退朝后，瑶光扶着程承慢慢走出宫门。

秋阳正好，照在两人身上，暖洋洋的。

“你怎么来了？”程承轻声问，“不是让你在家等吗？”

“等不了。”瑶光握紧他的手，“我怕他们欺负你。”

程承心中柔软：“没人能欺负我。为了你，我也会变成铜墙铁壁。”

瑶光停下脚步，看着他。

宫墙巍峨，朱门深重。可在这重重宫阙前，她只觉得天地辽阔，未来可期。

“程承。”她轻声说，“你知道吗？刚才在殿上，你说‘此生绝不负我’时，我在想——”

她踮脚，在他耳边说了一句话。

程承瞳孔微缩，随即，整张脸都红了。他看着她狡黠的笑，无奈又宠溺地摇头：“你呀……”

“我怎样？”瑶光挑眉，“难道我说错了？你不想娶我？”

“想。”程承认真道，“做梦都想。”

两人相视而笑。

阳光洒在他们身上，将影子拉得很长，终于交叠在一起，再也分不开。

**而此时的廷尉大牢，李聿瑾正对着墙壁发呆。**

铁门打开，狱卒送来饭食。他看也不看，只问：“我父亲呢？”

“李大夫……已收押候审。”狱卒低声道。

李聿瑾笑了，笑得癫狂。

到头来，还是输了。输给一个穷书生，输给一个女子，输给这该死的世道。

他不甘心。

他想起瑶光那双清亮的眼，想起她说“我要自己选夫君”时的样子。那样骄傲，那样鲜活，像一团烧不尽的火。

若是他先遇见她……

不，没有若是。

铁门再次打开，一个黑袍人闪身而入。狱卒像没看见似的，转身出去了。

“范先生死了。”黑袍人声音沙哑，“撞墙自尽。”

李聿瑾笑容僵住。

“公子，这是最后的机会。”黑袍人递过一枚蜡丸，“吞下去，半个时辰内暴毙，可保全家眷不受牵连。”

李聿瑾接过蜡丸，在手中摩挲。

死吗？

他忽然想起小时候，父亲教他读《论语》：“君子喻于义，小人喻于利。”那时他问：“父亲是君子还是小人？”

父亲摸着他的头，苦笑：“在这朝堂上，没有君子小人，只有输家赢家。”

如今，他是输家了。

“告诉父亲。”李聿瑾将蜡丸放入口中，“儿子……不孝。”

他仰头，吞下。

黑袍人默默退出。

牢房重归寂静。李聿瑾靠在墙上，感觉意识渐渐模糊。最后那一刻，他好像看见瑶光穿着嫁衣，朝他走来。

他伸出手，却什么也抓不住。

**程承和瑶光回到万府时，已是午后。**

万老夫人站在府门前，看着两人携手而归，眼中闪过复杂神色。

“阿母。”瑶光松开程承的手，上前行礼，“女儿……擅闯宫禁，请阿母责罚。”

老夫人看着她，又看看程承，许久，长长叹了口气。

“罢了。”她转身，“都进来吧。”

正厅里，万家所有长辈都在。程始夫妇也来了，见到程承满身是伤，萧元漪当场就掉了眼泪。

“二叔，你……你这是何苦……”她泣不成声。

程承温声安慰：“姒妇莫哭，一点小伤。”

“小伤？”万松柏瞪眼，“医工说你再晚半个时辰，命就没了！还小伤？”

程承笑笑，没说话。

万老夫人坐定，环视众人，缓缓开口：“今日朝堂之事，我已听说了。陛下允了赐婚，也允了瑶儿自己选夫君——这是天大的恩典。”

她看向程承：“但你该知道，万家嫁女，不是儿戏。三道考验，你若都能过，我风风光光把瑶儿嫁给你。若过不了……”

“晚辈明白。”程承起身，郑重一揖，“请老夫人出题。”

万老夫人点头：“第一道，文考。三日后，我要你写一篇策论，题目是——《论乱世中女子立身之道》。”

满座皆惊。

这题目，分明是为瑶光而设。

程承却神色如常：“晚辈领命。”

“第二道，武考。”万松柏接话，“我知你文弱，不要你上阵杀敌。但要你在我手下，撑过三十回合——用木剑。”

