自京索之战后,汉军终于稳住阵脚,楚军再无力突破汉军防线进攻关中。楚汉双方在荥、成一带拉锯,战争进入最困苦的相持阶段。
汉三年十月,刘季派原常山王张耳收复赵国故地,韩信与张耳一同前往。
赵王因代地已失,又闻汉军攻打井陉关,于是慌乱之下集结赵军主力至北部欲抵挡汉军,留下一个空虚的南方。
如此一来正中刘季下怀,他趁赵国南部空虚,率兵离开荥阳,北渡黄河,攻克河内,由南进攻赵国,随即攻下朝歌、安阳、邯郸等地。而至邯郸失陷,井陉与汉军对峙的赵军主力落入进退两难的境地,汉军于井陉大败赵军。
赵王歇逃到襄国,张耳与韩信乘胜追击。
刘季亦从邯郸北上攻打襄国,汉军南北夹击,攻破襄国。
项羽得知后立刻遣骑兵渡河争夺赵地,却被汉军击退,而后燕王降汉。
同年十二月,韩信与张耳留赵,刘季返回荥阳。此前有九江王英布被随何策反,项羽大怒之下派龙且攻打之,英布战败,与随何回到了荥阳。
刘季召见英布,派英布重返九江,收聚九江之地数千人归汉。刘季也离开荥阳,至宛县一带迎接英布,给英布增兵,一起回到成皋。
相持中数战爆发,楚汉有胜有败,许多兵将见局势难定,时而转向刘季时而转向项羽。而刘季面对那些离去复又来的兵将,笑眯眯地继续接受他们,权当他们没有背叛过。
乱世之中不过为求一命,择明主而随也是无可厚非,不过所谓贪生怕死之人,也不过如此。他们可以活,但绝不会受重用。
以刘季的话来说,若要杀这些叛逃的将士,那自己还有时间做别的事么。
汉四年二月,韩信自立为齐王,项羽为避遭汉军三面包围,便派武涉赴齐国游说韩信发兵助楚。然此前韩信在楚军中并不受待见,如今项羽见他大有所成这才后悔,已经晚了。韩信以“汉王刘邦待他甚厚,不忍背叛”为由拒绝了武涉。
八月,楚军粮尽,项羽被迫议和。而刘季亦未能调来韩信、彭越援军,于是双方订立和约“中分天下”,划鸿沟为界,东归楚、西属汉。
楚汉两军在荥阳、成皋一线相持两年零五个月后,休兵罢战。
*****
项羽一心想要称霸天下,几次派人暗杀刘季未成,被天明得知。
天明当即策马一骑绝尘至楚军军中,手中持有临行前少羽给他的信物,一时间无人敢拦。
他入军营,将信物拍在少羽面前,强压怒气道:
天明休兵罢战就是这么个意思?你还是不肯放过他,是不是!
少羽正喝着一杯酒,身侧有石兰作陪,石兰见状微微向天明摇了摇头。天明却做视而不见状,继续狠狠盯着那人。
而少羽仍旧不紧不慢将那一杯酒喝完,才放下酒杯用蒙着雾气的眼睛看他,像是认不出他一样看了许久许久,才回过神道:
少羽天明啊……你怎么来了?
天明见他这副略带落魄且自暴自弃的模样,无名火从心中窜上来,骂道:
天明项少羽!
被人喊了全名,少羽这才反应过来,一怒之下猛然砸了酒杯,站起身也冲天明吼:
少羽好啊荆天明,你还敢回来!来人给我抓起来!
一声令下帐外来了两个人,天明一回身道:
天明我看你们谁敢!
那两个士兵没见过这样的架势,也不知是发生了什么事,一时竟愣在原地不知该不该动。少羽快气疯了,道:
少羽我让你们把他抓起来你们听不到吗!
石兰见局面逐渐向失控边缘走,急忙站起身与几人道:
石兰你们先下去。少羽,他是天明啊,你们几年没见了,想来这其中有误会,好好说说看。
少羽还是听劝的,复又坐下,冲天明冷笑道:
少羽你来是想说什么?
天明愣在那里仿佛忘了自己是来做什么的,片刻后他才回神道:
天明你——应该信守承诺,不该对刘大哥动手的。
少羽承诺?
少羽像是听到了什么极其好笑的话一般,眼中闪过一道狠戾之光。
少羽我的承诺就是,破秦,称王!
掷地有声,每一个字都不容置喙。
这是他对曾经故国的承诺,他一生都想要做的事——无论如何他都已经没有退路可走,退则死,万丈深渊他不想回去。
天明愣愣地向后退了两步,他觉得自己已经不认识这个少时朋友了。
天明你……你原来不是这样的……
少羽似笑非笑地看着他:
少羽那你说说,我原来是什么样的?
天明回答不上来,他也终于明白过来,战火燃起,杀戮的心燃起,若非万千人鲜血浇灌,是无法熄灭的。
他的重瞳中闪的是杀戮之光,他与从前的那个少年已经不同了。
少羽忽然怒道:
少羽你自请去刘季手下,我当时是什么感受你想过吗?我最需要你的时候你在哪里——你说过的那些话都不当真了吗!
天明张着嘴,却头一次说不出话。
少羽你说我起兵,你一定会助我破秦,无论如何也不会背叛我——你告诉我这些话,是不是你说的?是不是你说的!
少羽你为什么选他不选我——直到现在也不选我!我们才是生死与共的兄弟!
天明急急开口欲解释:
天明不是的!是因为……
少羽却笑,那样绝望无助,从来都不像年少轻狂的他:
少羽不必了。我与刘季,不死不休。