、江南贡丝三年民间专供权限。朝廷择优而论，以德、以绩、以底蕴定归属，公允无偏。”

话音落下，下方一众商人瞬间神色紧绷，纷纷挺直腰身，蓄势待发。

所有人都清楚，今日最大的对手，不是彼此，而是眼前这位唯一的女子。

柳万山按捺不住，率先开口试探，语气带着隐晦的打压：

“萧东家素来擅长市井贸易，南北零散商铺经营有道。只是贡茶贡丝专供，牵扯朝堂规制、官路漕运、绝非零散商事可比，不知萧东家可有把握胜任？”

句句暗藏深意，直指她女子身份根基浅薄，不配执掌国家级专营权。

满堂目光瞬间尽数锁在萧元笙身上，等着看她窘迫失语，看她露怯退让。

纱衣之下，女子唇角微敛，听着诘难与试探，依旧平静无波。

片刻，她缓缓抬眸，声音清泠温润，礼数周全，是她惯常的、最客气也最有距离感的语调

“晚辈常年奔走经商，混迹市井多年，性子肆意直白。若待会儿言语不周，冲撞了诸位前辈，还望多多担待。” 软语谦辞，是世家嫡女的体面教养。

可下一句，字字铿锵，破开所有轻视，锋芒尽露：

“诸位须知，白家江南蚕丝祖业乃世代耕耘百年根基；西南茶田规制，白家祖辈早已参与朝堂供制。晚辈执掌白家家业，承祖辈底蕴，守赈灾大义，论根基、论品行、论商事把控，自问不输任何人。”

柳万山阴阳怪气

“萧老板一介女流，纵有渠道，南方多山之地的商道养护、兵匪应对，岂是女子能应付的？不如将专营让给我们男人。”

这话戳中不少男商的心思，议论声四起。萧元笙嗤笑一声，缓缓开口

“柳老板这话倒是有趣？从何时开始，生意做的好与坏是因为男女之别了？”

她示意随从呈上茶样与锦匹

“我的茶，今年经御膳房品鉴，评为‘京茶之首’；我的云锦，用江南独有的蓝草染色，色牢度远超寻常面料，皇后娘娘的凤袍便是用我白氏云锦缝制。”

她目光扫过柳万山。

“倒是柳老板，去年用劣质丝绸冒充云锦，被朝廷罚没十万两；上月的秋茶，因储存不当发霉，损失惨重——这些事，诸位怕是都忘了？”

柳万山脸色铁青，却仍嘴硬

“你一个女子，哪懂经商之道！”

萧元笙嗤笑

“晚辈凭的是实力，而非男女之别。”

堂下站着的皆是京中赫赫有名的男商，方才还在七嘴八舌地争论这机会给谁，这会儿言语间尽是对她一个女子插手的不屑。

她缓缓抬眸，清冷的嗓音不高，却字字如冰珠砸在地上，掷地有声

“诸位方才的话，意思是女子掌家已是僭越，遑论染指商路，是这意思吧？”

她缓步走下台阶，广袖扫过案上堆积如山的契书，心想，他们守着祖上的薄产坐享其成，如今倒来指责她抢食？

她猛地顿步，目光锐利如刀，一一扫过众人铁青的脸色

“商道之上，从来只论本事，不分男女。谁若不服，大可放手来争。”

满堂死寂，无人敢应声。

萧元笙拍了拍随从手中的账本

“去年白氏茶丝庄纳税百万两，位列雍京第一；其下设立的织坊、茶场，养活了上万百姓。柳老板若有本事，便拿出真凭实据与我一争，而非在这里造谣中伤。”

她一小女子把他们说的一时语塞

萧元笙淡淡开口

“白白能立足京城，靠的从来不是运气。三年的茶丝专供权，我白家势在必得。”

一语落定，满堂死寂。

她手握百年商家底蕴，承朝廷默许偏爱，又有自己杀出的万里商路，于情于理、于公于私，这专供权，本就该归她所有。

她顿了顿，话锋一转，语气添了几分柔和

“不过，诸位也不必忧心。这三年专供，茶丝的需求量极大，我白家一家吃不下。诸位若愿以公道价格，供应上等茶丝，我白家可以签下长期契约，绝不拖欠货款。”