程承握了握拳：“晚辈领命。”

“第三道，心考。”万老夫人看着他，目光如炬，“我要你答我三问。这三问，无关才学武艺，只关本心。”

“晚辈……领命。”

厅内一时寂静。

瑶光急了：“阿母！程承身上还有伤，武考能不能——”

“不能。”老夫人斩钉截铁，“若连这点苦都吃不了，如何护你一生？”

程承握住瑶光的手，轻轻摇头：“无妨，我可以。”

他看向老夫人，眼神清澈坚定：“三日后，晚辈定当全力以赴。”

**当夜，程承宿在万府客院。**

医工为他换药时，瑶光就在一旁看着。伤口狰狞，她看得心头发颤，却强忍着没哭。

“疼吗？”她轻声问。

“不疼。”程承温声，“看见你，就不疼了。”

“油嘴滑舌。”瑶光嗔道，却红了脸。

换完药，医工退下。屋内只剩两人，烛火摇曳，映着彼此的脸。

程承靠在榻上，看着瑶光为他整理药箱的侧影，忽然道：“瑶光。”

“嗯？”

“谢谢你。”

瑶光动作一顿：“谢我什么？”

“谢谢你信我，谢你选我，谢你……为我做的一切。”程承声音轻柔，“从小到大，我都是被保护的那个。大哥护我，三弟敬我，母亲疼我——我以为，这就是人生了。”

他看着她，眼中映着烛光：

“可遇见你之后，我才知道，原来我也可以保护别人，也可以成为别人的依靠。这种感觉……很好。”

瑶光走过来，在榻边坐下。

她握住他的手，十指交扣：“程承，你本就是很好的人。不是我让你变好，是你自己，一直很好。”

程承笑了，将她揽入怀中。

两人静静相拥，听着彼此的心跳，像两株依偎而生的树。

窗外，月华如水。

**而此时的长安城，正暗流涌动。**

李聿瑾“暴毙”狱中的消息传开，文臣集团人人自危。李恪虽未被处死，但革职流放，李家一夕崩塌。

文帝借此机会，大力整顿朝纲。那些与戾帝余党有牵扯的、结党营私的、尸位素餐的，一个接一个被清理。

有人骂文帝卸磨杀驴，有人赞他英明果决。

但无论如何，一个新的时代，正在悄然开启。

三日后，程承交上了策论。

洋洋洒洒三千言，从《诗经》中的女子写到汉代的女德，从乱世中的生存写到承平时的立身。最后他写：

**“女子立身，不在闺阁，在心胸。若有才德，当如班昭著《汉书》；若有胆识，当如缇萦救父；若有情义，当如文君夜奔。”**

**“世间对女子苛责，非因女子弱，因世人怯。怯于改变，怯于承认——女子亦可为乔木，亦可撑起半边天。”**

**“故论女子立身，首在‘立心’。心立，则身立；心坚，则世道移。”**

万老夫人看完，沉默许久。

她叫来瑶光，将策论递给她：“你看看。”

瑶光细读，读到最后，泪盈于睫。

“阿母……”她哽咽。

“他懂你。”老夫人长叹，“这便够了。”

第二日，武考在校场举行。

程承换上一身短打，手持木剑。他对面，万松柏扛着大刀，威风凛凛。

“程承，现在认输还来得及。”万松柏咧嘴，“我可不会手下留情。”

程承抱拳：“请万将军赐教。”

鼓声起，两人同时出手。

万松柏势大力沉，每一刀都带着沙场杀气。程承根本不敢硬接，只能腾挪闪避，寻隙反击。但他有伤在身，动作滞涩，第三回合就挨了一下，肩头火辣辣地疼。

“公子！”场边瑶光惊呼。

程承咬牙，继续迎战。他想起瑶光教他的剑招，想起她说“剑不是硬碰硬，是借力打力”。于是不再躲闪，反而迎上去，木剑轻挑，卸开大刀力道，随即斜刺——

竟在万松柏臂上划了一道！

万松柏一愣，大笑：“好小子！再来！”

