122.巧遇旧相识
在竹篮县与萧瑟分开之后，唐莲一行人奔波数日，顺利将赈灾物资送至苍州，今已完成任务踏上返程。同行的叶若依原想顺道去苍州寻访其故交，却未如愿，多番打听得知那位故交早已离开苍州，如今栖身于皓州怡水侯府。回程路上，叶若依分道去侯府访友；而贾明本欲投奔苍州的亲戚，去到才知那亲戚已染疫身亡，如今他举目无亲，无依无靠，于是暂时决定跟随唐莲和雷无桀去雪月城。
雷无桀驾着马车一路奔驰，穿行于陶窑县外的山间峡道，拐入一段弯路，忽见一人一马迎面疾奔而来，双方险些相撞，慌忙勒马止步，对方的马跑得太快，急刹之下，摔了个人仰马翻。
雷无桀惊慌地跳下车，跑去检视状况，只见那人躺在地上动也不动，生死不明。
不会摔死了吧？雷无桀心慌意乱，焦急地蹲下去，触摸其颈部探测脉搏。
车厢里的唐莲与贾明也匆匆过来观视。
「怎么样？人可还活着？」唐莲关心道。
「摸不到脉象！」雷无桀慌慌张张地说，「师兄，此人没救了！」
贾明上前仔细打量了一番，那人满脸黑须，穿着一身缠枝纹紫缎骑装，外披一件蓝灰色素锦大氅。大氅覆盖下，狐尾半露，其尾毛色雪白，带着金色幻彩。「糟了！这毛色是雪映狐，这人指不定是哪个皇家贵胄，赶紧逃吧！假装什么也没发生！」贾明脸色煞白，声音颤抖，「万一被发现，可能要杀头！」
唐莲斥道，「慌什么？你这人怎么遇事就想着逃？这是一桩意外，人不是我们撞死的，不该算到我们头上！」说着，走到狐妖身旁，伸手探其颈脉，脉力大小不均，缓而不匀，「并无大碍，只是昏迷而已！」他惊喜地吁了一口气。
雷无桀再次上手探脉，确实如唐莲所言，他恍然道：「刚才我一时情急摸错位置了！哈哈哈！」
贾明瞟了他一眼，嗔怪道：「你还笑！害我们虚惊一场！」
唐莲使劲掐其人中，欲将狐妖弄醒，手指一捏，发现其脸上竟贴着一张人皮面具。兴许是堕马时蹭松了脸皮，以致假面轻易脱落下来，露出布满丘状红疹的真容。唐莲面露讶色，心里念着非礼勿视，尴尬将脸皮铺整齐，小心翼翼地贴回去，假装什么也没瞧见，又取出一粒醒神药给狐妖服下。
雷无桀与贾明在一旁看着，心照不宣。
片刻之后，药效已显，狐妖转醒，随即惊坐而起，慌忙收起妖形，抚着摔伤的肩膀痛得打颤。
「你醒啦！感觉如何？哪里受伤？严不严重？」雷无桀关切地问。
「我……」狐妖声音清柔，摸了摸脸颊，确认假面仍在，立马换成低沉的声线说，「多谢少侠关心，小伤罢了，不碍事。耽搁诸位行程，实在抱歉。」
「没事，我们不着急。」雷无桀笑道。
「我昏迷了多久？」狐妖问。
「一刻钟左右。」唐莲说，「阁下的马摔断了一条腿，不能跑了。若不嫌弃，可以坐我们的马车。」
狐妖茫然回首，看见坐骑瘸着一条腿瘫在地上低鸣，起身挪步走去摸了摸马头，又摸了摸马腿，沉默了一会，然后取出匕首，对着马的脖子，利索地一刀封喉。
突如其来的杀戮令雷无桀惊讶，他惊呼道：「你干嘛……」
贾明解释道：「马摔断腿大多是治不好的，不如杀了，省得它活受罪。」
「对，伤得太重，治不了。」狐妖收起匕首，瞅向唐莲几人，抱拳道，「烦请三位少侠送我一程，感激不尽。」
贾明将狐妖扶上车厢，一路上与之说了许多话，可狐妖只是客套地回他几句，连姓名都不愿意透漏。半个时辰之后，狐妖到达目的地，下车离去，而唐雷贾三人调头继续旅程。
车厢里，贾明议论道：「那狐妖藏着掖着，生怕我们探出什么秘密似的，可不像正经人家。」
