第一百二十七章

苏远脚步一转，朝那护卫低声道：“带路，边走边说。可曾惊动旁人？”

护卫点头，压着嗓音回道：“属下按先生吩咐，从后园角门悄悄摸进去的，没惊动任何人。烧纸灰的地方在花圃北角那棵枯槐底下，用石板压着，上面盖了一层浮土。若不是踩到了松动石板边缘，险些漏过去。”

两人借着夜色掩护，绕过几道回廊，从一条少有人走的夹道穿行，很快便来到废弃后园的边缘。这座后园早已荒芜，草木疯长，藤蔓爬满残垣断壁，月光下影影绰绰，透着一股森然。

护卫带着苏远来到枯槐树下，指着一处地面：“就是这里。纸灰已被风吹散大半，但石板底下还残留了一些。还有这枚腰牌，掉在石板缝隙里，像是被匆忙遗落的。”

苏远蹲下身，先查看那堆烧过的纸灰。灰烬呈深浅不一的灰色，有几片边缘还未完全碳化，隐约能看到一些墨迹的残痕。他小心地用指尖捻起一片较完整的，就着月光辨认，上面似乎是一个“参”字的上半部分，旁边还有一个模糊的笔画，像是“奏”字的起笔。

“奏折……或者参本？”苏远心头微动。有人在后园偷偷烧毁文书，而且很可能与朝堂之事有关。

他又拿起那枚腰牌，触手冰凉，是寻常的木质，但因为被火燎过，边角有些焦黑，表面漆色斑驳。但即便如此，腰牌上刻着的字样依然清晰可辨——“南”和“监”两个字连在一起，下面似乎还有半个字，被火烧去了一半，看剩下的笔画轮廓，像是“门”或“月”的底部。

“南监……南监……”苏远口中低念，忽然眼神一凛，“南监？南大营监军？！还是……南苑监？或者……司礼监？”

司礼监！这三个字如同一道闪电，劈开迷雾。司礼监是内廷宦官机构，虽不直接掌兵，却负责传达旨意、批红奏章，权力极大，尤其是司礼监掌印太监，往往能左右朝局。而叶清寒与司礼监的关系……向来微妙。掌印太监魏忠贤表面中立，实则与叶清寒的几个兄弟暗中往来甚密。

难道……这背后有司礼监的影子？

苏远将腰牌翻转，在背面边缘发现了一行极小的刻字，虽然被火烧得有些模糊，但仔细辨认，仍能看出“天字号”三个字，下面还有一个数字编号，像是“柒”或“玖”。

天字号……那是内廷腰牌中最高等级的标识，非掌印或秉笔太监亲信内侍不得佩戴！

苏远握紧腰牌，只觉得那块木头冰凉刺骨，仿佛带着阴谋的寒意。对方敢让内侍亲自来府中踩点布置，甚至可能直接参与了下毒？那岂不是意味着……宫中也有人参与了此事？

他将腰牌和那几片碳化的纸灰小心收入随身的锦囊，站起身，目光扫视四周。枯槐、荒草、残垣，这里确实是焚毁证据的好地方，隐蔽且靠近角门，方便来人快速进出。

“先生，可还要继续搜查？”护卫低声问。

“暂且到此。”苏远冷静道，“此处痕迹已取，不必再留人，以免打草惊蛇。你回去后，暗中留意今晚可有任何人靠近过这片区域，尤其是灰衣低等仆役打扮的人。另外，查一查府中近日可有陌生面孔借故出入，或者……有谁曾以‘传递宫中消息’为由进出过。”

“是！”护卫领命，悄然退入暗影。

苏远并未立刻返回，而是又在后园边缘站了片刻，目光望向角门方向。那里通向府外一条僻静巷子，阿福说看到一个灰衣人影往西边去……西边街巷不远处，就是通往内城的方向，也是司礼监的别院所在。

线索环环相扣，越来越清晰地指向一个方向：内廷，司礼监，甚至可能是……某位皇子。但证据还不够，一枚残破腰牌、几片烧毁的纸灰、一个被毒死的无名替身，还不足以撼动司礼监这样的庞然大物。

苏远深吸一口夜风，压下心中的翻涌，转身往回走。他需要尽快将这些发现告诉叶清寒，哪怕他此刻虚弱需要休息，也必须让他知道这件事。

了。1