白九思开始寻访名医时，已入深秋。

他背着药篓，拄着竹杖，翻遍了思江镇周边的三座山，拜访了七个村落里的土郎中。

十安的病根是当年瘟疫留下的，寻常汤药只能吊命，无法根治智力滞涩之症。

第十日，他在雾灵山脚下遇见一个采药的老翁。

老人须发皆白，背已佝偻，听他说完病症，眯眼看了他许久，才缓缓道：

“孩子可是阴年阴月生，受过邪气侵体？”

白九思心头一震：

白九思正是。

老翁从背篓里取出三株紫纹草：“此草生于背阴崖缝，三十年一熟，配灵芝、石斛、龙脑，以晨露煎服，连服九十日，或可通窍醒神。”

白九思或可？

白九思抓住关键词。

老翁摇头：“病根太深，老夫只能尽力。但有一言——此草需每日日出前采撷，药性才足。若中断一日，前功尽弃。”

白九思接过紫纹草，深深一揖：

白九思多谢先生。

那日后，他每日寅时起身，徒步两个时辰上山，在崖边等到日出，采下当日所需的紫纹草，再赶回镇里。

来回四个时辰的山路，风雨无阻。

花如月起初不知，只觉白九思日日早出晚归，回来时衣摆沾露，鞋底带泥。

直到有一日暴雨，他深夜未归，她放心不下，提着灯笼去寻，在镇口看见他冒雨跑回来，怀里紧紧护着药篓，自己浑身湿透，药草却滴水未沾。

她站在那里，雨水顺着伞骨流下来，模糊了视线。

后来，她每天会在灶上温一碗姜汤。

他回来时，她便递过去，不说话，也不看他。

他就默默喝完，去后院煎药。

药要文火慢煎三个时辰，他守在炉边，拿本医书翻看，偶尔记下几笔。

十安有时蹲在旁边，仰着脸问：

十安爹爹，苦吗？

白九思揉他的头：

白九思不苦，喝了就能像其他孩子一样，跑得快，记得牢。

十安似懂非懂，却乖乖点头：

十安那我喝。

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服药满一月时，十安忽然指着窗外的麻雀说：

十安娘亲，鸟在找虫子。

很平常的一句话，花如月却怔住了——从前十安只会说“鸟”，不会说完整的句子。

第二月，十安能数到二十，还能背两首简单的童谣。

第三个月的最后一天，十安拉着白九思的衣角，眼睛亮晶晶的：

十安爹爹，明天我能去学堂看看吗？李婶说，学堂里的孩子都会写字。

花如月正在盛药，手一抖，药汁洒出来些许。

白九思蹲下身，平视着孩子：

白九思想去学堂？

十安想。

十安用力点头。

十安学了字，就能帮娘亲记账，还能给爹爹写信。

白九思眼眶一热，将孩子搂进怀里，声音发哽：

白九思好，爹爹送你去。

那晚，花如月主动留白九思吃饭。

三菜一汤，都是家常菜，她却做了很久。

饭桌上很安静，只有碗筷轻碰的声音。

吃到一半，她忽然开口：

花如月那紫纹草……长在哪儿？

白九思筷子一顿：

白九思雾灵山北崖。

花如月危险吗？

白九思……不危险。

花如月抬眼看他，目光平静：

花如月你鞋底磨穿了两双。

白九思沉默。

良久，她才低声道：

花如月以后……让龙渊去吧。你伤才好，不宜劳累。

这话很轻，却像一颗石子投入湖心。

白九思低头扒饭，含糊地“嗯”了一声，嘴角却悄悄弯了起来。

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洗刷污名的事，白九思筹划了很久。

他先让龙渊暗中收集了当年吴老爷强占民女、侵吞赈灾粮的证据，又寻到曾被吴府欺压的苦主，一一记下证词。

最后，他请了镇上最有威望的老秀才，将证词整理成文，誊抄数份。

立冬那日，思江镇集市最热闹的时辰，白九思站在镇中心的石台上，当众宣读了那份陈罪书。

