西北来客

萧景辞连续七日没有收到沈怀瑾的消息。

他派沈怀瑾去西北查萧承远练兵的事，一来一回至少要半个月。这七日里，他照常上朝、批折子、见大臣，面上和往常一样，但心里一直悬着一根线。

第七日傍晚，一封密报送到了他的案上。是沈怀瑾的笔迹，写得很快，字迹潦草，像是赶时间写的——

“臣到凉州，查得萧承远封地上有三千骑兵，对外称是‘商队护卫’。但臣夜探其营，发现马匹、兵器、甲胄皆为军制。粮草囤积可支三年。另，臣查得凉州以西有一处铁矿，被萧承远以‘开采石料’为名，暗中冶铁。月产铁器可供千人。臣恐打草惊蛇，未敢深入。再报。”

萧景辞把密报放在案上，手指轻轻叩着桌面。

三千骑兵。三年粮草。一处铁矿。

这不是练兵。这是备战。

他忽然想起太后的那句话——“你以为首辅就是最大的那个？”

太后知道萧承远在练兵。太后知道萧承远在囤粮。太后知道萧承远在冶铁。

她什么都知道。但她什么都没说。

因为萧承远练兵囤粮冶铁，本来就是为了她。或者，是为了他们共同的某个人。

次日清晨，内侍来报：“陛下，宫门外有一个人求见，说是从西北来的商人，有要事面陈。”

“商人？”

“他说他姓赵，是做皮货生意的，从凉州来。”

凉州。

萧景辞的手指微微一顿。凉州是萧承远的地盘。一个凉州来的皮货商人，要见他。是巧合，还是有人派来的？

“让他进来。”

不多时，一个四十多岁的中年男人被带了进来。他穿着普通的商人衣裳，风尘仆仆，脸上带着西北的风霜。他跪下行礼，动作很标准，不像普通商人。

“草民赵大，叩见陛下。”

“你从凉州来？”

“是。”

“做什么生意？”

“皮货。羊皮、牛皮、狐皮，都做。”

萧景辞看着他，忽然问了一句：“凉州的皮货生意，是不是都要经过赵王府？”

赵大的身体微微一僵。他低下头，沉默了片刻，然后从怀中取出一封信，双手呈上：“陛下明鉴。草民不是皮货商人。草民是赵王府的管事。这封信，是世子让草民带来的。”

萧景辞接过信。

信封上只写了四个字：陛下亲启。

他拆开信，展开信纸。上面只有一行字，字迹工整有力——

“臣萧承远，叩问陛下安。臣有一事，想当面与陛下说。三日后，臣在城外十里亭等候。若陛下不来，臣便回西北。从此，再无此事。”

萧景辞把信看了很多遍。

萧承远要约他见面。一个在西北练兵囤粮的人，忽然要见他。是想摊牌，还是想谈判？是陷阱，还是真心？

他不知道。

他召来沈怀瑾。沈怀瑾刚从西北赶回来，还没来得及歇脚，脸上还带着西北的风沙。他看了信，沉默了很久。

“陛下，臣以为，不能去。”

“为什么？”

“萧承远在西北练兵三年，粮草充足，铁矿在手。他如果要反，早就反了。他等到现在，说明他在等一个时机。而这个时机——可能就是陛下出宫见他。”

萧景辞沉默。沈怀瑾说得有道理。萧承远可以在十里亭设伏，杀了他，然后以“皇帝遇刺”为由，带兵进京。到时候，太后和首辅在朝中接应，萧承远在外攻城。江山就是他的了。

“但朕如果不去，”萧景辞说，“就不知道他想说什么。”

沈怀瑾低下头：“臣可以去。臣代陛下去。”

萧景辞摇头：“他要见的是朕。你去了，他什么都不会说。”

他站起身，走到窗前。窗外夜色正浓。他想了很久，做出了决定。

“朕去。”

沈怀瑾猛地抬头：“陛下！”

“但不是三日后。”萧景辞转过身，“朕明日就去。”

沈怀瑾愣住了：“明日？”

“他约三日后，说明他以为朕会犹豫。朕偏不犹豫。”萧景辞的声音很平，“明日出宫，打他一个措手不及。”

沈怀瑾沉默了片刻，叩首：“臣遵旨。臣去安排护卫。”

“不用太多人。”萧景辞说，“带赵横和十个禁军就够了。人多了，反而让他觉得朕怕他。”

沈怀瑾点头，退了出去。

萧景辞站在窗前，看着夜色。他不知道明天会发生什么。但他知道，他不能躲。

躲了，就输了。

次日清晨，天刚蒙蒙亮。

萧景辞带着沈怀瑾、赵横和十名禁军，出了城。十里亭在城东的官道旁，是一座旧亭子，年久失修，但还能遮风挡雨。他们到的时候，亭子里已经有人了。

一个人，背对着他们站着。穿着深色长衫，身形清瘦，头发已经花白。

萧景辞让沈怀瑾和赵横等在亭外，自己走了进去。

那个人转过身来。

一张瘦削的脸，眉眼和文德皇帝有几分相似，但更冷，更硬。他看着萧景辞，没有行礼，只是微微颔首。

“你来了。”