唐莲想起萧瑟也是一只隐瞒真实身份的雪映狐，淡笑道：「说不定有什么苦衷吧。」
马车原路返回，进入峡道，只见那匹死去的汗血宝马还躺在原位，几只野狗正在分食马肉，随着马车轱辘驶来，野狗惊慌逃窜。
马恰巧躺在路中间，阻挡马车前进，雷、唐、贾三人合力将马拖至一旁，原本压在马尸下的一支银簪映入眼帘。银簪呈圆柱形，约三寸长，雕刻着奇特的符文。唐莲拾起来仔细端详了一番，簪子一头有个小凸起，捏按下去，簪子竟伸长了两倍。
「这玩意好像有点眼熟。」雷无桀一时想不起来是在哪里见过。
「像萧瑟的无极棍。」唐莲说。
「对！」雷无桀恍然大悟，「像个缩小的无极棍。」
「这东西兴许是方才那狐妖遗落的。」贾明凑前道，「做工如此精巧，应该值不少钱。」
「也不知那狐妖会不会到回来找，放回原位吧。」唐莲将簪子归位。
「唐兄！此路人来人往，你就没想过会有别人来捡走？那狐妖穿得起锦缎华衣，用得起汗血宝马，看着就不差钱，丢个小簪子而已，人家哪会在意？何况失主没准另有其人。」贾明拾起簪子，收入囊中。
唐莲想反驳，却又找不到理由，只好任由他收着。
「你们快上车！我肚子饿扁了，得赶紧找吃的！」雷无桀只想找个客栈吃晚餐。
三人上车继续前进。城郊车道上，饥肠辘辘的雷无桀驾着马车，左顾右盼寻找食肆。四匹马拉着车一路奔驰，一日未歇，此时人与马皆显疲态。远远望见前方有一间客栈，雷无桀顿时来了精神，幻想着香喷喷的烤肉和滑不溜丢的面条，兴奋地催促马儿快步前去。
近看客栈名为「禽兽」。莫非以禽肉兽肉作招牌菜？雷无桀万分期待，肚子又饿了几分。
可惜，大门紧闭。招牌旁边立着一只鹦鹉，反复说着「打烊」一词。两只小麻雀正和看门的灰毛老狗玩狗口逃生，见有人来扰，即刻扫兴散去，各回各窝。门庭冷落，晚餐时段，客栈竟然没开门营业。四周虽无人声吵杂，但草木石土细微的异响令唐莲觉得不对劲，隐约感觉有人暗中监视。他只想好好吃顿饭，若为此招惹麻烦，终归不划算，于是向同伴提议找别家。
贾明表示无所谓，但雷无桀并不赞成。进可疑的客栈需要勇气，饥饿驱使雷无桀不轻易放弃，他上前敲门敲了好一阵，才见店家出来告知客栈已有贵客包场，不便迎客。
透过门缝望进屋里，只见宽敞的大堂有一人正在用餐。雷无桀定睛一看，认出那是相识之人，惊喜喊道：「华锦！」
华锦闻声转身，见是熟人，高兴地起身招手，并示意店家放人进屋。
贾明和华锦初次见面，互道姓名，浅浅客套了几句，便听雷无桀打趣：「华锦，你可真阔绰，竟然包下整间客栈！」
华锦笑了几声说：「我可没这闲钱！是兰月侯不让人进来，他的人在楼上守着。」
「兰月侯也在？」唐莲抬头往楼上望去，「我们押运一批赈灾药物去苍州，途中不少盗匪污吏设障盘剥，幸得兰月侯派人相助，才免去了不少巧取豪夺的关卡障碍，我想跟侯爷道声谢。」
「兰月侯不在这。」华锦分享昨日听来的官方消息，「昨天他已入县城，听说是去追捕萧凌尘和萧楚河。那萧凌尘杀了陶窑县县尉，然后跟萧楚河一起逃跑了，不知兰月侯抓没抓到他们。」她一直待在客栈为白鹤治病，消息略有滞后，只听说萧凌尘与萧瑟已脱逃，却不知萧瑟当晚就与萧月离相聚。
唐莲、雷无桀、贾明三人面面相觑，回想数日前在竹篮县分别之时，兰月侯说过送那两兄弟回天启城，他们怎还在这皓州惹是生非？
