第一百二十九章

苏远带着两个护卫，快步穿过晨雾未散的夹道，往杂役院方向走去。哑伯住在杂役院最靠里的角落，一间矮小简陋的偏房，紧挨着柴棚和旧库房，平日少有人来往。

还没走到跟前，苏远便闻到一股若有若无的焦糊味，不似烧柴，倒像是烧焦的皮肉，混着煤油和某种腥甜的气息。他心头一沉，脚步更快了几分。

哑伯的房门虚掩着，门板上留着几道新鲜的抓痕，像是有人从里面挣扎着挠过。苏远推门而入，一眼便看见哑伯歪倒在灶台边的泥地上，身体蜷缩，一只手死死攥着灶膛口烧了一半的碎布，另一只手的手腕上，有一道极细的刀口，血已经凝固发黑。他双目圆睁，瞳孔中残留着最后的惊恐，嘴唇乌紫，嘴角有干涸的暗色血痕。

苏远蹲下身，快速检查了一遍。致命伤是手腕的刀口，切得极深，直断脉管，显然是懂些手法的人所为，目的是确保失血而死。但真正让他皱眉的，是哑伯攥在手里的那截烧了一半的碎布。他小心掰开僵硬的手指，将布片取出来。焦黑的边缘下，残存着一小块灰蓝色的粗布纹路，与尸体指甲缝里的纤维几乎一模一样。

而在哑伯另一只手的掌心，苏远发现了一个用指甲划出来的、歪歪扭扭的字，写得很急、很浅，若不细看根本分辨不出——“田”。

田？是地名？人名？还是“钱”字只写了一边？“钿”？“佃”？“甸”？

苏远将碎布和掌心的线索记在脑中，站起身环顾四周。灶台里有烧过东西的痕迹，但大部分已被哑伯自己抢出来攥在手里。角落里有一个翻倒的矮凳，地上有拖拽的痕迹，说明哑伯死前曾挣扎求生。凶手走得很匆忙，或者根本不在乎留下痕迹。

“先生，哑伯他……”一个护卫低声开口。

“死了。被人灭口。”苏远平静道，声音里却压着一层厚重的怒意。哑伯虽然不会说话，但平日里见人总是憨厚地笑，手脚勤快，从不与人红脸。这样一个老实人，就因为被利用过，便被如此残忍地杀害，这些人果真是可恶。

“把尸体抬到后院空房暂放，对外只说哑伯夜里突发急病去了。不要声张。”苏远吩咐道，“灶里和地面上的痕迹保留，不许人动。”

他正要转身离开，门外却传来一阵急促的脚步声。一个护卫快步跑来，附在苏远耳边低声道：“先生，钱管事那边有动静了。他方才鬼鬼祟祟进了后院柴房，在柴堆最里面取出了一个油纸包，刚出柴房，被我们的人堵了个正着。他见势不对，把油纸包往水井里扔，被我们捞上来了。”

苏远眼神一厉：“人呢？”

“已经控制住了，嘴堵着，押在柴房里等先生过去。油纸包也捞上来了，里面是一些碎银和一封信。”

“走。”苏远立刻转身，脚步如风。

柴房里光线昏暗，钱管事被两个护卫反剪双手按在柴堆上，嘴里塞着一团破布，脸色灰白，满眼惊惧。见到苏远进来，他浑身一抖，拼命想说什么，却只能发出含混的呜咽。

苏远没理会他，先接过护卫递来的油纸包。包里的碎银约莫有十几两，成色很新，底部刻着一个小小的“魏”字戳记，那是内廷司礼监下属银作局熔铸银锭时特有的标记。而更重要的，是那封信。信纸已被井水浸湿大半，字迹模糊，但苏远凑近仔细辨认，仍读出了几个关键的词句：

“……事已谐……火毒入体……幻蛛随之……心神必溃……若不成……则……”

“……府内……哑者已除……阿福替身已置……可保万全……”

“……魏公处……再加一功……他日……”

后面还有内容，但墨迹已经彻底晕开，无法辨认。可这已经足够。苏远攥着那张湿透的信纸，指节发白，气的浑身发抖。

“谁给你的信？让你做什么？”苏远扯掉钱管事嘴里的破布，声音冷得像淬了冰。

钱管事浑身筛糠，结结巴巴道：“是……是宫中来的一个内侍，说是魏公公的人……他给属下银子，让属下把哑伯……处理掉，再把阿福那小子的房间布置好……属下也是被逼的啊先生！魏公公的人说了，若不照办，我一家老小……”