两人战作一团。程承身上挨了不知多少下，但他始终没倒，反而越战越勇。第二十九回合，他抓住万松柏一个破绽，木剑直指对方咽喉！

时间仿佛静止。

万松柏看着眼前的木剑，又看看程承——这个书生满身是汗，脸色苍白，眼中却有火在烧。

他缓缓放下刀。

“三十回合，到了。”他说。

程承松手，木剑“当啷”落地。他晃了晃，终于支撑不住，单膝跪地。

瑶光冲进场中，扶住他：“你怎么样？”

“没事……”程承喘着气，“我……我撑住了。”

万松柏走过来，拍了拍他肩膀——这次是真的拍，用力得程承龇牙咧嘴。

“小子，不错。”这位沙场悍将眼中闪过赞赏，“配得上我妹妹。”

**最后一关，心考，在祠堂进行。**

烛火通明，祖宗牌位森然。万老夫人坐在主位，瑶光侍立一旁。

程承跪在堂下，背脊挺直。

“程承。”老夫人开口，“第一问：若有一日，瑶儿与你母亲同时落水，你救谁？”

这问题老套，却致命。

程承沉默片刻，缓缓道：“晚辈会救母亲。”

瑶光脸色一白。

但程承继续道：“因为晚辈知道，瑶儿会水——她曾说过，幼时在河边长大，水性极佳。而晚辈母亲年迈体弱，必须救。”

他抬头，看向瑶光：“但救完母亲，晚辈会立刻跳下去找瑶儿。若她不幸……晚辈不会独活。”

瑶光眼中泛起泪光。

老夫人神色不变：“第二问：若瑶儿此生无子，你可会纳妾？”

“不会。”程承答得毫不犹豫，“晚辈娶的是瑶儿，不是传宗接代的工具。若天意如此，便从族中过继。若瑶儿想要，晚辈陪她寻医问药。但绝不会有第三人，插足我们之间。”

“第三问，”老夫人盯着他，一字一顿，“若有一日，万家败落，瑶儿不再是高门贵女，你可会离弃？”

程承笑了。

那笑容坦荡，温柔，带着不容置疑的坚定。

“老夫人。”他说，“晚辈初见瑶儿时，不知她是万府女公子。晚辈喜欢的，是那个在西市书铺找《国策》的姑娘，是那个说‘女子也可执剑’的姑娘，是那个为了心中所爱敢对抗全世界的姑娘——”

他看向瑶光，眼中映着烛火，也映着她的身影：

“所以，她是不是高门贵女，不重要。重要的是，她是万瑶光，是我心悦之人，是我愿用一生守护的人。”

**话音落，祠堂寂静。**

烛火噼啪，香灰坠落。

许久，万老夫人长长舒了口气。

她起身，走到程承面前，将他扶起。

“程承。”她看着他，眼中终于有了笑意，“从今日起，你就是我万家的女婿了。”

程承怔住。

瑶光扑过来，抱住他，又哭又笑：“听见了吗？阿母同意了！同意了！”

程承眼眶发热，郑重下拜：“晚辈……谢老夫人成全。”

“还叫老夫人？”万松柏在一旁挤眉弄眼。

程承脸一红，低声道：“谢……岳母大人。”

万老夫人笑了，笑着笑着，却落下泪来。

她想起很多年前，也是在这祠堂，她跪在婆母面前，求她允婚。那时婆母说：“你可想好了？武将之妻，不好当。”

她说：“想好了。此生非他不嫁。”

如今，她的女儿，也走上了同样的路。

只希望这条路，能比她的，好走一些。

**当夜，万府张灯结彩。**

虽还未正式下聘，但府中上下都已将程承当姑爷看待。晚宴上，万松柏拉着程始喝酒，两人喝得酩酊大醉，拍着桌子说“以后就是一家人”。

程承伤势未愈，只以茶代酒。瑶光坐在他身边，为他布菜，眼中满是笑意。

酒过三巡，程承忽然起身，走到厅中，对着众人深深一揖。

“程承出身寒微，能得万府青眼，能得瑶光倾心，是三生有幸。”他声音清朗，“今日在此立誓：此生绝不负瑶光，绝不负万家信任。若有违此誓，天诛地灭。”

瑶光也站起来，走到他身边，握住他的手。

“我也立誓。”她看着众人，目光坚定，“此生非程承不嫁。无论富贵贫贱，不离不弃。”

