第1章 林地时光

嗒嗒作响的马蹄声从远方传来，打破了洛丹米尔湖畔的宁静。轻装便服的骑手正驱策着她的坐骑，在湖边的国王大道上尽情驰骋。这是玛尓兰的独处时光，而这位女孩却没有感到一丝寂寞。没有任何事情能比无所拘束地来到洛丹米尔湖畔策马奔驰更让她快乐了。自由、无忧，一切都是那么理所当然。玛尔兰清晰地感受着缕缕清爽的湖风飞速掠过自己每一寸小麦色的皮肤。乌黑如渡鸦羽毛一般的头发被束成马尾，任凭清风吹拂，摆荡在脑勺后头。而她那思绪早已放飞到九霄云外……

　　灰风，这是玛尔兰亲自为胯下这匹灰色母马取的名字。她寄望于能够乘着这匹骏马四处闯荡，感受洛丹伦王国每处地方不同气息的凉风。在少女看来，这匹深灰色母马已然算得上知心好友。自打记事开始，玛尔兰便对如何成为一名合格的宫廷贵族小姐毫无兴趣，并且因为她那“劣迹斑斑”的表现，已经足以让大部分洛丹伦的家庭教师闻风而逃。叛逆、缺乏专注力、无法驯服的野马，他们对玛尔兰的评价出奇的一致，哪怕在用词上也是如此。玛尔兰的父亲——戴维德·莱恩哈特公爵，戎马一生，已为洛丹伦联盟奉献半生，如今他只想为自己唯一的女儿规划一条安稳坦途，而最有效的方法便是与本地贵族联姻。然而，玛尔兰认为父亲此举简直不可理喻。她为了这事常常与父亲争得不可开交。

　　“罢了罢了，还可以再等等。”莱恩哈特公爵在女儿的倔强面前无一例外败下阵来。

　　家，对于玛尔兰来说，既熟悉又陌生。每每与父亲大闹一场后，玛尓兰便会来到洛丹伦王城郊外的巴尼尔农场散散心。在那里，她见证了灰风降临这个世界；同样在那里，她第一次骑上灰风，开始策马驰骋，仿佛闯荡到了另一片天地。玛尓兰俨然已经将巴尼尓农场当成第二个家，况且那里有趣的事物还不止这些呢。

　　玛尔兰不觉露出一丝笑容。哪怕不执拗不过父亲的顽固，若能享受片刻宁静的独处时光，那也是值得欣慰的。玛尔兰微微收紧下半身，让双腿紧贴灰风的腹部。灰色母马心领神会，即刻加速起来，迎着湖边的凉风奔跑。这一刻，玛尔兰觉得拥有着整个世界……

　　眨眼瞬间，一道人影突然冲出，闪进玛尔兰的视线内。那个人兀自拦在灰风疾行的方向，伸开双臂想要截停飞奔的灰色母马与她的骑手。这个叫乔罗姆的男人实在讨人烦，他是巴尼尔农场的现任主人，而灰风正是在那降临世上。这个专门为宫廷供坐骑的农场曾经为洛丹伦王室进献过一匹血统高贵的名驹。高贵的洛丹伦王子领到他的坐骑后，称心满意地为其命名为无敌。而今，所有的好兴致都因这人的出现一扫而空。玛尔兰急忙勒紧缰绳，让胯下的灰风赶紧停住步伐。 

玛尔兰该死！

　　灰风刹住已经迈开大半的前蹄，大口呼吸着湖边清爽的空气。“圣光在上，你就不怕被撞死？我可没什么能赔给老巴尼尔啊，毕竟你是他的宝贝儿子。”玛尔兰皱起眉头质问这个男人，同时用手背擦拭着额前的汗珠，耐心也随着挥洒的点滴汗水缓缓流失。

　　“噢，家父的事就不劳玛尔兰小姐费心了，咱们自会料理。我真正担心的是这姑娘。”乔罗姆微微扬起鼻子，指示着灰风。“即便是蒙着双眼她也能闻得到我的气味。可别忘了，是我给她接的生。我与她待的时日可比大小姐您长多了。”乔罗姆像国王大道两旁笔直的树干一样伫在路中央，哪怕灰风的鼻息扑面而来，也没有半分退后的意思。玛尔兰丝确信他的固执与路边那桩桩林木的根须差不到哪去。

　　仿佛对方从隐藏的口袋里拿出一枚该死的钉子，恶狠狠锥入玛尔兰的心脏——她不是灰风的主人。无论骑手与坐骑之间已经建立了如何的默契，她只能是灰风身边的一个过客。长久下去，她的父亲绝不允许女儿继续离经叛道的行径——公爵之女终日流连马厩之中，与马倌之子为伴，天底下没有比这事更荒唐了。

　　玛尓兰从思绪中回过神来，她直瞪乔罗姆，心里头窝着难以名状的怒火无处宣泄。毫无疑问，乔罗姆已经戳中了她内心的痛处。他从林地那边赶来。每每与父亲闹得不可开交，出走家门，他就会带着我来到这片树林里寻找乐趣——用石头垒城堡，采蘑菇煮炖肉，还有最刺激的捅蜂窝……看着乔罗姆的靴子上沾满了泥巴，女孩更是怒火中烧。她几近嘶吼：“所以所有事都按他说的来，他让你来催我，你就真的来了？”吐沫星子差点就喷在乔罗姆脸上。

