祭典前奏，白昼探村

入夜后，山里的风声变得格外大。窗外的树枝在风里刮着窗棂，发出细碎的声响。薛砚清没有睡实，保持着一半警觉。

午夜十二点整。整个村庄忽然安静下来。风声停了，虫鸣停了，连远处的狗叫都消失了。像是有一只无形的手按住了所有声音。

然后，村东头的方向，传来一声沉闷的鼓响。咚。咚。咚。节奏很慢，每一下都像敲在人心脏上。

鼓声持续了大约三分钟，然后停了。村庄恢复寂静。

薛砚清睁开眼，在黑暗中看着天花板。祭典还没正式开始，但前奏已经响了。

她把鼓声的次数和间隔记在心里，然后重新闭上眼。

真正的考验，从明天开始。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，薛砚清就醒了。

山里的清晨雾气很重，推开门能看到雾气贴着地面流动，像一层薄薄的白纱。隔壁屋的男人们也都陆续出来，朴灿烈站在门口伸懒腰，活动筋骨，见薛砚清出来，冲她挑了挑眉：“早啊。昨晚睡得好吗？”

“还行。”薛砚清说，“鼓声你听到了？”

“听到了，咚了三分钟，大概每四秒一下。”朴灿烈随口接上，“我数了，一共四十五下。”

薛砚清看了他一眼。这个人看似大大咧咧，但观察力很细致，还保持了计数。

“今天白天我们分工。”薛砚清说，“我需要有人去村西边的田埂和山脚看看有没有旧坟或焚烧痕迹；有人在村里跟村民聊天套话，注意别直接问‘三年前的事’，可以迂回问村里有没有发生过火灾或意外。我去祠堂外围走一圈，不进去，只观察距离和守卫情况。”

赵正明听了，皱起眉头：“祠堂不是说不能去吗？你要去犯忌？”

“规则是‘禁止破坏祠堂内物品’、‘禁止进入祠堂’，但没有禁止在祠堂外围观察。”薛砚清说，“我在围墙外走一圈，不进门不碰东西，不违规。但能获得祠堂的方位布局，方便后面判断祭典的规模。”

赵正明还想说什么，朴灿烈已经抄起外套：“我跟你去外围。万一有村民拦，我人高马大的也好挡一挡。”

薛砚清没有反对。两人一起往村东头走去。

晨雾还没散尽，村庄的石板路湿漉漉的。路上碰到几个早起的村民，挑着水桶或背着柴，看到他们都投来警惕的目光，但没有上前搭话。薛砚清注意到这些村民的脚上都穿着一种特殊的草鞋，鞋底用红线编了一个复杂的结。和玩家手腕上的红绳图案类似，但更繁复。

她将这个细节记下了。

走了大约十分钟，祠堂的轮廓在雾中显现出来。比远看更高大，灰瓦白墙，门前有两根粗木柱，柱子表面漆着暗红色，隐约能看到上面刻满了小字。大门紧闭，门板上贴着两张泛黄的符纸，符纸上的符文已经被风雨模糊了。

围墙不高，大约两米，薛砚清绕着围墙走了一圈。围墙四面都是封死的，只有正门一个入口。但她在后墙位置发现了一处异常：有一段墙壁的砖缝颜色比周围的深，像是近期被拆过又重新砌上。地面还有几道拖拽的痕迹，通往墙根的一道窄缝，窄缝宽度大约只容一个人侧身挤过去。

“有人从这儿进出过。”薛砚清蹲下来，用手指测了一下窄缝的大小，“而且是不久前，可能是昨晚。”

朴灿烈也蹲下来，扒开墙根处的杂草看了一眼：“草是歪的，确实被踩过。这后面是什么？”

薛砚清侧头从窄缝里看进去。缝隙后面是祠堂的后院，能看到一棵枯死的柏树，树枝光秃秃的，树下堆着一些黑乎乎的东西，像是烧过的纸钱和灰烬。

“后院有焚烧痕迹。”她站起来，“祭典前烧纸钱不奇怪，但新砌的墙缝说明他们不想让人看到后院的东西。这后面可能有被掩埋的痕迹。”

她没有进一步行动，只是把位置和方向都记在了脑子里。然后两人原路返回。

回到住处，其他几人也陆续回来了。赵正明去了村西，反馈说山脚确实有十几座旧坟，但墓碑上的字都被人凿掉了，看不出年代和姓名。刘洋和林小鹿跟村民搭话，村民一听到“三年前”就摆手走开，问不出什么。鸭舌帽男生李哲什么都没干，在屋里睡了一上午。

薛砚清把收集到的信息汇总到纸上。她在笔记本（现实里带进来的实体本）上画了一张简易的村庄地图，标注祠堂、老槐树、村长家、村西山脚、自己住处。然后在祠堂后墙画了一个问号。

“三年前的事，和祠堂后院的灰烬，可能是一件事。”她说，“村民不让问，说明那件事是村里的禁忌。而祭山典礼可能就是为了镇压或安抚那件事的后续。”

朴灿烈凑过来看她的地图，歪着头：“你画得还挺清楚。今天下午要不要再去村西坟地看看？说不定墓碑上的字虽然凿了，但有些老碑石还能看出痕迹。”

“可以。”薛砚清点头，“但下午注意时间，五点前必须回来。天黑后不知道会有什么变化。”