两人并肩而立，红衣素衣，相映生辉。

万老夫人看着他们，眼中含泪，却笑得欣慰。

窗外，明月高悬。

月光洒在长安城的万家灯火上，温柔得像一个承诺。

而此时的宫城中，文帝正看着案上的赐婚圣旨。

他提笔，蘸墨，缓缓写下：

“奉天承运，皇帝诏曰：万氏女瑶光，柔嘉维则；程氏子承，才德兼备。二人情投意合，堪称良配。今特赐婚，择吉日完姻。钦此。”

写罢，他放下笔，望向窗外明月。

“万卿。”他忽然开口。

侍立一旁的万松柏忙道：“臣在。”

“你妹妹这门亲事，选得好。”文帝笑了笑，“这程承，是个有骨气的。假以时日，必成大器。”

万松柏眼眶发热：“谢陛下夸赞。”

“去吧。”文帝挥手，“好好准备婚事。朕要看到，长安城最风光的一场婚礼。”

“臣——领旨！”

当赐婚圣旨传到万府时，已是三日后。

鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。整个长安城都知道，万家那个二十二岁未嫁的女公子，终于要出嫁了。嫁的不是高门显贵，而是一个穷书生。

可没人敢笑。

因为这个穷书生，得了天子赐婚；因为这个穷书生，敢在金殿上为心爱之人辩白；因为这个穷书生，值得万瑶光以命相护。

茶楼酒肆里，说书先生已开始讲这段故事。从西市初遇，到禁书案发，到金殿赐婚——讲得荡气回肠，听得人唏嘘不已。

“这才是真正的才子佳人！”有人赞道。

“那万娘子，当真是女中豪杰！”有人感慨。

而此时的程府，程始正忙着清点聘礼。

虽比不得万家富贵，但程家倾尽所有，备了六十四抬——已是极限。

萧元漪看着那些箱笼，又哭又笑：“二叔终于……终于要成家了。”

程承在一旁帮忙，闻言温声道：“姒妇放心，我会好好待瑶光。”

“我知道。”萧元漪抹泪，“我就是……高兴。”

正说着，门外传来马蹄声。万松柏大笑着进来：“程老弟，聘礼备好了没？我妹妹可等不及了！”

程始迎上去：“万兄放心，一切都准备好了！”

两个武将击掌大笑。

程承看着这一幕，心中暖流涌动。

他想起父亲临终前的话：“承儿，程家未来，靠你了。”

如今，他不仅担起了程家，还即将拥有自己的家。

有瑶光的家。

他抬头，望向万府的方向。

阳光正好，秋风送爽。

他想，这大概就是人间最好的时节了——所爱之人就在前方，所盼之事即将成真。

**而瑶光，正在瑾虞居试嫁衣。**

那身绣金线的红衣穿在身上，美得惊心动魄。兰阙在一旁看呆了：“女公子，您真美……”

瑶光看着镜中的自己，忽然笑了。

她想起第一次见程承，在西市书铺。那时他帮她找《国策》，羞得耳根通红。

想起寿宴上重逢，他低着头走路，差点撞到柱子。

想起夕阳下，他红着脸说“心跳加速”。

想起悬崖边，他推开她，自己坠下去。

一幕幕，清晰如昨。

“程承。”她轻声说，“我要嫁给你了。”

窗外，喜鹊叽喳，像是道贺。

万老夫人走进来，看到女儿一身嫁衣，怔了怔，随即红了眼眶。

“阿母。”瑶光转身，“好看吗？”

“好看。”老夫人走过来，为她整理衣襟，“我的瑶儿，是天下最好看的新娘。”

她握住女儿的手：“瑶儿，嫁过去后，要好好过日子。程承是个好的，但你也要学会体谅。夫妻之间，贵在互相扶持。”

“女儿知道。”

“还有……”老夫人从怀中取出一对玉镯，“这是你外婆传给我的，现在我传给你。愿你和程承，白首同心，永不相负。”

瑶光接过玉镯，泪如雨下。

她抱住母亲：“阿母，谢谢您……”

“傻孩子。”老夫人拍着她的背，“只要你幸福，阿母就高兴。”

母女相拥，泪落衣襟。

窗外，夕阳西下，将整个长安城染成金色。

那是希望的颜色，是幸福的颜色，是——有情人终成眷属的颜色。

星汉灿烂-程承（23）