烛芯“噼啪”一声轻响。
林霜霜的声音在昏暗的室内流淌，像渗进地缝的冷水。她坐在旧课椅上，手指无意识地抠着木质扶手上干裂的漆皮，一下，又一下。
“老国王去世后，奇格弗里德王子深恐失去自由……不愿娶不爱之人为妻。”
她顿了顿，抬眼扫过DODO冒险队。墨多多正皱着眉，虎鲨已经有些走神，扶幽摆弄着他的小发明，尧婷婷则听得认真——只有查理，那只小黑狗，静静趴着，琥珀色的眼睛一眨不眨地盯着她。
林霜霜的嘴角几不可察地弯了一下。
“沮丧的王子被仆人怂恿去试新弩，捕猎天鹅。”她的声音放轻了，像在分享一个秘密，“他们来到湖边——那湖啊，据说每到月圆之夜，水面会浮起一层油脂般的荧光，像死人的皮肤。”
墨多多打了个寒颤。
“奇格弗里德仰面，看太阳落在半边天。云是红的，红得像……”林霜霜歪了歪头，笑了，“像那天夏琳打我的巴掌印。”
空气凝固了一瞬。
“那是太阳下山前最后一幕美景。”她继续，语速平缓得诡异，“过了好些时候——久到班诺以为王子被湖精勾了魂——一只白天鹅阒然靠近。”
“它游得很慢，很端庄。月光下，它的羽毛白得不自然，像漂白过度的布。然后……”林霜霜深吸一口气，“它开始变化。
“不是‘冉冉地变’，不是童话里那种轻柔的变。是骨头断裂又重组的‘咔嚓’声，是羽毛倒刺进皮肤又融化成血肉的黏腻声。它的脖子越伸越长，长得不像人类该有的比例——然后‘啪’地一声，颈骨复位，一张脸从天鹅的喙后面撕裂出来。”
尧婷婷捂住了嘴。
“她的肤色晶莹如玉，”林霜霜背诵般念道，眼神却空洞，“圆圆的杏仁眼仿若不染一尘。”她忽然往前倾身，压低声音，“可你们知道吗？后来有个猎人说，那晚他躲在芦苇丛里，看见那位‘公主’的眼白是淡黄色的，像煮熟的鸡蛋，瞳孔细长——还是天鹅的样子。”
墨多多的喉咙发紧。
“粉嫩的双唇，”林霜霜的指尖抚过自己的嘴唇，“宛若初绽的——
她停住了。足足三秒。
然后吐出那两个字：“罂粟。”
语调重得异常。查理倏地坐直了身子。
“奇格弗里德被勾走了魂儿。”林霜霜靠回椅背，恢复了那平板的语调，“公主说自己叫奥杰塔，被魔王变成天鹅，只有坚贞的爱情能救她。王子发誓绝不负她。
“可你们不觉得奇怪吗？”她忽然问，目光扫过每个人，“一个被诅咒的公主，第一夜遇见陌生男人，就敢把性命托付给他？万一他是骗子呢？万一他转头就告诉魔王呢？”
没人回答。
“因为她在赌。”林霜霜自问自答，“赌这个王子够天真，够好骗。赌他分不清‘救命之恩’和‘一见钟情’的区别。”她轻笑，“她赌赢了。”
故事继续。舞会，黑天鹅，认错人，背叛，追逐，暴风雨。林霜霜讲得越来越快，像急于摆脱什么。
“……他们紧紧相拥，跳进泛滥的狂涛。刹那间奇迹出现——”她顿了顿，声音轻得像耳语，“真的吗？”
“什么真的假的？”虎鲨忍不住问。
“奇迹。”林霜霜看向他，“正义战胜邪恶，爱情战胜妖魔，魔法破灭，魔窟坍塌，奥杰塔变回人形，在旭日霞光中迎来新的一天——书上是这么写的。可我听过另一个版本。”
她站起身，走到窗边。外面天色渐暗，树影在地板上拉长，像伸来的手指。
“在那个版本里，没有奇迹。王子和公主沉下去了，湖水灌进他们的肺。奥杰塔在水底睁着眼，看自己白色的裙摆像死去天鹅的翅膀一样展开。她的脖子还是很长，长得不自然。她想，这样也好，变回天鹅太痛了，每次变形都像被活剥一次皮。”