萧景辞在他对面站定。两个人隔着石桌对视。这是他们第一次见面，但萧景辞觉得，自己好像认识他很久了。

“你约朕来，想说什么？”

萧承远看着他，沉默了片刻。然后他开口，声音很平。

“我想说两件事。”

“说。”

“第一，你身边有一个人，是太后派来的。从你登基第一天起，就在你身边。”

萧景辞的手指微微一顿。

“谁？”

萧承远没有回答。他继续说：“第二——你娘还活着。我知道她在哪。”

萧景辞的心猛地一沉。

他娘。淑贵妃。

“你怎么知道她活着？”

萧承远看着他，那一眼里有一种说不清的东西——像是在看一个比自己年轻很多的人，又像是在看一面镜子。

“因为是我把她从关帝庙接走的。”

萧景辞的手指攥紧了。

“她去了关帝庙，太后派人去找她。她不敢留，要往南走。我的人在福州拦住了她，把她带到了凉州。”

“她……在你那里？”

萧承远点头：“她在我的封地上。住在一个院子里，很安全。太后找不到她，首辅找不到她。你也找不到她。”

“那你为什么告诉朕？”

萧承远沉默了片刻。然后他说了一句让萧景辞没有想到的话。

“因为我不想她再跑了。她跑了十几年，从京城跑到江南，从江南跑到福州，从福州跑到凉州。她跑不动了。”

他顿了顿，声音低了下去。

“她老了。她想见你。”

萧景辞的喉咙有些发紧。

“她亲口说的？”

“她没说。”萧承远看着他，“但我是她侄子。我看得出来。”

萧景辞沉默了很久。

风从亭外灌进来，吹得他衣袍猎猎作响。

“你约朕来，就是为了告诉朕这些？”

“不止。”萧承远说，“我还要告诉你第三件事。”

“什么？”

“太后要杀你。”

萧景辞的手指微微一顿。

“她不是今天才想杀你的。”萧承远的声音很平，“从你坐上龙椅的第一天起，她就想杀你。她没有动手，是因为她还没找到合适的人。现在她找到了。”

“谁？”

萧承远没有回答。他只是看着萧景辞，目光很深。

“你回去之后，仔细看看你身边的人。谁从你登基那天起就在你身边，谁从来没有离开过你，谁对你最忠心——”

他顿了顿。

“谁就是太后的人。”

萧景辞没有说话。他在想一个人。

那个人从他登基第一天起就在他身边。那个人知道他所有的事。那个人……从来没有怀疑过他。

他忽然觉得冷。

“你为什么要告诉朕这些？”他问。

萧承远看着他，那一眼很长。

“因为我恨太后。”

“为什么？”

“因为她杀了我父亲。”

萧景辞愣住了。

赵王——萧承远的父亲，文德皇帝的弟弟。史书上写的是“病逝”。

“她杀的？”

“她派人下的毒。”萧承远的声音很平静，像是在说一件很久很久以前的事，“我查了二十年，查到了。但我没有证据。就像你没有证据证明她杀先帝一样。”

他顿了顿。

“但我知道是她。你知道是她。我们都知道。”

萧景辞沉默。

“所以你帮朕，是为了报仇？”

“不全是。”萧承远说，“我帮她，是因为她是我姑姑。我恨她，但她是我在这世上仅剩的血亲。”

他站起身。

“陛下，我该说的都说了。你要怎么选，是你的事。”

他走出亭子，翻身上马。

萧景辞看着他的背影，忽然开口：“你为什么要回西北？”

萧承远勒住马，没有回头。

“因为那里是我的家。我守了几十年的地方。我不想丢。”

他策马走了。

萧景辞站在亭子里，看着他的背影消失在官道尽头。

风还在吹。

他忽然觉得，这座江山，比他以为的要小得多。

回宫的路上，萧景辞一句话也没有说。

沈怀瑾跟在他身后，也没有说话。

进了宫门，萧景辞停下脚步。

“沈怀瑾。”

“臣在。”

“查一个人。从我登基那天起，就在我身边的那个人。”

沈怀瑾抬起头：“陛下说的是……”

“查就是了。”

他走进乾清宫，关上门。

殿内空荡荡的，只有烛火在跳。

他坐到案前，拿起一本折子，翻开。但他一个字都看不进去。

他在想萧承远说的话。

谁从你登基那天起就在你身边，谁从来没有离开过你，谁对你最忠心——

谁就是太后的人。

他闭上眼。

脑子里浮现出一个人。

那个在他还是孩子时就跟着他的人。那个在他被先帝带回宫时照顾他的人。那个在他坐上龙椅后，每天给他端茶倒水的人。

那个人，真的会是太后的人吗？

他睁开眼。

烛火还在跳。

他没有答案。