悸动

初秋的风裹挟着花香，漫过户部偏厅朱红的门。与往日的肃穆截然不同，紫檀木案上摆满了珍馐佳肴，玉杯里盛着的是进贡的琥珀酒。

孟彦辰一身官袍玉带束腰，端坐于主位。他面上噙着几分疏离的笑意，指尖漫不经心地摩挲着杯沿，目光扫过堂下坐着的一众商人。这些人皆是富甲一方的人物，绸缎商、盐商、茶商，个个衣着华贵，神色恭敬，却又难掩几分精明。

字上次洪灾之后，户部撤了几个官员，孟彦辰从户部的主事升为了侍郎

“孟侍郎”率先起身的是绸缎商张万贯，笑得满脸褶子，“此番能得侍郎赏脸设宴，我等实在荣幸。江南织造的新缎子，下月便要运往京城，还望侍郎在户部多多照拂。”

话音未落，盐商柳万山便紧跟着起身，他比张万贯沉稳几分，语气恳切：“侍郎明鉴，江南盐场梅雨刚过，盐引发放之事，还请侍郎通融通融。”

众人纷纷附和，一时间，厅内满是阿谀奉承之声。

孟彦辰抬了抬手，喧闹声戛然而止。他缓缓起身眸光清冷如月华：“诸位的心意，本官明白。”他顿了顿，目光落在柳万山身上，意味深长道，“柳东家前日提及的盐场灾情，本已禀明朝廷，只待核查属实，盐引自会酌情发放。”

柳万山眼中一亮，忙躬身道谢：“谢侍郎体恤！”

沈砚辞却话锋一转，声音沉了几分：“但有一事，本侍郎需提醒诸位。”他的目光扫过众人，带着不容置喙的威严，“朝廷律法严明，商税乃国之根本，偷税漏税者，严惩不贷。诸位皆是本分商人，想来不会行那等勾当。”

这话一出，厅内的气氛顿时凝重几分。几个商人脸上闪过一丝慌乱，连忙点头称是。

孟彦辰看在眼里，唇角的笑意更淡了。他仰头饮尽杯中酒，酒液入喉，带着几分灼人的烈。他本不欲与这些商人周旋，可户部掌天下财政，盐铁茶税，哪一样离得开这些商贾？今日设宴，不过是顺水推舟，既是安抚，也是敲打。

张万贯的笑容僵在脸上，讪讪地坐下。柳万山见状，连忙打圆场：“侍郎清正，我辈自然敬佩。来，侍郎，敬您一杯！”

而后看了一眼孟彦辰的脸色，吞吞吐吐的说

“不知贡茶的三年专供要选哪一家？侍郎定要考虑考虑柳家，我们柳家……”

这才是今晚柳万山来的真正目的，“三年贡茶专供”怕是今日来的茶商，都是冲着这个来的。

大朝会在即，届时诸多番邦使臣来齐，这茶丝专供权的重要性，不言而喻。

各个商帮都摩拳擦掌，眼红心热的很。

孟彦辰说了户部有意于白氏，众所周知，白氏跟萧家并无区别，放着这一众男商不选，选她？他们都急眼了，七嘴八舌的互相争论。

而后来了一小吏，说京中的几位商贾到了，其中便有萧家那位，他手上动作一顿，眸中有几分意外。未曾想刚升任便碰上了？示意把人引进来，柳万山一听京中的那几位茶商也到了，便更紧张了几分。

商盟议事大殿，来的人中只见萧元笙一袭月白蜀锦带着面纱，眼神中透着精明与自信，在满堂虬髯男商中独显清绝。此次议事核心是争夺三年贡茶专供。

所有目光被其吸引，只见她微微欠身向主位行了礼，她还未曾见过孟彦辰，想必主位的便是了。

勾唇微笑带着恭维“还未曾恭贺孟大人升任侍郎，在此恭贺了。”

她的对头看见她这讨好的幅嘴脸，心里就不舒服，她又来了，她又来了，美人计！

有人阴阳怪气的说，言

“萧老板真是稀客啊。”

萧元笙微微侧身，看了一眼他们这些牛鬼蛇神，直接开门见山

“小女今日，特为三年茶丝专供而来。”

果然，萧元笙一向都不太喜欢出席这种公共的宴会，商人们组织宴会时，她多为推辞，非必要是不会参加的。

突然到了，没有任何征兆，那就不是来与大家套近乎的，那便是为了今日的大事，“三年茶丝专供”

有人发难：“萧老板一介女流，纵有渠道，南方多山之地的商道养护、兵匪应对，岂是女子能应付的？不如将专营让给我们男人。”

这话戳中不少男商的心思，议论声四起。萧元笙缓缓转身：“萧老板这话倒是有趣？”她示意随从呈上茶样与锦匹，“我的茶，今年经御膳房品鉴，评为‘京茶之首’；我的云锦，用江南独有的蓝草染色，色牢度远超寻常面料，皇后娘娘的凤袍便是用我白氏云锦缝制。”

她目光扫过柳万山。

“倒是柳老板，去年用劣质丝绸冒充云锦，被朝廷罚没十万两；上月收购的春茶，因储存不当发霉，损失惨重——这些事，诸位怕是都忘了？”柳万山脸色铁青，却仍嘴硬：“你一个女子，哪懂经商之道！”

“我萧元笙经商，凭的是实力，而非性别。”萧元笙扬手甩出账本，“去年我茶丝庄纳税百万两，位列雍京第一；我设立的织坊、茶场，养活了上万百姓。柳老板若有本事，便拿出真凭实据与我竞争，而非在这里造谣中伤。”

