京都的雨，总带着一股深入骨髓的阴冷湿意。暮色四合，细密冰冷的雨丝织成一张巨大的灰网，沉沉地笼罩着谷川家深广的宅邸。沉重的黑色门扉在身后“咔哒”一声合拢，那声响沉闷得如同棺材盖落定，彻底隔绝了外面那个模糊不清的世界。沐寒音——或者说，此刻她更习惯那个陌生的名字，谷川诗音——站在冰冷得能映出人影的玄关石板上，寒气透过薄薄的袜底，直直刺入脚心，沿着脊椎向上蔓延。
一个穿着深灰色和服的老仆幽灵般无声无息地出现，动作精准得如同设定好的机关。他深深躬下腰，声音平板无波，带着金属摩擦般的冷硬质感：“诗音小姐，请随我来。家主在等您。”
她沉默地跟在老仆身后。廊道幽深漫长，两侧是紧闭的纸门，仿佛无数沉默的眼睛在黑暗中窥视。空气里弥漫着一种陈旧的、混杂着尘埃、线香和某种难以名状的腐朽气息。廊外，被精心修剪的庭院在暮雨里显出奇异的荒芜。大片本该盛放的纯白百合花，此刻却像被无形的火焰燎过，花瓣焦枯卷曲，低垂着，呈现出一种绝望的死灰色。雨水冲刷着它们残败的躯壳，在湿透的泥土上蜿蜒出浑浊的暗色水痕。
“真是可惜，”老仆的声音毫无起伏地滑过死寂的走廊，像钝刀刮过骨头，“昨天还好好的，一夜之间，全枯了。”他浑浊的眼珠转向沐寒音，那眼神空洞得如同两口枯井，“看来，它们不太欢迎新来的客人。”
沐寒音的手指在宽大的和服袖中蜷缩了一下，指尖冰凉。她没有回应，目光掠过那些垂死的百合，像掠过一片无声的警告。百合的残骸在灰暗的天光下，透出一种不祥的预兆。
移门无声地滑开，一股浓郁的、带着陈年木头气息的线香扑面而来。房间极其空旷，只有中央设着一张矮几。一个枯瘦的身影背对着门，跪坐在蒲团上，纹丝不动，仿佛已在那里凝固了千年。他穿着一身墨黑的羽织，身形佝偻，却散发出一种山岳般的沉重压力。这就是她的外公，谷川家的现任家主，谷川宗严。
“来了。”声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦着喉咙，没有丝毫属于外祖父的暖意。他甚至没有回头。
沐寒音依礼在门口跪坐下来，额头轻触冰冷的地板：“外公。”
谷川宗严缓缓地、极其缓慢地转过身。他的脸在昏暗的光线下像一张被岁月风干、又被刀斧劈砍过的面具，布满了深刻的沟壑。最令人心悸的是他那双眼睛，眼白浑浊泛黄，瞳孔却异常锐利幽深，像两口深不见底的古潭，里面沉淀着无尽的冰霜与审视。这目光落在沐寒音身上，没有丝毫温情，只有一种评估器物般的冷酷。
“这里，”谷川宗严的声音在空旷的和室里回荡，每一个字都像冰珠砸落地面，“没有‘外公’。只有家主，和等待试炼的族人。”他枯瘦的手指轻轻敲击着矮几光滑如镜的桌面，发出笃、笃、笃的轻响，如同某种不祥的倒计时。“谷川家，不需要多余的枝叶，不需要无用的温情。血脉？呵……”他喉咙里发出一声短促而冰冷的嗤笑，那笑声里充满了毫不掩饰的轻蔑，“血脉只证明你有资格站在这个试炼场上。仅此而已。”
他浑浊的目光投向廊外那片在雨水中凋零腐败的百合花圃，声音陡然变得更加森寒，带着一种宣告命运般的残酷：
“看见那些花了吗？这就是你的位置。活下来，用你的力量、你的狠辣，证明你配得上谷川这个姓氏，扎根在这里……”他顿了顿，每一个字都像淬了毒的冰锥，狠狠钉入沐寒音的耳膜，“或者，成为滋养下一株‘花’的泥土。没有第三条路。”
冰冷的雨水仿佛瞬间渗入了沐寒音的骨髓。她跪在冰冷的地板上，垂着头，视线落在自己紧握成拳、指节发白的手上。活下来？成为花泥？外公的话语没有丝毫转圜的余地，只有赤裸裸的丛林法则。她感到胃里一阵翻搅，不是因为恐惧，而是一种巨大的、冰冷的荒谬感。这里，是她母亲血脉的源头，却更像一个精心布置的角斗场。
“是，家主。”她的声音低哑，几乎被窗外的雨声淹没。
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