初冬的寒意已经渗入霍格沃茨古老的石墙。刚结束一堂气氛略显压抑的黑魔法防御术课，莉莉·伊万斯亲昵地挽着塔莉娅·伊兹拉的手臂，两人随着下课的人流，沿着熟悉的走廊向礼堂走去。
塔莉娅身后几步远的地方，西里斯·布莱克、詹姆·波特、莱姆斯·卢平和小矮星彼得四人组正热烈地讨论着刚才课上某个滑稽的防御咒语演示，时不时爆发出响亮的笑声和夸张的肢体动作，为寒冷的走廊增添了几分喧闹的暖意。
一行人吵吵嚷嚷地来到灯火通明、弥漫着食物香气的礼堂入口处。就在这时，詹姆眼尖地注意到了聚集在门边公告栏前的人群。“嘿，看那儿！贴新通知了？”
好奇心驱使下，他们也挤了过去。一张制作考究、但内容却让人心头一沉的告示贴在醒目的位置，顶端用华丽而带着一丝阴郁气息的花体字写着：
圣诞舞会
圣诞节当天晚上，黑暗公爵将在霍格沃茨城堡举办一场盛大的圣诞舞会。诚邀所有霍格沃茨在校学生及教职员工共襄盛举。黑暗公爵阁下将亲自莅临，欢迎各位的到来。
礼堂门口瞬间安静了不少，原本轻松的氛围被一种微妙的凝滞感取代。许多人交换着不安或厌恶的眼神。
西里斯·布莱克几乎是第一个发出嗤笑声的。他灰蓝色的眼睛里燃着毫不掩饰的轻蔑与嘲讽，嘴角勾起一个讥诮的弧度：“哈！圣诞舞会？由那位‘黑暗公爵’？梅林的臭袜子！谁会想去参加这种玩意儿？”他用胳膊肘撞了撞旁边的詹姆，“詹姆，告诉我，你会去捧那个人的场吗？”
詹姆立刻配合地撇了撇嘴，模仿着一种贵族式的傲慢腔调：“无聊至极！只有满脑子芨芨草的家伙才会对这种政治作秀感兴趣。”两人对视一眼，再次爆发出夸张的大笑，试图用玩世不恭的态度驱散那份阴霾。
然而，一个清晰、平静，甚至带着点冷意的声音突兀地插入了他们的笑声：
“我会去。”
笑声戛然而止。西里斯猛地转过头，难以置信地看向声音的来源——塔莉娅。她冰蓝色的眼睛平静地注视着那张告示，脸上没有任何玩笑的意味。
“你？”西里斯的笑容凝固在脸上，眉头紧紧皱起，“你要去？”他重复了一遍，语气里充满了不解和一丝不易察觉的焦躁。
塔莉娅没有看他们，只是无声地点了点头，动作轻微却异常坚定。
“塔莉娅！”莉莉惊讶地抓紧了她的手臂，红发在昏暗的光线下像一簇跳动的火焰，“那可是……黑魔头的舞会！你……你怎么想的？难道你想……”后面的话她没说出口，但“成为食死徒”的担忧清晰地写在翠绿的眼眸里。
塔莉娅轻轻叹了口气，转向莉莉，脸上露出一丝无奈的苦笑：“莉莉，参加一个舞会，并不等于认同举办者的立场，更不等于加入他的阵营。我只是……想去看看。”她心里补充道：去完成邓布利多交代的任务。但这个理由，她无法宣之于口。谁会相信，伟大的校长会让一个一年级新生去观察那位令人闻风丧胆的黑魔王？这听起来简直荒谬绝伦。
“看看？”西里斯的声音陡然拔高，带着压抑的怒意和强烈的反对，“看看他如何在圣诞节的伪装下，发表他那套令人作呕的‘纯血至上’宣言吗？看看他如何招揽那些脑袋空空的纯血继承人，还有那些被他看中所谓‘能力超群’的傻瓜为他卖命？”他语速飞快，每一个字都像是淬了冰的针。
“他根本不会真心欢迎你！这整个舞会就是个精心布置的陷阱，一个用来筛选和拉拢的舞台！”提到“纯血至上”，西里斯眼中掠过深切的厌恶，布莱克家族那些狂热崇拜伏地魔的亲戚，特别是那封寄到寝室、在他耳边尖叫着斥责他“玷污家族”的吼叫信带来的屈辱感，再次涌上心头。
