第三章

第三章

当鬃爪跟着她的导师，玫瑰瓣穿过矮树从时，舔了舔空气。她听到湖面的波浪起伏着，从森林外面的风吹进她皮毛深处。希望我们能找到猎物！她想每只雷族猫都很饿。

但尽管她很担心，她还是把头和尾巴骄傲地抬向玫瑰瓣和其它两位武士，尤其是她看到其中之一是茎叶的时候。她看到茎叶好像发现了老鼠的气味似的蹲在灌木丛后面，她很佩服他油光的；橙白相间的毛发，当他听到了猎物时，警惕地扇了扇耳朵。

他在示意我吗？鬃爪纳闷。我昨天完美地猎杀了一只松鼠，他夸了我。但我不仅想他觉得我是一个好学徒。我要给他留下深刻的印象。

突然的一声嚎叫，茎叶跑向湖边，打断了她的思绪。他猛跳向灌木丛，然后愤怒地嘶声着。＂狐狸屎！我本应该抓住那只老鼠的，但给它跑了。＂

＂好像发生了什么事！＂玫瑰瓣惊呼道，不停地踱步着。＂快过来！＂

＂但那是天族领地，＂跟在最后的雕翅说道，她并没有跟其它猫走向湖边。

玫瑰瓣瞥了一眼姜黄色母猫。＂我们要帮助任何的猫，无论他们是哪个族群的。＂她反驳道。

鬃爪从湖里闻到了天族猫的气味，但周围吹来的冷风让她难以确认。在几个心跳之后，从树林外传来的呐喊证明了她是对的。在天族那边的岸上，两只猫在水边跑来跑去。他们恐惧地嚎叫着。

在湖里，第三只猫在薄冰下的水里挣扎。他努力扶住一块冰，但那块冰在他爪子的压力下裂开，他的争扎使他离岸边更远了。此时他的头已经快要沉进水里，让他对于浮回池面的难度增加了。很快，鬃爪便想到，他会消失在冰下。

鬃爪本能地冲向前，超过她的族猫。她深吸一口气，让自己停止发抖。星族啊，帮帮我吧！她祈祷。她大声地喊道：＂挺住！我来了！＂

玫瑰瓣的声音从她身后传来：＂不！鬃爪，回来！＂

鬃爪并没有理会。她冒着风险跳到冰上，伸展四肢，尽可能分散她的体重，强迫自己忽受冷风对她皮毛的冲击。她用爪子滑行前进，跑向在争扎的猫。她听到冰雪在她的体重下出现破损，但那冰块撑到她到达边缘，当那只天族猫快要沉没在水下的时候，鬃爪伸出脖子叼住了他的后颈。

拖着另一只猫，鬃爪勉强地返回。在他们两个的体重下，周围的冰开始裂开，但它最终没有爆裂，鬃爪觉得至少水够自己站立。她放开了另一只猫，用肩膀推了他一下，他滑到了岸边。鬓爪松了一口气，跟着他跑到岸边，瘫倒在那只猫后面的一些卵石上。她哆嗦着，然而不止是因为冷。

我很幸运我没有被淹死！

＂鬃爪，你是彻底成了一个鼠脑袋了吗？＂玫瑰瓣跑过来，站在她的学徒旁边，她的声音像风一样冷漠，琥珀色的眼睛仿似冰片。＂我让你回来的。我应该让你这六个月都去帮长老清理虱子。＂然后她的声音又温柔下来，满意地咕噜一声。＂如果你没有这么勇敢的话，我也会去做的。＂

＂我必须去，＂鬃爪解释道，导师的称赞让她觉得很温暖，八月我是我们之中最轻的，而且，如果把他丢在那里他会死的。＂当她转向刚刚救起的猫时，恼怒的情绪取代了先前的温暖，她叫道，“你这个愚蠢的家伙！你在薄冰上做什么？”

