真是你？

四十九天，在地脉阴泉里，漫长得像四十九个世纪。

苏暮筵几乎记不清自己是怎样熬过来的。意识在冰封与灼痛之间反复拉扯，时而觉得自己是一块正在被地火煅烧的顽铁，时而又觉得自己是沉在万载玄冰底的一缕幽魂。画皮鬼的阴毒如跗骨之蛆，不断侵蚀着他重聚的经脉和脆弱的元神，而阴泉本身的至寒之气，又无时无刻不在试图冻结他最后的生机。

唯一的支撑，是心口那点微弱的、源自金丹本源的金光。那是他“死”前强行剥离出来的一缕本命真元，也是施展“蜕壳术”后，真身还能存在的根基。他像守护风中残烛一样，小心翼翼地护着它，用残存的意志，一遍遍运转着《玄阴秘录》中记载的、凶险万分的“阴极化生”之法，试图将侵入的阴毒和寒气，转化为重塑肉身的养料。

成功了吗？

他不知道。

当最后一丝阴泉的寒气从重新凝聚的指尖褪去，当沉重的眼皮终于能够艰难地掀开一条缝隙时，苏暮筵看到的，是阴泉洞口外，朦胧而惨淡的月光。

他还活着。

这个认知，并没有带来多少喜悦，只有无边的疲惫和深入骨髓的冷。

新生的躯壳脆弱得可怕，皮肤呈现出一种不健康的青白色，仿佛轻轻一碰就会碎裂。经脉干涸萎缩，灵力稀薄得几乎感应不到，稍微动一下手指，都牵扯起内脏针扎似的剧痛。修为……他能感觉到，丹田处空空荡荡，那曾经圆融饱满的金丹早已不复存在，只余下一点点微弱的气感，恐怕连炼气初期的弟子都不如。

更麻烦的是，阴毒未清。一股冰冷的、带着腐朽气息的暗流，仍盘踞在他的经脉深处，如同潜伏的毒蛇，随时可能反噬。

他躺在阴泉边缘冰冷的石地上，喘着气，每一次呼吸都带着冰碴摩擦般的嘶哑声。头顶是乱葬岗终年不散的阴云和稀疏的星光，身下是浸透了秽气的泥土。远处，依稀还能看到四十九天前那场“自爆”留下的焦黑痕迹。

不能躺在这里。

他必须回去。

回他和祁砚礼的洞府。

这个念头支撑着他，用颤抖的手臂，艰难地撑起上半身。每动一下，都像是要散架。他咬着牙，一点点挪动，找到一处较浅的水洼，借着倒影，模糊地看了看自己现在的样子。

头发枯槁，面色青白，眼窝深陷，嘴唇干裂。身上那件原本质料尚可的内衫，在阴泉浸泡和挣扎中早已破烂不堪，沾满了泥污和不明秽物。活脱脱一个刚从坟里爬出来的孤魂野鬼，还是最落魄的那种。

他扯了扯嘴角，想笑，却只发出一声气音。

这副尊荣，半夜回去，别说祁砚礼，怕是看门的灵犬都能给吓出个好歹来。

目光逡巡，最终落在不远处，一具新鲜的、似乎刚被野兽啃噬过几口的无名尸身上。那尸体穿着外门弟子的灰色制式袍服，虽然沾了血污，但总算完整。

对不住了，兄台。