第六章（上）

鸽翅离开后的几天里，雨一直没停。虎心现在艰难地穿过它，跟随石翅，刺掌和涡爪回家狩猎。自从洼光用浸透雨水的荨麻处理过耳朵后，肿胀就减轻了。他的头痛已经持续了一天，但现在已不见了。

虎心把一只湿漉漉的麻雀叼在嘴里。其他猫也带着猎物。涡爪显然为自己捉到的小兔子感到骄傲，尽管雨水从树上滴落，脚掌下的泥土吱吱作响。

这是一次很好的狩猎。巡逻队配合得很好。每当刺掌叫他用石头拍打，警告他猎物正朝他飞来时，虎心就感到希望在胸中闪烁。每当涡爪恭敬地低下头，刺掌轻轻地调整他的狩猎姿势，或是告诉他即使下雨，蕨类植物茎的哪一部分有猎物的气味，虎心就敢相信，随着时间的推移，影族会变得更强大、更团结。也许花楸星不是强者并不重要，也许是领袖虎心在那里支持他们就足够了。同时，打猎和巡逻可以使族群团结起来。训练他们的年轻猫成为伟大的武士会让他们想起什么是忠诚和勇敢。再过几季，泼皮猫就会被遗忘，影族也会再次繁荣起来。

但那时鸽翅和他的幼崽会在哪里呢？这个想法刺痛了虎心的胸膛。一旦她觉得他们的幼崽和族群在一起是安全的，她会回来吗？如果没有，也许他能找到一个方法加入她，只要他觉得影族的未来是安全的。

他不敢超越家族的危险边界。她是的武士。那个思想安慰了他。她在与黑森林的战斗中幸存下来。还有那些泼皮猫。但如果她长的高呢？他推开了这个念头，害怕割破了他的肚子，他畏缩了。他的族群真的值得让他的伴侣和幼崽受到威胁吗？沮丧在他的毛皮下面发痒。他为什么要做出这样的选择？这不公平。

刺掌在到达营地入口时停了下来。石翅和涡爪停在他旁边。他放下猎物，怀疑地嗅闻空气。“雷族的猫来过这里。”他看着虎心。“我想知道他们想要什么。”

一股新鲜的寒意悄悄地穿过虎心潮湿的毛皮。他能猜出他们想要什么。尤其是当他闻到空气的味道时。他们会找鸽翅的。她姐姐当然会来这里。他的毛皮紧张地刺痛着。她跟花楸星说过私会的事吗？

“虎心！“褐皮从入口呼喊。“你回来了。”她急忙走出营地，迅速地用鼻子把虎心从巡逻队里顶出来。

石翅叫她。“雷族想要什么？”

“他们的一个武士不见了。”褐皮瞥了一眼白色公猫，漫不经心地甩了甩尾巴。“这是他们的问题，不是我们的问题，但他们怀疑我们是否见过她。”

刺掌眯起眼睛。“我希望花楸星没有将我们卷入雷族的问题中。”

“他当然没有回答。”褐皮尖锐地回答。

“我们自己的问题已经够多了。”刺掌抱怨道。“首先是关于即将到来的风暴的预言，然后是六趾猫，然后是失踪的武士。雷族总是带着一些问题来找我们。我希望花楸星对他们态度坚决。”

虎心的毛皮下面怒火中烧。“他当然是坚定的，”他简短地喵喵了一声。“他为什么不呢？”

石翅放下他的画眉鸟。“这几天他不太果断。”

“你怎么敢？虎心怒视着公猫。他的目光闪过刺掌。“雷族来的时候你不在。你不知道刚才说了什么。别以为花楸星允许周围的任何猫促使他。你得相信他！”他的怒火解除了。“他是我们的族长。”他怒视着刺掌，直到他们的目光落下。

涡爪不安地移动着他的爪子。“哪个武士失踪了？”

“鸽翅。”褐皮平缓的说。

涡爪的眼睛睁大了。“也许是那只病獾让她病倒了。”

“胡说八道。”褐皮不耐烦地摇着尾巴。“我们派了巡逻队去检查獾是否离开了，记得吗？自从下雨以来，我们的土地上就没有它的气味。”

“也许它进入了雷族的领地。”涡爪坚持说。

“如果她在他们的地盘上被獾袭击，他们会知道的。”刺掌指出。

虎心有意识的改变身体的重量。他是唯一知道真相的猫。他垂下目光。常春藤池一定很担心。雷族会很伤心的。

褐皮把虎心推到一边，甩着尾巴朝巡逻队走去。“把你的捕获物带到营地去。”她告诉他们。当他们服从命令，穿过荆棘隧道消失的时候，褐皮看着虎心。“你知道鸽翅失踪的事吗？”