大明天启二年
京城，申时
“参见皇上。”
“周殿主，好久不见。”
“皇上近来可好？”
周海元一副不在乎的表情，看着周围大内密探又补了一句。
“怎么？皇上终究信不过万生殿么？”
皇上似乎有些得意的说：“那倒不是，只是有一件事想问殿主。”皇上清了清嗓子，说：“半年前我开始回收皇签，但前几日有人看到星司的人拿着三支皇签到处招摇，你可知道为何？”
周海元心中惊疑，这件事，其实他早就算好皇上会知道此事，但是也没想到会这么早知道，除非····
除非是国师！
看来国师也看万生殿不顺眼很久了，周海元心中叹气，回道：“可能是部下在调查妖乱的原由。”
“即便如此，那朕的命令，你为何违抗此令！”
皇上喝了一声，周海元没有任何反应，这件事进退两难，皇上一边要求调查妖乱，一边要求回收皇签。
“半月后，我定将把在我范围内的皇签全部上交于朝廷。”
“周殿主，说是这么说，要是再不上交，朕可就要琢磨一下周殿主的用意何在了。”
“是！”
走出皇宫，就远远看见一人走来，周海元对其穿着再熟悉不过。
当朝国师，但是似乎换了一个人。
“周大人，最近是怎么了，漏了马脚？”
周海元不急不忙，躬身回道：“行的端坐得正，哪里来的马脚。”
那位新上任的国师笑了笑，似乎早料到周海元这一番说辞，便继续说：“周大人，倘若战乱，这天下和大明，不知大人作何选择？”
周海元眉头皱了皱，在皇宫前说这事，不怕掉脑袋么？
但嘴上依旧不慢：“大明即天下，天下即大明，何来抉择一说？”
那位国师表情僵硬，确实没想到周海元能这么快做出回应，也不好再为难，便让开身子，让周海元走了。
“此人····不得不除，那星司十八影也不能留啊。”
国师惋惜的说道。
出了皇宫，周海元便一路走向城南，渐渐地，走到了一家赌坊之前，还没走近，就从里面传来赌徒们声嘶力竭的吼声，与这声音相衬的，是门口两盏写着“赌”字的灯笼，尽管现在天还没有黑下来，但丝毫不影响它的闪耀。
周元海看了看边上一块破木板上写着的“长乐坊”三个歪歪扭扭的字，确定没有走错之后，抬脚跨过门槛，走了进去。
刚刚穿过走廊，撩起门帘走进去，嘶吼声一下就消失不见，取而代之的，是周围敌视的目光，突然，人群中就骂起来了。
“哪里来的书生，滚出去！”
书生。输生。
周海元略微诧异的看向自己的衣着，原来那天走得急，穿的一身黑丝缎有点和书生无异，周海元从中掏出一个令牌，还没说什么，周围便开始议论起来，“万生殿”“一等”“高手”“惹不起”的词汇从人群中发出。
周海元不再理会，见众人不再为难，便朝里面走去，这屋子的南边有一扇门，边上站着两个若无其事的人，周海元走过去，那两人也察觉到了，边站起身来，讪笑着问道：“客官，去上等赌坊玩吗？”
周海元摇了摇头，说道：“鬼市。”
二人的表情严肃起来，其中一个人在墙上按了一下，门内传来响动，那人拉开门，周海元也不多说，走了进去。
这鬼市的路在京城内也算是多，一共有四条，一条在京城的同福楼内，也在皇宫的对面，家财万贯的那些大顾客一般也就从此进入鬼市。
一条在草市，也就是集市的当中，一些从鬼市买了东西出来又卖出去的店家所走的路。
一条就是刚刚的长乐坊，一般有些赌徒不小心一夜暴富了的，难免想要去鬼市买些新鲜玩意儿。
最后一条路，便是京城的护城河，一般人都不知道这条道，这道是鬼市店家走的路，进的东西不方便见人，也就在护城河旁等到傍晚拉货进去。
刚一进门，鬼市传来熙熙攘攘的声音，周海元也不问不顾，只是一个劲的走，走到一处安静的小路，他停了下来。
“二位，跟我一路了，倒是出来谈谈？”
周围没有声音，但是突然周海元的左边有一个透明的身影出现，手里拿着一把铜刀，径直砍了下来。
听到了血肉撕裂的声音，但是并不是周海元的，而是他身边一个动物，浑身青碧色的毛发，嘴上的獠牙也难掩住它的杀气。
一只半丈长的青碧色狮子，周海元摇摇头，嗔怪道：“出来就好了，谁叫你们动手的？”
那个透明的影子见没有得手，便准备溜走，却一下被狮子拦腰咬住，腰骨尽碎，令人汗毛竖立的断骨声不绝于耳，那影子也没有发出任何声音，只是咬着牙，不然自己叫出来。
“还有一个呢？哦，在这里啊。”
周海元一挥手，狮子丢下那个透明的影子，冲向墙头上的某处，一下朝空气咬去，这次没有手下留情，那个探子直接咬的死透。
“天下····是唐家的···”
那影子支吾了几声，自行了断了。
周海元见此，也走向外边，朝一家府邸走去。
叩了叩门，里面传来一边吃饭一边说话的声音：“自己进来。”
周海元进去后将门关上，砖头看见一个大肚子的人坐在满屋子的金钱银币中摆了张桌子在吃饭，不说别的，周海元问道香味竟咽了咽口水。
“没想到老板厨艺如此了得，不愧被称为净坛，只是······”
只是你会这个有什么用？
周海元这句话卡在了喉咙里，没有说出来，那人也摆摆手，说道：“有事赶紧问，有人听着呢。”
“请问皇上最近可否下达了什么指令？”
“没有。”
说话过于简洁明了了，想再听都难，于是周海元客气的说道：“探子已经清理了，老板不必如此拘谨了。”
净坛闻言才停下筷子，说道：“清理？你不会把他们····”
“杀了。”
净坛一听心里直叫苦，无奈的骂道：“你傻吗？万生殿的人都没脑子的吗？”
“老板，正事要紧，毕竟也为了不把老板拉下水。”
“行，那个今天你是去面圣了吧，见到国师了没？”
“见到了，但是似乎换了一······”
“没错，那是唐家的。”
周海元楞了一下，头皮有些凉，问道：“就是那个······”
净坛打断道，自己心里也有点打鼓：
“那个掌握着六韬的唐家。”
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