「那臭狐狸不会有事吧？」雷无桀有点担心萧瑟。
「唉！好歹是师兄弟一场，得找他讨个说法，不然回去雪月城很难跟三城主交待。」唐莲泛起愁容。
「杀害县尉，相当于和官府宣战，这是搞大事的前奏，他们大概还会起兵攻城。成者王，败者寇，依我看他们胜算不高……」贾明分析道。
「你少胡说！」唐莲轻敲贾明的后脑勺打断他的话。
「我没胡说！」贾明委屈地嘀咕，「趁还没开打，我们应该赶紧离开皓州，万一打起来就不好办了。」
「还没开打就想逃，贾明你也太没出息了！」雷无桀鄙夷道。
华锦坐下继续吃饼，并邀请唐雷贾三人共进晚餐。
故友重逢，闲聊叙旧，互诉近况。原来华锦从魔域回到北离已有大半年，最近为寻几味药材来到皓州。昨日她在县城一家药馆挑选货物时，恰巧看见一名刀客来请大夫施救，当时药馆的大夫忙得不可开交，她便自告奋勇跟着那刀客来到这禽兽客栈救人。后来才知道刀客是兰月侯的侍卫，他替兰月侯请她来救治一名生命垂危的伤者，而那伤者是萧凌尘的侍卫白鹤。
经华锦施救，目前白鹤性命无虞，但仍昏迷未醒。侍卫文心奉命在此看守白鹤，本不允许任何人踏入客栈，但见来者是他之前见过的雪月城弟子，又是华锦的朋友，便默许他们进来。
互相打过招呼之后，唐莲、雷无桀、贾明与华锦一起用餐。酒菜刚端上桌，就听见楼上传来打斗声和瓷器碎响。
华锦担心病人出状况，匆匆走到楼梯口，只见负责照顾白鹤的小猫妖甘橘惊慌失色地跑下来。
「甘橘，怎么了？」华锦急问。
没等甘橘回话，就见文心被白鹤拿刀架着脖子走下楼。
方才在客房里，转醒的白鹤向甘橘询问了自己昏迷之后的概况，见文心靠近，立马夺了他的刀，欲挟持他逃跑。
「让开！」白鹤对挡道的甘橘和华锦吼道。
甘橘吓得猛一抖，不由自主地挪步躲到华锦身后。她不明白白鹤为何突然攻击文心，明明是文心请大夫救了他一命。
华锦欲取针封住白鹤的穴道，可惜腰间针包已在午饭前取下，还放在楼上客房里。
「白鹤！放下刀！」文心知晓白鹤身体还很虚弱，生怕一反击他就归西，故而不敢出手，「有话好好说！」
「琅琊王在哪？带我去见他！」白鹤刚醒不久，还没搞清状况，只记得萧凌尘被抓了，却不知他已经脱逃。
「我不知道。」文心如实作答，脖子上的刀猛地一紧，冰寒的利刃亲吻肌肤，他连忙辩解，「我没骗你！琅琊王和六皇子一起逃跑了，目前行踪不明！」
大堂里的唐莲、雷无桀、贾明三人一边吃饼一边看热闹，正在打扫的两个店家小妹也放下手中活儿凑过来。雷无桀帮腔道：「他说的是实话。」
围观群众皆点头附和。
白鹤稍有迟疑，最终选择相信，忽地整个人松懈下来，妖形收不住，露出鹤尾和鹤翼，浑身疲软无力，手里的刀咣铛落地，人也萎靡瘫倒。
「喂！」文心急忙转身接住他，慌张道，「你这混蛋可别这样死了！」
「你急啥？舍不得我死？」白鹤不明白文心为何急得异乎寻常，他与文心虽相识多年，但每次见面只为公事，私下交情不深。
看热闹的观众皆投以好奇的目光。
文心诉苦道：「我当然急！侯爷说，你若死了，就罚我三个月薪俸。我与你无冤无仇，你可别害我全家没钱吃饭！」
白鹤哭笑不得：「侯爷过分了，我的生死与你无关，岂能怪罪于你？」
文心无奈一叹：「侯爷以前不这样。来皓州办差之后，他脾气越发暴躁易怒，昨日听说凌尘殿下杀了陶窑县县尉，他气坏了，竟无缘无故冲我发火。我在他身边近十年，还是第一次见他如此大动肝火。那两兄弟再这么折腾下去，『兰月侯』要成『难悦侯』了。」