“而奇格弗里德，”林霜霜转身，背光的面容模糊不清，“他在最后一刻突然想通了——如果奥杰塔真的是被诅咒的公主，为什么只有夜晚能变回人形？如果魔王真那么强大，为什么只把她变成天鹅，而不是直接杀了她？”
她走回桌边，蜡烛的火苗随着她的脚步晃动。
“也许根本就没有诅咒。也许奥杰塔本来就是天鹅，只是学会了变成人。也许所谓‘魔王’，不过是看穿她真面目的知情者。也许那个誓言——‘惟有坚贞的爱情才能救她’——本身就是一个更精巧的笼子。”
林霜霜吹灭了蜡烛。
青烟袅袅升起，在昏暗的室内扭曲成诡异的形状。
“故事讲完了。”她说。
一片死寂。
墨多多这才发现，自己手心全是汗。
1小时前。修罗的告别。
诡异的电子合成音从手机扬声器里淌出来，每个字都扁平得没有起伏：
“你不能当只有脖子的马哦。”
“修罗”——那个醉醺醺的男人——却像听到神谕般颤抖起来。他红肿的手指摩挲着手机屏幕，眼神狂热而涣散，仿佛那11个字是什么加密的福音。
“只有脖子……”墨多多喃喃重复，脑子里闪过血腥的画面：断裂的脖颈，滚落的头颅，马身……他猛摇头，试图甩掉这些意象。
但扶幽若有所思。他慢吞吞地从包里掏出一个小本子，翻到某一页，上面是密密麻麻的笔记和剪报。“柏拉图在《斐德罗篇》里提到过……”他小声说，“人的灵魂像一架马车，驭手理性，两匹马分别是意志和欲望。如果只有脖子……”
“意味着马无法转向。”查理突然开口，声音低沉，“只有脖子，没有身体，没有腿——它只能朝一个方向看，却永远去不了任何地方。”
婷婷倒抽一口冷气：“他在警告‘修罗’……不要只会空想，要行动？”
“或者相反。”查理盯着“修罗”踉跄离去的背影，“不要只顾埋头向前，要看清方向。”
“修罗”消失了，像被夜色吞没。他走时甚至没再看他们一眼，仿佛那通电话抽走了他仅剩的魂魄。
几息后，一只冰凉的手点了点墨多多的后背。
“啊——！”他吓得弹起来，脑中闪过木耳妈妈青白的脸、滴水的头发——
“林霜霜？”尧婷婷的声音把他拉回现实，“你来干什么？”
林霜霜站在阴影交界处，半边脸被走廊的光照亮，半边隐在黑暗里。她穿着锦绣学院的制服，但裙摆上有几处不起眼的污渍，像是干涸的泥点，又像……别的什么。
“我……”她抿了抿唇，那姿态竟有几分像月姬，柔柔弱弱的，“我是来邀请你们喝下午茶的。在旧校舍的茶艺室，我……我准备了点心，想为之前的事道歉。”
她的语气诚恳，眼神闪烁，手指紧张地绞在一起——一切都完美得像排练过的演出。
墨多多忽然想起芒。芒也是这样，每个表情、每个动作都恰到好处，精确得像用尺子量过。
同一时刻。密室深处。
“芒！芒！”
埃克斯的喊声在石壁间碰撞、回荡，最终消散在更深的黑暗里。没有回应。
自破解修罗密室后，又一扇暗门滑开，露出更深一层的空间。他原以为芒会等在门外，可她不见了，像一滴水蒸发在沙漠里。
会不会出事了？这个念头像冰锥扎进胸腔。他想起月姬描述的那些“午夜怪事”：消失的学生，诡异的声响，还有那个会尖笑的娃娃。
他加快脚步，手电光柱劈开黑暗。这间密室更大，空气里有陈年的尘土味，还混着一丝……甜香？很淡，像凋谢的花，又像某种廉价香薰。
然后他听见了声音。
不是说话声，是哼唱。轻柔的、断断续续的调子，像摇篮曲，又像挽歌。
埃克斯循声而去。
转过一个拐角，他看见了光。
不是手电的冷光，是暖黄色的、跳动的光——烛光。几十支，不，上百支蜡烛，堆积在地上，摆在残破的石台上，插在墙缝里。有些已经燃尽，蜡泪凝结成白色的泪痕；有些刚刚点燃，火苗怯生生地摇曳。
