花环夫人【尤德】

帕拉吞老爷的胞姐斯善莱夫人染上了重病，卧床不起。

得知消息后，帕拉吞老爷心中满是对姐姐的牵挂，于是带着家人频繁前往探望。

帕拉吞老爷与温夫人每当有空便驱车前去斯善莱夫人的府邸，尤德与黛薇妮也常随行。

帕云、帕友、帕德、帕咏，以及帕西和拉媪夫妇，也都时常抽空前来看望。

斯善莱夫人的房间里气氛沉重，众人轻声细语地问候，陪她聊天解闷，送上补品和关怀，只希望她的病情能够有所好转。

然而，无情的病魔并未手下留情，尽管各方悉心照料，斯善莱夫人的身体却日益虚弱，最终还是没能战胜病魔，离开了人世。

噩耗传来，帕拉吞府上下无不沉浸在深深的哀伤中。

帕拉吞老爷坐在厅堂之中，眉宇间溢满了悲痛，深深地叹了一口气：“终究还是没能留住姐姐……从小一起长大，如今却是天人永隔。”

温夫人站在一旁，眼中泛着泪光，轻声安慰道：“老爷，生老病死皆是天命，姐姐的一生也算安稳体面。我们能做的，便是好好为她料理后事。”

黛薇妮轻轻地扶着帕咏的手臂，帕咏眼眶通红，声音低沉说道：“前几日来探望时，还能说上几句话，没想到短短几天，就再也见不到了……”

尤德面色肃穆，语气坚定地说道：“姑母的后事，我们帕拉吞府定会尽全力办好。所有该准备的礼数，我都会一一安排妥当。”

拉媪神色黯然，语气中带着惋惜：“斯善莱姑母一向待我们宽厚，她的离世实在令人痛惜。”

帕云、帕友、帕德几姐妹也纷纷点头，神色凄楚。

之后，帕拉吞府的亲眷们全都前往丧礼现场，诵经祭拜，按礼数尽心尽力地送别了这位德高望重的老夫人。

……

斯善莱夫人离世不过数月，帕拉吞老爷终因哀伤过度，卧病在床。

府中顿时被一层哀愁的阴影所笼罩。

温夫人日日守在老爷的卧房内，寝食难安。

尤德和黛薇妮一听到消息，立刻去父母房间看望，查伦也频繁前来探望。

就连年纪尚小的萨西蓬也察觉到了府中的异样气氛，满脸担忧，不时扒在门外，想要一窥祖父的状况。

请来的医生仔细诊脉后，神色凝重地叮嘱众人：“昭披耶年岁已高，此番郁结于心，气血损耗严重。务必要静心休养，切莫再有大喜大悲，情绪波动一旦剧烈，恐将危及性命。”

众人闻言，心都悬了起来。

卧房内，帕拉吞老爷靠在软枕上，面色憔悴，瘦弱不堪。

温夫人坐在床边，轻声劝道：“老爷，如今儿女皆已安顿，孙辈们也都平安无恙，朝堂上的差事，不如就此放手吧。”

尤德亦上前一步，语气恳切地说：“父亲，家中还有我撑着，您不必再为公务劳心，好好颐养身体才是最重要的。我们都盼着您能看着孩子们长大成人。”

帕拉吞老爷望着围在床前的家人，心中思绪万千。他确实想多留些时日，亲眼见证孩子们的成长。

良久，他缓缓点头：“也罢，这官职，我便辞了。往后闭门养老，不再过问朝堂琐事。”

自此，帕拉吞老爷正式辞去了所有职务，安心留在家中静养。

府中特意避开容易触动心绪的旧事，日常以儿孙绕膝的温馨场景冲淡烦闷。

日子一天天过去，不再被公务与俗事操劳，加上精心调理，帕拉吞老爷的气色逐渐好转，精神也日渐恢复。

见老爷渐渐恢复，温夫人的忧心终于稍释，眉宇间少了些许愁绪。

黛薇妮松了口气，对尤德低声说道：“总算有好转了，只要安稳静养，便是家中最大的福气。”