吃饼群众想笑但又觉不该幸灾乐祸，咬着饼对文心投以同情的目光。
白鹤想起自己已为阶下囚，前途未卜，心酸道：「文心，侯爷打算如何处置我？」
文心答道：「侯爷什么也没说，只吩咐我在此看护。如今你已清醒，一会随我去见侯爷，一问便知。」
白鹤仔细一想，不禁担忧兰月侯会以他为诱饵来引出萧凌尘，忽觉与其苟延残喘，不如一刀了断，省得牵累他人。他视线移向地上的刀，欲挣脱文心的掺扶，伸手去取，却见那刀被人一脚踹开，随即一个药箱放在他眼前，他抬头一看，对上华锦一双带着愠色的眼睛。
「我好不容易才将你从鬼门关拉回来，你别作死！」华锦骂着，毫不客气地掐开白鹤的嘴，灌入一瓶益气补元药水，待他咽下，询问道，「是谁给你下的毒？」
瞧着华锦一张标致的娃娃脸作出一副气势逼人的模样，白鹤懵了一下，虽被粗暴喂药，却一点也怒不起来。他回忆道：「那伙人来头不简单，他们会秋水堂的武功，招式平平，内力不强，但他们的身体似乎不惧伤痛，受伤之后反而越战越癫狂，如同野兽，毫无理智。他们刀上有奇毒。那时我不慎被划伤一道小口，顿觉伤处像燃起了一团火，灼热感迅速蔓延至全身，疼痛难耐。当时我为了带那小丫头逃生，耗尽了力气才将他们击倒，什么也没来得及问。」他转头瞧了一眼甘橘，继续说，「小丫头是苍州人，被人贩子卖到这边，那伙人似乎想将她炼成药人。」
昨日华锦与甘橘闲聊，已了解其遭遇。华锦托腮沉思，欲言又止。
文心道：「华大夫若有线索，不妨直说。」
华锦神色凝重：「那些人也许是我们药王谷追查多年的盗书贼。」
众人讶然，文心问：「他们盗了什么书？」
华锦长话短说：「二百多年前，我们药王谷有一位师祖是西楚人，擅长还魂术，治好不少狂症患者。他著有一书，名为《招财杂记》。书中所载药方皆与神智相关，亦药亦毒。他有一徒弟用他的药方操控士兵的神智，将士兵改造成药人上战场与敌厮杀，此举有违医道，不容于世，那位师祖因此自绝谢罪，其名被药王谷抹除，《招财杂记》也被列为禁书，封禁于药王谷某处。约十数年前，《招财杂记》一书失窃，不知何人所为，药王谷的弟子一直在寻找，但至今仍未寻获。白鹤所中之毒名为『炉中夜』，药方出自《招财杂记》。近期江湖中出现的『益力丸』药效也与《招财杂记》所记载的『壮魄强心丹』大致相似。故此，我猜《招财杂记》在那伙人手里。」
雷无桀推来一张椅子给白鹤坐下，听着华锦侃侃而谈，不禁好奇道：「医药书为何叫《招财杂记》？听起来似乎毫不相干。」
华锦答道：「据说著书之地名为『招财斋』，所以取这个名字。」
雷无桀又问：「既是禁书，为何你似乎很了解书中内容？你该不会偷看过吧？」
华锦轻轻摇头：「药王谷的禁书只有谷主可翻阅，约四十年前，我师父当谷主时看过。师父让我来皓州寻几味药材配制益力丸解药，顺便给我讲述了《招财杂记》大致内容，所以我知道个大概。」
有关「益力丸」之事，文心早有所闻，此时听华锦提起，他挑眉道，「巧了！侯爷也正在追查益力丸来源，前些天在竹篮县胭脂街发起暴乱那群人服用过此药，据说只要服用过一次，就有药瘾，须日日服吃，若停药，必毒发。官府牢里关着好些中毒者，他们神智癫狂，如同疯狗一般，县里的大夫无法医治。华大夫若能配出解药，侯爷定然不吝相助。」