这只看起来只比幼崽大一点点的小猫抬起头看着她。他的眼神中满是感激。＂对不起，＂他喘着说，＂刚刚是个意外，幸好你出现，我真是太幸运了。＂

另外两只天族猫走过来看着他们的族猫。鬃爪在上次森林大会见过他们，分别是鸢爪和龟爪。

＂这有一部分是因为我们的错，＂龟爪认错道。

＂是的，我们很抱歉，＂鸢爪羞愧地低着头补充说。

＂你们确实应该感到抱歉，＂玫瑰瓣厉声说，生气地盯着这两个学徒。＂你们觉得自己提供了什么帮助吗，跑上跑下，像两只大呼小叫的狐狸。＂

鬃爪注意到最年少的那个学徒浑身湿透而颤抖着，但他因玫瑰瓣对两名学徒的斥责而心生感激，对那番话点点头。

玫瑰瓣回头看着那只浑身湿透的猫继续说，＂你是谁？我在之前的聚会上没有见过你。＂

那只猫摇晃着站起来，边颤抖边说，＂我是小根，哦，我是说—根爪。＂

玫瑰瓣歪着头仔细看着他，问：＂你是紫罗兰光的幼崽吗？鹰翅的血亲？你发抖得太厉害了，而且你的皮毛中有碎冰。我们最好送你到雷族营地，请巫医医治你。＂

＂不！＂根爪反抗。＂我们是天族猫。＂

＂但是雷族营地更近，＂玫瑰瓣坚持道，＂还是去那儿吧。＂

＂但是——＂根爪还在说。

鬃爪渐渐失去耐心，他俯身把脸凑到根爪面前，＂别像个鼠脑袋一样，没等你回到营地你都被冻死了。＂

根爪犹豫了一秒，点点头。

＂我会跟你一起去的，＂鸢爪喵道。＂龟爪，你最好回营地告诉他们发生了什么。＂

龟爪哽住了，她似乎没预料到这点。＂好吧，＂龟爪还是同意了，＂我们很抱歉，根爪。＂还没等到回复，龟爪就跳出了树林。

鬃爪把根爪固定在一边，鸢爪在另一边，由玫瑰瓣带领着越过天族边境走向雷族营地。年少的学徒因为没法自己走路而感到尴尬。鬃爪想，这没有什么好羞愧的，尤其是你刚刚几乎被淹死。

茎叶正站在三个学徒前面，回头瞟了一眼鬃爪。＂你做得很好，＂他喵道。＂这是如此让我印象深刻，你救了根爪。＂

鬃爪点了点她的头。＂谢谢，茎叶。＂现在最紧急的时候已经过去了，她开始感受到不安的刺痛，就像她在冰上时的感觉。我会做好几个月的噩梦的！

但她不想在其它武士面前表示出自己的脆弱—更别说是茎叶了。＂这没什么，真的，＂她補充道。

即使冷风直吹她的湿皮毛，即使她踏出每一步都会觉得格外疲惫，茎叶的话让她温暖起来，使她想蹦蹦跳跳地穿过树林，喊出她的喜悦。得到茎叶的夸奖比任何猫都要强，甚至比玫瑰瓣的还要开心。

雕翅已经跑回去通知雷族巫医，现在玫瑰瓣的巡逻队回到了，赤杨心早就在等待他们了。他在没有询问任何情况下，匆匆忙忙地把根爪推进巫医巢穴。

鬃爪跟着他们，她低下头穿过用荆棘做的巢穴入口，看到根爪在苔藓和蕨草上躺下了。赤杨心逆向舔着他的皮毛促进血液流动，并让他温暖起来。她听到松鸦羽的声音从巢穴后方传来。

＂百里香叶能去除惊吓，也可以再加一粒罂粟籽，使他睡着。＂

当鬃爪知道根爪会被照顾，放松了许多，她转身离开时，看到她的手足海石竹爪和翻爪她身后跳着跑过来，他们的眼睛急切地闪动着。

＂发生了什么？＂海石竹爪问道。＂玫瑰瓣说你救了那只天族学徒！＂

鬃爪尴尬地在地上扭动着爪子，不知道该怎么吿诉同窝手足自己的勇敢。

翻爪友好地推了她一下。＂来吧！告诉我们！＂

鬓爪强迫自己保持冷静，进述了她刚刚的经历，并决定不夸大其词，让自己听起来没那么了不起。当她说话的时候，她看到同窝手足的眼睛越瞪越大。

＂哇，那真的好勇敢！＂当她说完后，海石竹爪惊呼起来。

＂他们应该马上让你成为武士，＂翻爪也说道。

＂现在不行，但那真的令我印象深刻。＂鬃爪听到一个新的声音加入谈话。她回过头，看到黑莓星走过来，不得不惊呼一声。＂你做的很好，鬃爪，＂他停下来时，说道。

鬃爪朝族长尊敬地点了点头。＂谢谢你，黑莓星。＂

＂如果你不累的话，我会指派另一个任务给你，＂黑莓星继续说。＂我要派一支巡逻队去天族，让叶星了解根爪的最新情况。她需要知道他正在被照顾，并且我们会在他康复的时候送他回家。我希望你能和他们一起去。＂