　　“哟嚯，您误会了。”乔罗姆满脸受伤地说，“我想灰风已经陪您跑一整天了，再跑下去准会伤着她的筋腱。公爵大人的吩咐，让我把灰风牵回马厩，喂她吃上好的草料，再好好洗刷一番。以巴尼尔之名，我保证完事以后她准是名干干净净的好姑娘，日后成为洛丹伦最棒的坐骑。当然了，我想公爵大人的意思是‘给您最好的坐骑’。是的，我猜应该是这样的意思。”

　　确实如此，玛尓兰不能因为不满父亲的安排而选择性地了无视对她的付出和关爱。当年，在暴风王国沦陷以后，莱恩哈特一家随着幸存遗民流亡到北方的洛丹伦王国。在这里他们举目无亲，所有熟知的一切都不复存在，全赖玛尓兰的父亲为洛丹伦王国上阵杀敌，靠着阵前军功才换来的爵位……

　　满腔愤懑已经悄然退散。“告诉我父亲，我会去的，但那得待我尽兴以后。”玛尓兰依旧颐指气使骑着灰风，高高在上俯视着喘气的乔罗姆。

　　“圣光在上，玛尔兰小姐您还是马上出席凯旋大会的晚宴吧。万一小姐您惹了大人不高兴，明年我那可怜马场的订单可就要泡汤了。”乔罗姆摆出一副可怜兮兮的样子。

　　他很擅长演戏嘛，去给宫廷当个戏子演员什么的，哪个不比当马倌好呢？“可怜？！”玛尔兰故作惊讶，“整个洛丹伦都知道，你们巴尼尔家大业大。你们马场养育的名驹背上可是坐着阿尔萨斯王子的屁股呢。如果这还叫可怜，那也烦请你可怜可怜我这不受待见的公爵女儿。”

　　“可别这么说嘛。巴尼尔家族的那点生意全仰赖泰瑞纳斯国王的福泽隆恩，还有公爵大人的格外关照。”乔罗姆来到灰风身边，轻轻松松抓住揽在她颈脖上的缰绳，一手轻抚着渗着汗水的皮毛。“好姑娘应该安心待在家里，对吧？灰风就是这样的好姑娘。来吧，该是时候回去了。”

　　“好姑娘不该关在马厩里，灰风和我一起，走到哪里都是她的家。”玛尔兰甩动马鞭，一下抽在乔罗姆抓住缰绳的那手上，吓得对方往后打了个趔趄。“也是我的家。”无数次，玛尔兰想象着这样的画面，一人一马，在无人的旷野恣意奔驰，在滂沱的雨夜淋得狼狈不堪，在古老遗迹的废墟中徐徐前行。不管走到哪，玛尔兰都与灰风形影不离。不管这将花上多长时间，她们终将把整个洛丹伦乃至整片王国大陆游历个遍。伟大的女骑手与她的坐骑，她们传奇的故事将被诗人和歌手在七大王国里一直传唱下去，上至君王，下至黎民，无人不晓。后人会以此为荣，无数人会心怀激荡在王国各地寻找她的足迹。玛尔兰不想与这个“老实巴交”的乔罗姆纠缠下去，她俯下身子紧贴着灰风的马背，轻声低语道:“再陪我跑一段好吗？”

　　灰风就像能够领会玛尔兰的意思一样，小耳朵不断颤动，前蹄正来回踏着地面，表现得十分雀跃。“乖女孩，这才是我的灰风。”玛尔兰轻抚灰风的后颈，脸颊露出不被发觉的微笑。

　　乔罗姆摆出一脸苦相，“这下老爹定要把我宰了。”

　　“那好吧，我去不就完了嘛。”玛尔兰朝马倌之子大声说道。

　　突然听到这话，乔罗姆顿时放下心头大石，虽然过程不畅，但最终这一切还是遵照公爵大人吩咐的进行。乔罗姆走上前，正打算搀着这位爵爷家的任性大小姐下马……

　　“才怪呢！”玛尔兰突然拉动灰风的缰绳，母马即刻心领神会转过身去，往反方向急跑。

　　可怜的乔罗姆被灰风的举动吓得倒退了好几步，跌倒在地。“我的大小姐，您这是要做什么？王城不在那边！”眼巴巴望着逐渐远去的玛尔兰，乔罗姆只有无奈地高喊。

　　“放心吧，我会带着灰风回去的。就阁下那骑术，我怕您终将会摔个狗啃泥，就不为难您了。”狗啃泥，又一句从马房小弟那学来的嘲弄，真够形象的。玛尔兰往身后的乔罗姆喊去，不管他是否能听见。

　　她想象着这样一幅画面，自己纵马现身云集了诸多贵胄乡绅的洛丹伦王城，众人向自己投以惊诧的目光，与凯旋而归的阿尔萨斯王子一样备受瞩目。当然了，还有少不了他们打心底里的羡慕。这样震撼人心的画面，足以令宫廷画师为此留下又一幅传世作品。“啊，好一阵凉风！哟嚯！”玛尔兰心中不由得十分欢喜。此时的玛尔兰心情大好，感受着洛丹伦森林的微风轻抚着自己的皮肤，她很确定这就是自己想要的生活。

　　“洛丹伦，我来了！”玛尔兰在无人的森林里大声疾呼。