“我没有认同他的理论，”塔莉娅的声音依然平静，但带着不容置疑的坚持，她指了指告示，“上面写着‘欢迎所有霍格沃茨的学生’。我只是……好奇一个真正的舞会是什么样子，毕竟我从未参加过。”她给出了一个看似合理，实则单薄的借口。
“我真的想破脑袋也想不出这种舞会有什么值得参加的，”詹姆忍不住插话，他收起玩笑的神色，难得严肃地看向塔莉娅，“西里斯说得对，这太危险也太……恶心了。你应该听他的劝。”
塔莉娅只是缓缓地、却无比坚决地摇了摇头，目光扫过他们每一个人：“不，我就是想去。”她的语气平淡，却透着一股认准了就不会回头的固执。空气仿佛凝固了，莉莉、詹姆、西里斯，甚至莱姆斯和小矮星彼得都怔怔地看着她，深知她的性格——一旦下定决心，九头牛都拉不回来。
短暂的沉默后，莉莉深吸了一口气，像是下定了某种决心。她挺直脊背，目光变得锐利而坚定：“好。”她看向塔莉娅，“那我跟你一起去。我也要去亲眼看看，看看这个‘黑暗公爵’到底想在霍格沃茨的土地上宣扬些什么！”
“莉莉！”詹姆几乎是脱口而出，看到心上人要去，他那点担忧立刻被抛到了九霄云外，“那……那我也去！大脚板，你也得去！”他立刻转向西里斯，语气不容置疑。
西里斯的嘴角狠狠地抽搐了一下，他瞪着詹姆，眼神里写满了“你这个重色轻友的混蛋！”的控诉。但看着莉莉坚定的侧脸和詹姆那副“你去也得去，不去也得去”的表情，再看看塔莉娅平静无波的脸，他烦躁地抓了抓自己那一头标志性的微卷黑发，最终认命般地重重叹了口气。
“行吧行吧！”他挥了挥手，带着一种破罐子破摔的无奈，“既然都要去，那干脆一起去！至少我和叉子在，还能给你俩挡挡那些苍蝇，省得场面太难看。”说完，他像是为了发泄不满，伸手用力推了推詹姆和彼得的后背，“走了走了，吃饭！站在这儿吹冷风讨论那个人的破舞会，简直影响食欲！”
众人被西里斯推搡着走进了温暖明亮的礼堂。食物的香气暂时冲淡了刚才门口的凝重气氛。在格兰芬多的长桌旁坐下，享用着热气腾腾的炖菜和面包时，莉莉像是想起了什么重要的事情，微微侧身靠近塔莉娅，压低了声音，语气带着少女特有的兴奋和关切。
“塔莉娅，既然决定要去参加舞会了，那你……礼服准备了吗？”她眨着那双漂亮的绿眼睛问道。
塔莉娅正用叉子叉起一块炖得软烂入味的土豆，闻言动作顿了顿，有些茫然地摇摇头：“礼服？还没有。完全没顾上想这个。”她对这类社交装扮确实一窍不通。
莉莉的眼睛瞬间亮了起来，兴致勃勃地说：“前段时间玛丽给我看了《女巫周刊》上的新刊，脱凡成衣店新出了一系列圣诞舞会礼服！其中有一件淡蓝色的，是那种非常清透、像冬夜初雪映着月光一样的颜色，裙摆上还有细碎的银丝刺绣，像撒了星星一样！我当时看到就觉得，天哪，这件简直像是为你量身定做的！太衬你的气质和发色了！”她的描述充满了感染力。
“是吗？听起来很漂亮。”塔莉娅被莉莉的热情感染，脸上也露出一丝浅笑，“不过我对挑选礼服完全不在行。要不……过两天我们一起去看看？你帮我参谋参谋？”
“当然好啊！”莉莉开心地拍手，“就这么说定了！到时候叫上西比尔和玛丽，我们四个女孩子一起去脱凡成衣店好好逛逛！人多热闹，也更容易挑到最合适的！”想到即将到来的购物之旅和舞会，莉莉眼中充满了期待的光芒。
塔莉娅看着莉莉兴奋的样子，也微笑着点了点头：“好。”心中却默默盘算着，如何在挑选礼服的同时，为即将到来的、充满未知与危险的舞会做更周全的准备。那份告示带来的阴影，并未因长桌上的温暖和朋友的陪伴而完全散去。
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