鬃爪转过头来，看到玫瑰瓣和茎叶正并排站在一条尾巴之外。她所有的疲惫在一瞬间云消雾散，觉得自己至少能在湖边不停地跑上三圈。我要去探访其它族群了—还是和茎叶一起去的。

＂噢，当然了，黑莓星！＂她回答道。＂我很乐意。＂

当鬃爪和两位武士向天族领地出发，穿过树林时，风似乎更大了，有时候甚至能把他们掀翻。

＂我受够了，＂当他们快要走到一半路程时，玫瑰瓣抱怨道。＂我们找个地方避一下吧。＂

＂我还能继续，＂鬃爪反对道，担心她的导师建议休息是因为怕自己累了。

茎叶用尾尖温柔地弹了弹她的耳朵。＂你不用一直做族里最勇敢的那个，＂他打趣地喵道。

与此同时，玫瑰瓣将耳朵指向一个生长在陡峭山坡下的冬青从。＂在那里应该会好点。来吧。＂

其实能停下来休息一小会也是很好的啦，鬃爪想道，跟着她的导师，扭动着钻进树枝下温暖的叶片层下。能避开风的感觉也很不错。

挨着茎叶，蹲在冬青从下，看着枯叶在风中飞舞，鬃爪从未这么开心过。即使风带来微小的雪片，用淡淡的白色斑点缀上他们的皮毛，也无法摧毁她愉悦的心情。

＂以前的秃叶季都是这么冷的吗？＂她问茎叶。

橙白相间的公猫耸耸肩。＂不太清楚，＂他回答。＂但我听到有些长老说，这是他们记忆中最冷的一次秃叶季。＂

玫瑰瓣把头伸出冬青从，凝视着森林，站起身来。＂风力减小了，＂她喵道。＂我们

该继续了。＂

鬃爪和茎叶跟着玫瑰瓣走进了肆虐的狂风中。还没走多远，鬃爪闻到了一丝猎物的气味，她看到一只鹡鸰跑到了两棵大树间。

＂我能去抓它吗？＂鬃爪悄声问玫瑰瓣。

玫瑰瓣点点头，＂我们来看看你的狩猎招式吧。＂

茎叶舔了舔爪子，喵道，＂族猫都已经吃饱了，都不会在意我们在这停留一小会儿，吃点东西。＂

鬃爪蹲下身体采用狩猎姿势，尽量轻声缓慢向鹡鸰前行，尾巴也缩在一边。她用余光瞥到茎叶正在从另一边绕大圈接近鹡鸰。有一瞬间鬃爪感到很沮丧，她想茎叶是不是认为她抓不到猎物，但之后意识到茎叶只是想调整姿势把鸟赶向她，这让她感到非常温暖。

这只鹡鸰看起来并没有意识到危险的接近，它正用嘴在树脚下的碎屑中找昆虫。正当鬃爪停下调整好姿势准备突袭时，有什么惊动了她的猎物。鹡鸰发出一声尖叫向上飞起。就在这时，茎叶扑向前，鹡鸰绕开了茎叶的方向，鬃爪正好可以跳起来抓住它。鬃爪落下时鹡鸰的翅膀猛烈拍打着她的前胸，她飞快咬了它脑后，杀掉了猎物。

＂抓得漂亮！＂玫瑰瓣大声说。

＂茎叶也帮忙了，＂鬃爪回答道，开心地看着茎叶。她想，我们刚刚合作地很好。

茎叶说，＂你已经具备了一个好猎手的素质，＂这时三只猫正俯下身准备分享猎物。＂事实上，再加上你救根爪时的勇气，你会成为一个强大的武士的。＂

鬃爪一时不知道如何回应，但喜悦之情满溢，她甚至感受不到寒冷了。尽管茎叶还年轻，但族群都已经认可他是一名强大有能力的武士了。

如果他相信我，那我应该可以实现我的梦想。

＂我希望成为雷族最优秀的武士之一，＂她对茎叶说。

＂我相信你能做到的，＂他说道。

鬃爪脑海中闪过一个画面：想象中未来她和茎叶肩并肩大步地走在森林中，两只武士，也是一对伴侣。

我们会成为整个族群最强大的一对……

第三章•完~~~the end~~~