（六）

常嬷嬷和石头去送顾廷烨到贡院，而曼娘则因为昌哥儿起床要找她而留在家中。然而前脚刚看着顾廷烨离开，曼娘便决定出门，说是要早些到草药铺买些草药为起了疹子的昌哥儿洗澡，其实行到半路却拐进了一座简陋的寺院。她今日要见一个人，而且非见不可。

若不是几日前她领着孩子们在巷子里玩耍时看见一个熟悉的人影，曼娘险些都要忘记原主还有一个未死的兄长。曼娘这个哥哥与妹妹一同设局诓骗顾二，也正是因为这个哥哥的出现使顾廷烨识破了曼娘的谎言。如果不及时安排好这个男人，后果将不堪设想。

曼娘站在寺院一间破旧的禅房前徘徊良久，最终把心一横，扣开了那扇门。

朱大妹子，你可来了

朱大高兴地将曼娘迎进屋，无措地搓着手掌，憨憨笑道

朱大银两带来没有？

曼娘冷冷的掏出银票递给他，但在他要拿走的一瞬，又把银票收了回来

朱曼娘你拿着这些钱，马上回到并州去，不要再来找我。

曼娘知道朱大用她给的银两在并州买了几亩田地，只是不清楚以他这好吃懒做的性格到底有没有细细打理农务。

朱大为什么？

朱大顿时变了脸色

朱大那顾家公子知道咱们骗他的事了？

曼娘随口扯谎道

朱曼娘他已经有所怀疑，若是你再待在这，迟早会被发现的。

朱大面露难色

朱大那我过段时间再来找你不行吗？何必要说以后都不再见这种话。没了你帮我，我连口饭也吃不上啊。

曼娘眼波流转，佯作悲伤道

朱曼娘哥哥，不是我不想帮你，只是这顾廷烨实在是个城府深沉的人，一旦怀疑起人来，是绝不会轻易消疑的。况且，他已经没多少银两供我们花销了。

朱大我不信，侯府嫡子怎么可能没有傍身的财物？你定是骗我，要自己独享荣华富贵！

朱大根本不吃曼娘这一套，大声嚷嚷着就要往屋外走。

曼娘连忙拦住他

朱曼娘你我同在一条船上，骗你对我有什么好处？你好歹也是曾经在大户人家里做过几年苦活的，应该知道这些宅院里的勾当：外边看着如烈火烹油一般，实则内里不知亏空多少，不然为什么侯府要娶他母亲一个盐商之女？母亲陪嫁都给侯府吞了，顾廷烨能有什么傍身？他又是个恶名在外的不孝子，寻花问柳的，早被家族唾弃，一味玩乐，更别说考取功名了。跟着他，能有什么荣华富贵？

窥见朱大脸色松动几分，曼娘接着道

朱曼娘再有，顾廷烨的父亲身体不好，保不齐哪日就要归西。你想想，他还有个恨他入骨的兄长，到时分家，他能得多少财产？

朱大心中萌生退意，半信半疑却又仍不甘心

朱大可俗话说，痩死的骆驼比马大，他纵然不如以往，也还是有些财产的吧？再说了，我若走了，你怎么办？还跟着他吗？

曼娘拿出帕子拭泪

朱曼娘哥哥，凭良心说，这些年我给你的银子，哪就比不上那痩死的骆驼？我是嫁鸡随鸡，又有了两个孩子，走不了了；再说，我要是跟你走了，他必定要来追，那有谁帮着你拖延时间回并州呢？他剩下那点财产，你就当留给你外甥吧。我若有机会，一定摆脱了他，你不用担心我。

朱大被曼娘的“情真意切”说得没了主见，只得在房间里急得走来走去，最后下定决心道

朱大那……那我就回并州去。

曼娘暗自大喜，但面上仍旧是泪眼婆娑，她将银票塞到朱大手里，依依不舍道

朱曼娘这二十两银子够哥哥再置地买房子了，还望哥哥珍重，我们兄妹就此别过了。