第四章（中）

加入天族？虎心简直不敢相信自己的耳朵。他对族猫如此不忠行为的震惊被内疚感削弱了，一个如此自私的想法让他感觉到恶心。影族今天应该失去一个武士，而不是三个。“什么时候？”

“现在。”草心没有看着他。

“但是他们讨厌天族。”焦毛和刺掌一直明确表示，他们不喜欢天族猫在影族领地附近的任何地方。

“他们说他们想成为一个真正的族群的一部分。”草心移动着她的爪子。

雪鸟走上前去。“不只是他们在这里不开心。”她喵喵地说。“焦毛很不担心，他差点把褐皮弄瞎了。他害怕如果他继续呆在影族会发生什么。”

虎心对她眨了眨眼睛。“害怕自己的族群？”

草心移动着她的爪子。“他怕他会再发脾气，又怕褐皮和花楸星想要报复。”

“但我们是朋友！”虎心不相信地眨了眨眼睛。“我们互相照顾！”

“刺掌说影族猫已经忘记了忠诚的含义。”雪鸟喵喵地说。

虎心的愤怒解除了。“但是杜松掌离开了他的族群加入了泼皮猫！“当他是第一个背叛族群的猫时，他怎么敢指责他的族群不忠诚？愤怒在虎心的毛皮下跳动。他推开它。现在不是互相指责的时候。影族已经在削弱。如果他们失去了焦毛和刺掌这样强悍的武士，怎么能幸免于难呢？洼光的警告会成真，影族将彻底消失。“我必须阻止他们。”他朝着天族边界奔去。

雪鸟和草心追来，松针在他身后嗖嗖作响。

“去打猎！”他挥舞着尾巴把它们赶走了。“我来处理这个。”他想尽快解决这个问题。夜幕渐渐降临。他不得不说服焦毛和刺掌回到影族，然后在鸽翅离开之前溜出去见了她。

我是蛇心。他忽略了他脑海中回荡的声音。我只想说服他们留下来，这样我就可以离开了。

不，他已经尽力了，为了鸽翅和他的族群。他走了，影族将比以往任何时候都更需要焦毛和刺掌。

他的心跳开始加速，在树林间奔跑。他现在能闻到焦毛的气味了。刺掌就在它旁边。他很容易地跟着它越过沟渠，他来到了天族边界的山脊上。当他接近底部时，他瞥见它们的毛皮在一片荆棘上滑落。“住手！他的吼声响彻潮湿的森林。他看见他们停下来，当他们的脸转向他时停了下来。“让我和你谈谈！”

他爬上斜坡，急忙瞪着他们。“草心告诉我你打算加入天族。”

他们互相看了看，然后朝他走去。他们的目光流露出了不信任。

“请不要走。”他气喘吁吁地停在他们面前。

焦毛眯起眼睛。“为什么不呢？”

“你是影族猫！”虎心哀求地盯着他。“你不能就这么忘了。那是你出生和长大的地方。你像影族猫一样思考；你像影族猫一样狩猎；你像影族猫一样战斗。你甚至不知道天族是什么样子！你永远不会觉得自己真正属于那里。”

刺掌紧张地瞥了一眼焦毛。“也许他是对的。”

焦毛皱起了眉头。“影族已经不是以前的影族了。天族可能更好。我们可以教他们一些有用的技能。”

“教他们一些有用的技能”？虎心奋力把爪子收起来。“如果天族知道我们是如何战斗和狩猎的，想想他们打败我们是多么容易。”他绝望地把目光转向了刺掌。“他们可能会接管整个森林。你不想那样，是吗？”

刺掌惊恐地睁大了眼睛。“我没想到。”他焦急地看着鄙视哼了一声。“我以为你说过天族猫是我们的朋友。”“朋友之间可能会有争吵。”虎心靠得更近了。“如果和影族发生边界冲突怎么办？你能为天族和我们战斗吗？“焦毛的毛皮不安地刺了一下。“影族暂时不会打仗。我们不再是一个族群了。”

如果你们离开了的话我们就不再是了，虎心搜索着让武士留下来的另一个原因。“如果你加入天族，你可能要再接受培训。就像枝爪那样。当她加入时，她已经通过了雷族武士的评估，她正在训练成为一名天族武士。”

刺掌扎了下他的耳朵。“你不认为他们会在给我们带一个“爪”字吧？”

虎头耸耸肩，试图表现出平静，即使他觉得每一刻都像逃避猎物一样溜走。时间在流逝。他得去见鸽翅。“一旦他们发现泼皮猫给你起了武士的名字，他们可能会这么做的。”他在虚张声势，但他能感觉到刺掌在动摇。

“你只是想吓唬我们，”焦毛咕哝着说，“即使他们不在带一个“爪”字给你，你认为他们会尊重你吗？”虎心反驳道。

焦毛的目光充满挑衅。“在我和褐皮战斗之后，为什么影族会尊重我？”他听起来很生气，但愤怒显然是针对自己。“我真希望我从来没去抓伤她的眼睛。这是一个狡猾的举动。但我太生气了。”

“我应该早点介入。”虎心承认道，“花楸星应该早点介入，”刺掌尖锐地说。

“如果再发生这种事，他会的。”虎心答应道。“这让他大吃一惊。我们都大吃一惊。”他想再想些什么说的。他能感觉到他们在放松。再多说几句。也许承认真相才是最好的选择。“我们需要你。影族陷入困境，没有你们，我们就无法生存。你们两个都是伟大的武士，我知道我们可以抛开我们的分歧，重新团结起来。我们在黑暗中幸存下来。我们在黑森林的战斗中幸存下来。我们能活下来。他没有掩饰他胸中的绝望。如果他要离开，他必须让他们留下来。