芒坐在烛光中央。
她换了一身衣服，不是白天的制服，而是一条简单的米色长裙，裙摆铺在积灰的地面上。她手中举着一支红烛，火光映着她的脸，睫毛在眼下投出颤动的阴影。
那一刻，埃克斯的心脏漏跳了一拍。
不是因为她有多美——虽然烛光下的她确实有种易碎的美感——而是因为这一幕太熟悉了。熟悉到骨头里。
烛光悠悠亮亮，缓缓舒展开，温柔得不真切，如同细雨霏霏涤荡了心灵。
然后幻象来了。
像之前无数次那样，毫无预兆，蛮横地覆盖现实——
雷欧会长，夜深了，您怎么不开灯，光点只蜡烛……
无妨，无妨，我老了，但我眼不花，省省电吧……
不是记忆碎片。这次更清晰、更连贯：深夜的办公室，堆积如山的文件，窗外浮丘城的灯火。他——雷欧——捏着眉心，眼底是藏不住的疲惫。桌角点着一支蜡烛，不是为了照明，是为了……
为了什么？
画面闪烁。蜡烛的火苗分裂、增殖，变成无数光点，是浮丘城实验室的指示灯，是孩子们冒险时手电的光斑，是某个祭坛上跳动的鬼火——
是娃娃眼睛里反射的烛光。
埃克斯猛地一震，幻象碎裂。
他盯着芒手中的蜡烛，盯着那簇温暖得近乎诡异的小火苗。它在他眼中变形、拉长，变成一条扭曲的光带，连接着某个被遗忘的夜晚、某个有娃娃尖笑的房间、某个关于牺牲与执念的约定。
“蚍蜉撼树，滴水穿石……”他喃喃自语，不知是说给谁听。
芒抬起头，看向他。烛光在她眼中跳动，像有生命的东西。
“你回来了。”她说，声音轻软，“我怕黑，就点了蜡烛。这里……好像有很多别人留下的。”
埃克斯没有接话。他走近，蹲下身，用手指捻起一撮凝结的蜡泪。放在鼻尖轻嗅。
除了蜂蜡味，还有那丝甜香。和娃娃身上的香气一样。
“这些蜡烛是你带来的？”他问，目光锁住她的眼睛。
芒眨了眨眼，表情无辜：“有些是。有些本来就在这里。”她指向墙角一堆燃尽的蜡烛残骸，“你看，那些形状都不一样，肯定不是同一批。”
她说得对。埃克斯走过去查看。那些蜡泪层层叠叠，新旧交错，最底下的已经氧化发黄，像是很多年前留下的。
这个密室，早就有人来过。
不止一次。
“你为什么怕黑？”他忽然问。
芒愣了愣，随后垂下眼，手指无意识地摩挲着烛身：“小时候……发生过一些事。在很黑的地方。”
很黑的、有蜡烛的、有娃娃的地方。
埃克斯没有追问。他在芒身边坐下，接过她递来的一支新蜡烛，就着她的火苗点燃。两簇光靠在一起，影子在墙上融合、分开、又融合。
“谢谢。”他低声说。
芒歪头：“谢什么？”
谢你点这支蜡烛。谢你让我看见不该看见的记忆。谢你——无论有意无意——把我引向某个真相的入口。
“谢谢你陪我找出口。”埃克斯最终说。
芒笑了，那笑容在烛光下柔软得像要融化。“是埃克斯在陪我呀。”她说，语气亲昵自然，仿佛他们真的是结伴探险的朋友。
可埃克斯看见了。
在她垂下眼帘的瞬间，在她以为他没在看的时候——那眼底一闪而过的，不是温柔，不是恐惧。
是评估。是算计。
是猎人在确认陷阱是否完好的冷静。
烛火“噼啪”一声。
墙上的影子随着那声响猛地一跳，扭曲成夸张的形状，像一个长脖子的人，又像一只展翅欲飞的天鹅。
只是瞬间。然后恢复正常。
埃克斯抬起头，看向密室深处那片未被烛光照亮的黑暗。
那里有什么东西在呼吸。
他知道。
而它也知道他知道了。
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