从吴老爷如何逼迫花如月，到吴家如何栽赃“克夫”，再到村民如何以讹传讹、落井下石——字字清晰，句句有据。

起初还有人嗤笑，可当那些苦主一个个站出来，哭着讲述自家女儿如何被逼投井、田产如何被强占时，场中渐渐安静下来。

最后，白九思展开一张泛黄的婚书——那是花如月与吴老爷的婚书，上面白纸黑字写着“聘礼十两”，却又有吴府管家事后补签的“因故未付”四字小注。

白九思诸位请看。

他声音不高，却传遍全场。

白九思吴府从未给过聘礼，却反诬她‘贪财嫁人’。她带着病弱幼子，被赶出府门，露宿破庙时，诸位可曾施过一碗粥、一件衣？

人群中有人低下头。

白九思至于‘私通’之说……

白九思抬眼，目光扫过人群。

白九思当年散布谣言者，自己心里清楚。我已将证词呈送县衙，是非曲直，自有官府定夺。

他顿了顿，一字一句：

白九思从今日起，若再有人诋毁花如月半句，便是与我白九思为敌。我虽一介布衣，却也懂得——人活一世，总该有些东西，比流言更重要。

说完，他收起文书，走下石台。

所过之处，人群默默让开一条路。

那日后，镇上风向悄悄变了。

先是李婶上门，送了一篮鸡蛋，讪讪道：“从前……对不住。”

接着是街坊陆续送来些菜蔬、布料，虽不说破，态度却恭敬许多。

花如月的馄饨摊前，再没人指指点点。

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同行恶意竞争来得猝不及防。

先是有人吃了馄饨后上吐下泻，嚷嚷着摊子不干净。

接着是流言说花如月用了瘟死的猪肉，甚至有人在摊前泼狗血。

花如月气得手抖，却不知如何应对。

白九思按住她的肩：

白九思别急，我来。

他先暗中查访，发现闹事者都是镇西新开的那家“刘记面馆”雇来的。

那面馆老板是吴老爷的远亲，早对花如月生意红火心怀不满。

白九思没急着揭穿，反而让龙渊暗中盯着刘记的后厨。

三日后，龙渊抓了个现行——刘记的伙计正在往水井里倒泻药粉。

人赃并获。

白九思直接报了官。

县衙来人查验，从刘记后厨搜出禁用的巴豆粉，还在面汤里验出了罂粟壳。

刘记被封，老板下狱。

事情传开，镇民哗然。花如月的馄饨摊反倒因祸得福，生意更旺了。

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面馆被封后第三日，白九思在馄饨摊旁挂了个新招牌：

如月小馆。

不大的两间门面，重新修葺过，窗明几净。

里头摆了六张方桌，墙上挂着几幅淡雅的字画——是白九思亲手写的。

开张那日，花如月站在门口，看着那块招牌，久久不语。

白九思有些忐忑：

白九思你若不喜欢这名字，可以换……

花如月不用。

花如月摇头，声音有些哑。

花如月就这个吧。

她走进店里，手指轻轻抚过光洁的桌面，走过干净的灶台，最后停在柜台后那本崭新的账册前。

账册扉页，白九思写着一行小字：

自此衣食足，岁月长。

花如月指尖停在那行字上，许久，才低声道：

花如月你……费心了。

白九思站在她身后，轻轻握住她的手——那是他三年来，第一次主动碰她。

她没有躲。

白九思阿月。

他声音很轻。

花如月往后日子还长。我会慢慢补，一点一点补。

花如月没有回头，也没有抽手。

只是窗外阳光正好，照进店里，将两人交叠的影子拉得很长，暖融融的。

远处，十安从学堂跑回来，手里举着一张纸，兴奋地喊：

十安娘亲！爹爹！先生夸我字写得好！

孩子跑进门，扑进他们中间。

花如月终于笑了，那笑容很浅，却像融冰的初春，有了温度。

白九思看着她，又看看怀里的十安，忽然觉得——

这人间烟火，原来比天上的万年清寂，更值得眷恋。

开始赎罪