众人面面相觑，眼底的算计渐渐褪去，取而代之的是惊疑与不甘。他们原想发难，却反被捏住了把柄，如今进退两难——不合作，便会被她抖露丑事，断了生路；合作，便只能按她的规矩来，赚些安分钱。

王老板咬了咬牙，率先拱手

“萧老板明理！我王某愿按规矩供应茶丝！”

有了第一个，便有第二个。众人纷纷应下，看向萧元笙的目光里，早已没了轻视，只剩下敬畏。

就算不据理力争，今日的专攻特权也会是她的，就因为首捐万金，朝廷也会给她开后门儿的。

萧元笙的捐款，从不是单纯的“善举”，而是精准到毫厘的“政治投资”——她以财富为敲门砖，借天灾、战事、基建等契机慷慨解囊，来了朝廷的特权庇护，又筑牢了商业垄断壁垒。

她在灾荒时捐粮数万石、设局施药，救活数万灾民，地方官府为回报其善举，奏请朝廷为她的盐铁生意减免三成赋税。这便是商人，让每一分捐款都变成一本万利。

宴后大家各自散去

萧元笙刚打算旋踵离去，却被孟彦辰叫住

“萧姑娘留步。”

她停下脚步，向孟彦辰看去，见他没有什么表情，只是静静地盯着她，这是何意？随即又像是想起什么

勾唇微笑带着恭维

“孟大人荣升户部侍郎，执掌天下商税钱粮，功在社稷，还未曾恭贺孟大人升任侍郎，在此向您道喜了” 随即漏出了几分尴尬之意，接着说

“侍郎大人，前些时日舍弟与令弟发生了些不愉快，小孩子之间没轻没重，不周之处还望侍郎大人见谅。”

孟彦辰摆摆手

“小姐言重了，本来就是那小子不对，何来见谅一说，倒是萧小公子一身正气，随了信国公。”

她勾唇笑了笑，他这么说全然在她的意料之中

“世人都说，户部沈侍郎，端方雅正，是朝中难得的清流。今日看来，果真名不虚传。既有匡正朝纲的风骨，又有体恤民生的仁心，真乃君子之德，小女钦佩。”

这话落进耳中，孟彦辰只觉心头像是被温酒烫过，暖意漫开，却又带着几分酸涩。他垂眸，看了看地上的印花，指尖轻轻摩挲着衣摆的纹路，声音平静无波，听不出分毫情绪。

萧元笙在商场混了这么多年，恭维的话一向信手拈来，况且也不算是恭维，算是实话。

她一女子这么直白的说出

他本是端着架子，闻言先是一怔，随即脸上慢慢浮起一层薄红。他素来爱听旁人称颂自己的“清正”，可这话从萧元笙口中说出，却让他莫名有些紧张。

他为官多年，日日与账本、律令打交道，性子被磨得沉静如水，唯独遇上这萧元笙，心湖总要漾开几分涟漪。

他方见她舌战群儒，寥寥数语便点破对手的算计，眉眼间是藏不住的机敏；也见过她微服去流民巷，将银钱悄悄塞给老妇，转身时眼底的温柔，比江南的春水还要软。旁人只道她萧元笙精明狠辣，是翻手为云覆手为雨的商界巨擘，可他却窥见，那份精明背后，是实打实的良善。

“萧小姐事过誉了。为国为民，本就是分内之事。”

可只有他自己知道，方才她夸他“端方雅正”时，他的心跳漏了一拍。

她在商会上的机敏辩才，让他忍不住侧目；是她捐建义仓、救济流民的善良，让他心中有些松动，更是她今日这般含笑称赞的模样，让他藏在心底的情意，险些破土而出。

萧元笙没察觉他的异样，只笑着道

“这绝非过誉。往后商税之事，还要多仰仗侍郎大人。”

孟彦辰抬眸，眼底已恢复了往日的温润自持

“理应如此。”

两人又寒暄了几句，萧元笙便告辞。

待她的身影消失在门外，孟彦辰才缓缓靠在椅背上，抬手按住心口。