华锦一边给白鹤施针一边说：「前些天我听同门师兄弟提过益力丸中毒症状。其实我无法担保此药方有效，还须试用过才知晓。药方所需噬魂蕨、清灵叶、鸣蛇胆，目前还未找齐。你能帮我凑齐不？」她已走访多间药铺，均未寻见，正烦恼该如何寻找。
文心爽快答应，「明日我安排人手去采办。」瞅了眼面无血色的白鹤，又问，「白鹤还好吧？」
华锦握起白鹤手腕，仔细诊过脉，答道：「脉象已平稳，但还需休养半个月才能走动。期间须按时吃药，饮食宜清淡，忌酒忌辣，以流食为主，肉糜适量……」
方才服下的药水已生效，白鹤头脑清醒了许多，却自顾自地想事，对华锦的话充耳不闻，他双眼望向文心，肃然道：「我想起一件要事，与王劈川有关，欲禀报侯爷。事不宜迟，快带我去。」
文心亦有此意，听白鹤如是说，便不顾华锦医嘱，毫不犹豫地扶起他，要带他去陶窑县见萧月离。
华锦见状，一把按住文心的手臂，气鼓鼓地说：「喂！你们有没有听我说话？他还不能走动！」
文心出言安抚：「华大夫不必担心，我们坐马车过去，很近。」
华锦仍不同意：「不是远近的问题！他是我的病人，就得听我的医嘱！哪都不能去！」
心系恩人安危的甘橘上前帮腔，「白公子站都站不住，你还要带他走，还有没有人性？」她平时说话总是温温软软，此时却刻意模仿华锦强势开腔，由于年纪尚小，妖形难控制，她一双猫耳往后贴着，猫尾巴毛炸炸地卷着，凶得很努力，但毫无威慑力。
眼前两个稚气未脱的小姑娘故作凶狠，态度强硬地护着白鹤，文心觉得十分有趣，坏笑道：「我就是个冷血无情的侍卫，只重任务，毫无人性。白鹤如今能说不能动，对我而言刚刚好。他若能跑能跳，那我还得找锁链把他捆起来拖走。」
这话说得太招人嫌弃，白鹤嗔瞪他一眼以示抗议，又转头对华锦和甘橘劝道：「小大夫，小丫头，我的同伴正等待救援，拖延不得。兹事体大，还望二位让路。」
文心叹道：「二位不必担心。为了不扣被三个月薪俸，我会好好照顾他。」
华锦与甘橘僵持片刻，最终无奈地让了道。
此时客栈伙计绶儿跑来给华锦传讯：「兰月侯请华大夫去祹遥县驿馆救人，马车正在客栈门口等候。」
听到「救人」一词，华锦不多犹豫，提起药箱快步走出去。
文心扶着白鹤慢步走到门口，两名伙计芹儿和绶儿却关门拦路，不让离开。
文心以为她们也要留白鹤，冷下脸恐吓道：「白鹤是逆犯同党，我奉钦差之令行事，你们胆敢阻拦，休怪我出手无情！」
不料芹儿理直气壮地递上账单：「别误会！我们可无意拦着大人办差，只是客官昨日只付了订金，烦请结清账再走！」
瞄了眼账单上的天文数字，文心的脸霎时蒙上了五彩斑斓的黑，险些破口大骂。他一手握刀，对芹儿说：「我没带钱，劳烦转告你们老板，去陶窑县驿馆找兰月侯要。」
他的刀稍稍出鞘，露出一小截白刃，刀劲波荡，客栈大门被刀风冲开，他扶着白鹤从容不迫地走出去。两名客栈伙计跑出门去挡路，却见两名暗卫倏忽现身，亮出兵刃护送文心和白鹤离开。她们只好等外出的老板回来再作打算。
唐莲一行人想去打听萧瑟的消息，也紧随文心的马车前往。
住客都已离开，甘橘不敢自己一个人留在这客栈，于是跟随唐莲几个一同离去。
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未完待续
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