“哑伯是你杀的？”苏远打断他。

“不……不是属下亲手杀的！是……是那个内侍动的手，属下只负责……处理现场，放替身尸体，还有……还有在药里加东西……”钱管事涕泪横流，磕头如捣蒜，“先生饶命！先生饶命啊！属下也是被逼无奈……”

“药里的火蜈蚣草粉和幻蛛丝，也是你加的？”

“是……是那个内侍交给属下的，说只要一点点，混在宁神花和暖阳藤里……属下不知道会闹出人命啊，那人说只是让殿下身子更虚些，好让宫里那位……好让那位放心……”

苏远闭了闭眼，胸口翻涌的杀意几乎压不住。他深吸一口气，将信纸和银锭收好，对护卫沉声道：“将他捆结实，嘴里堵上，关到地窖里去。派人轮班看守，不许任何人接近。”

“是！”

苏远带着证物快步赶回浴房。叶清寒虽然闭着眼，却并未睡着，听到脚步声便睁开眼，目光直接落在苏远手中的油纸包和信纸上。

“查到了？”他的声音比清晨时更虚弱了几分，但眼神依旧锐利。

苏远将事情简明扼要地说了——哑伯已死，钱管事被擒，信纸和银锭的来历。他将信纸递到叶清寒面前，低声道：“魏忠贤的手下直接参与了，内应除了钱管事，还有一个宫中来的内侍，很可能就是腰牌的主人。信中‘魏公处再加一功’等语，说明这桩阴谋在司礼监内部是有计划、有记录的。他们不仅要在身体上毁你，还要在朝堂上借此事邀功，而且阿雪的事保不齐也有他们的手脚。”

叶清寒接过信纸，指尖轻轻摩挲着上面模糊的字迹，沉默了很久。窗外晨光已经大亮，有鸟雀开始啁啾，但浴房内的空气却沉凝如铅。

“远之，”叶清寒终于开口，声音轻缓，却带着一种不容置疑的决断，“这封信和腰牌，立刻暗中送往北境十三军粮道衙门，交给我舅父旧部。让他以军报的名义，密呈御前。同时，将钱管事的供词写好，画押封存，一并送去。”

苏远微怔：“殿下是想……”

“魏忠贤在司礼监只手遮天，寻常参劾根本到不了父皇面前。但北境军报是特例，有专奏通道，司礼监无权截留。”叶清寒嘴角浮起一抹极淡的冷意，“父皇或许对我有疑，或许忌惮我手中粮权，但他最恨的，是有人把他当傻子糊弄。司礼监敢动他的儿子，敢在皇子的药里下毒，还在背后邀功请赏——这件事，他一定会亲自看，亲自查，况且父皇他不会，就算我再离经叛道，他也不会真的要我的命，毕竟我是他的儿子。”

他看向苏远，目光沉沉：“至于那位‘宫里来的内侍’，他做完这些事，一定会回司礼监复命。阿雪那边，我会让她暗中盯住内廷出入的车辆人马，但凡有司礼监的人出城或回宫，立刻报信。若能抓住这个人，证据链就完整了。”

苏远点头，随即又问：“殿下体内的幻蛛丝……尚未完全拔除，若此时再受刺激……”

“所以，我需要你。”叶清寒看着他，目光中带着一种近乎恳切的信任，“远之，接下来的路，你陪我走完。我若撑不住，你得让我撑住，而且接下来我还有很多事情要做，今日阿雪杀了那人，那些人必定不会放过这个机会，所以我必须得撑住。”

苏远沉默片刻，最终点头：“我尽力，这件事要告诉阿雪吗？”

“就算不说，她的人也会把今天的事告诉她的，而且如果隐瞒她，被她知道，她会生气的，要好久好久都不理会我的。”叶清寒看着外头说道，说这话时，眼底的温柔藏都藏不住，他起身，推开窗。晨光涌入，照在叶清寒苍白却平静的脸上。院中，阿雪留下的暗桩已经悄然就位，府外的街巷上，行人渐渐多了起来，市井的喧嚣隐约传来，与府内的死寂形成鲜明对比。