萨西蓬听闻祖父病情好转，欢喜地跑进屋内，依偎在帕拉吞老爷身侧。

老爷伸手轻轻抚摸孙儿的头顶，眼底终于浮起浅浅的笑意。

整个帕拉吞府，也因此而舒了一口气，心中的重压终于卸下。

……

没过多久，尤德凭借多次立功，受到了国王的嘉奖，被正式授予了披耶爵位。

……

暹罗王宫，阿玛灵达谒见厅。

屋顶悬挂着成排的西式水晶电灯，白光铺满了整座厅堂，只有在停电时才会点燃备用的蜡烛。

国王端坐在王座之上，连日为国库亏空操劳，显得有些疲惫。

阶下站立着一众重臣：王族一侧是帕翁昭殿下；特博身着军装，执掌御林军；尤德立于文臣之列，是国王格外倚重的心腹谋臣。

财政大臣捧着厚厚的一叠账簿，恭敬地上前出列。财政大臣额头上渗出一层薄汗，躬身禀报：

“陛下，海外经济大萧条席卷各国，外贸收入锐减，国库日渐空虚。按照旧例，只能裁剪公职、削减军饷，勉强维持宫廷运转。如今军营之内怨言四起，不少下级军官已经私下流露不满，长久下去恐怕会生出祸乱。”

厅堂内一片寂静。

特博上前一步，开口道：“陛下，裁员减薪是饮鸩止渴。士兵与官吏都有家眷要供养，俸禄受损，人心必然涣散。如今民间新式团体四处活动，军中的怨气，恰好会被他们利用。”

帕翁昭殿下缓缓开口：“那拉瑟班侯爵一党近来频频集会，专挑国库窘迫、军士困苦的现状做文章。但国库的钱，又要从何处筹措？万万不可加重赋税，逼迫民众。”

众人的目光都落在了尤德身上。

国家财政遇到几次棘手难题时，皆由他提出对策化解。

尤德跨步出列，躬身回话：“陛下，我以为困局根源不在赋税太少，而在于两点：一是地方税吏层层截留贪墨，大量钱财被私吞；二是王室与官府内存在许多有名无实的闲职，消耗公帑。”

他继续陈述自己的方案：“对策分为节流、堵漏、开源三部分。第一节流：裁撤王室与官府有名无实的闲差，缩减闲置行宫的维护开销，王室庆典适度从简，但绝不触碰军队与在职官吏的俸禄。

第二堵漏：设立稽查机构，派遣可信官员前往各府清查税账，追回被侵吞的税银，严厉惩治贪腐。这笔追缴回来的银两，可以填补国库缺口。

第三开源：改良稻米出口，修建码头、疏浚河道，扶持本土橡胶、林业贸易，让商贸税收稳步上涨。同时规范外商贸易，避免本国利益外流。”

尤德顿了顿，说到其中的风险：“只是清查贪腐，必会得罪大批地方贵族；改良商贸，旧势力也会多方阻挠。此外，受过西方教育的青年可能还会嫌我们改革步伐太过迟缓，报纸上少不了非议。两面压力，我们都必须承受。”

财政大臣不由得插话：“陛下，动地方贵族的利益，恐怕会激起反抗！”

“改革本就不会毫无代价。”国王神色逐渐坚定，“但绝不能将负担转嫁到民众身上。”

国王随即下达指令：“传我的命令。第一，之前遭到裁撤的军人、官员，全部恢复职位，薪资上调。第二，成立稽查署，交由帕翁昭殿下统筹，特博调拨军警配合尤德，清查各地税赋贪腐。

第三，推进农商、河道码头的改良，由尤德主持筹划。第四，今年我不再前往华欣行宫避暑，常驻王宫。特博……你加强王宫与全城兵营警备，密切监视民间团体动向，但凡发现谋逆苗头，优先拘拿为首之人，不要等到事态扩大。”

“遵命。”帕翁昭、特博和尤德三人一同躬身领命。

电灯的光线映照在镀金墙面上，眼前的财政危机找到了化解路径，但所有人都明白，旧贵族的怨恨、改革派的不满不会就此消失。

朝堂上的弹劾、报纸上的笔伐将接踵而至，真正的博弈才刚刚拉开序幕。

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未完待续……

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