她一小女子把他们说的一时语塞

萧元笙淡淡开口

“我白家能立足京城，靠的从来不是运气。””

就算不据理力争，今日的专攻特权也会是她的，就因为首捐万金，朝廷也会给她开后门儿的。

萧元笙的捐款，从不是单纯的“善举”，而是精准到毫厘的“政治投资”——她以财富为敲门砖，借天灾、战事、基建等契机慷慨解囊，来了朝廷的特权庇护，又筑牢了商业垄断壁垒。

她在灾荒时捐粮数万石、设局施药，救活数万灾民，地方官府为回报其善举，奏请朝廷为她的盐铁生意减免三成赋税。这便是商人，让每一分捐款都变成一本万利。

堂下站着的皆是京中赫赫有名的男商，方才还在七嘴八舌地争论这机会给谁，这会儿言语间尽是对她一个女子插手的不屑。

她缓缓抬眸，清冷的嗓音不高，却字字如冰珠砸在地上，掷地有声：“诸位方才的话，意思是女子掌家已是僭越，遑论染指商路是这意思吧？”

她嗤笑一声，起身缓步走下台阶，广袖扫过案上堆积如山的契书，心想，他们守着祖上的薄产坐享其成，如今倒来指责她抢食？

她猛地顿步，目光锐利如刀，一一扫过众人铁青的脸色

“商道之上，从来只论本事，不分男女。谁若不服，大可放手来争。”

满堂死寂，无人敢应声。

她身后有朝廷，谁人敢争？

她顿了顿，话锋一转，语气添了几分柔和

“不过，诸位也不必忧心。这三年专供，茶丝的需求量极大，我白家一家吃不下。诸位若愿以公道价格，供应上等茶丝，我白家可以签下长期契约，绝不拖欠货款。”

众人面面相觑，眼底的算计渐渐褪去，取而代之的是惊疑与不甘。他们原想发难，却反被捏住了把柄，如今进退两难——不合作，便会被她抖露丑事，断了生路；合作，便只能按她的规矩来，赚些安分钱。

王老板咬了咬牙，率先拱手：“萧老板英明！我王某愿按规矩供应茶丝！”

有了第一个，便有第二个。众人纷纷应下，看向萧元笙的目光里，早已没了轻视，只剩下敬畏。

宴后大家各自散去

萧元笙刚打算旋踵离去，却被孟青宴叫住

“萧姑娘留步。”

她停下脚步，向孟青宴看去，见他没有什么表情，只是静静地盯着她，这是何意？随即又像是想起什么

“侍郎大人，前些时日舍弟与令弟发生了些不愉快，小孩子之间没轻没重，不周之处还望侍郎大人见谅。”

孟彦辰摆摆手

“小姐言重了，本来就是那小子不对，何来见谅一说，倒是萧小公子一身正气，随了信国公。”

她勾唇笑了笑，他这么说全然在她的意料之中

“世人都说，户部沈侍郎，端方雅正，是朝中难得的清流。今日看来，果真名不虚传。既有匡正朝纲的风骨，又有体恤民生的仁心，真乃君子之德，小女钦佩。”

这话落进耳中，沈砚青只觉心头像是被温酒烫过，暖意漫开，却又带着几分酸涩。他垂眸，看了看地上的印花，指尖轻轻摩挲着衣摆的纹路，声音平静无波，听不出分毫情绪。

萧元笙在商场混了这么多年，恭维的话一向信手拈来，况且也不算是恭维，算是实话。

她一女子这么直白的说出

他本是端着架子，闻言先是一怔，随即脸上慢慢浮起一层薄红。他素来爱听旁人称颂自己的“清正”，可这话从萧元笙口中说出，却让他莫名有些紧张。

他为官多年，日日与账本、律令打交道，性子被磨得沉静如水，唯独遇上这萧元笙，心湖总要漾开几分涟漪。

他方见她舌战群儒，寥寥数语便点破对手的算计，眉眼间是藏不住的机敏；也见过她微服去流民巷，将银钱悄悄塞给老妇，转身时眼底的温柔，比江南的春水还要软。旁人只道她萧元笙精明狠辣，是翻手为云覆手为雨的商界巨擘，可他却窥见，那份精明背后，是实打实的良善。

“萧小姐事过誉了。为国为民，本就是分内之事。”

可只有他自己知道，方才她夸他“端方雅正”时，他的心跳漏了一拍。

她在商会上的机敏辩才，让他忍不住侧目；是她捐建义仓、救济流民的善良，让他心中有些松动，更是她今日这般含笑称赞的模样，让他藏在心底的情意，险些破土而出。

萧元笙没察觉他的异样，只笑着道

“这绝非过誉。往后商税之事，还要多仰仗侍郎大人。”

孟彦辰抬眸，眼底已恢复了往日的温润自持

“理应如此。”

两人又寒暄了几句，萧元笙便告辞。

待她的身影消失在门外，孟彦辰才缓缓靠在椅背上，抬手按住心口。窗外的槐花香，丝丝缕缕，钻进鼻间，竟带着几分甜意。

官与商的鸿沟，是刻在骨子里的规矩；朝堂上的风言风语，更是一把无形的刀。

他知道，她的世界里，有翻涌的商海，有未竟的抱负，或许还有那个桀骜不驯的将军。而他，不过是她人生路上，一个擦肩而过的故人。