第一节：（梦里）

叶李联庄的祖上本来是两晋时期联姻的叶姓与李姓两家人，后来因为李家绝后所以叶家干脆让子孙改复姓“叶李”以延续两家香火。叶李家刚开始是卖瓷器丝绸的商号，后来在群雄争霸的时候因资助李渊大军而在唐朝一统天下时被封为皇商。此后叶李家便跟唐皇室有着千丝万缕的关系，唐高祖李渊更手书“天下第一庄”的匾额下赐。现在叶李联庄中辈分最高的老太君是当年皇室公主。叶李联庄的庄主世袭“富乐候”的爵位。总庄之下还有东南西北四坊大长老及各大商号、田产、地产和工厂，所经营的货物也由当初的瓷器丝绸增加到盐、茶、米、油等等。

叶李联庄总庄位于长安城外，虽然在城外却是一块夜夜笙歌的荣华之地。

上月初五叶李联庄的庄主叶李忠仁老爷大病去世，留下三厅夫人及两房姨太太。其中姨太太们由于年纪尚轻又并无子嗣，所以按照惯例忠仁的正室正品夫人各赏银五十两遣了她们离庄。本月十五，老太君召集了忠仁的三厅夫人和庄里的三大总管，以及忠仁老爷的长子宏佳、二子宇佳、三子文佳到中厅"议事房"商讨有关推举庄主继承人的事情。

中厅前花园的牡丹花盛开如锦引得五色彩蝶翩跹其中。有几个刚来的小丫头在扑蝶嬉戏，笑脸灿烂如夏。

中厅议事房正上位的屏风前面摆着一张半卧床，是老太君议事时专用。前面左右两排座位左首是老夫人之位她是忠仁老爷的母亲，老太君的大儿媳。右首的是叶李联庄的执法夫人是老太君的二儿媳。再往下就是忠仁的三位夫人了，依次是正品夫人和她儿子宇佳。东厅夫人和儿子宏佳，西厅夫人和儿子文佳。外事总管苏坤、内事总管陈林，各处所下人、丫头总管同时也是正品夫人的陪房苏姑姑也在堂下站立。夫人们贴身的侍女丫头们都在门外等候。

议事房别间有两只红石玉燕压住的云影纱帐隔着，里面翡翠香炉点着檀香。

老太君一看到宇佳和文佳就露出微笑招呼他们坐到自己旁边来。这两个小孩都只有十岁，听到太奶奶叫自然牵着手走了过去。他们快到台阶时老夫人忽然冷地说了句：“都是老太君惯的他们这样没规矩，那里也是他们晚辈可以随便上去的吗！当娘的也不好好教导！”这一下下把文佳他们唬的不轻，再不敢往前走了，

东厅夫人坐在一旁悠闲地扇着扇子梳着高髻的头侧着，微微抬起嘴角似笑而非。老太君有点诧异地望了一眼老夫人然后突然想到了一些事情。她站起来走到宇佳他们面前伸出手弯下腰来说：“来，把手给太奶奶。”又笑说：“我呀，年纪大了不喜欢那么多的规矩。家人们在一起嘛就该随意些，别弄得跟在陛下的朝堂似的。”拉着两个小曾孙回到座位她忽又想起了什么严肃地用手指执法夫人道：“都是你！整天就家法庄规的，你不想跟我亲近罢了也想让这些晚辈们不跟我亲近。”

正品夫人闻言望了执法夫人一眼会意一笑，执法夫人也忙笑着给老太君赔不是。大家都在一起玩笑只有老夫人和东厅夫人被晾在一旁。过了好一会，老夫人才让苏坤宣告当今圣上的旨意，让大家共同商讨继承人选。

老太君忽而有点烦闷，她斜靠在榻上闭目养神。

宇佳和文佳分别坐在老太君的两边，他们的小手偷偷地穿过老太君的后面牵着。人，得意地望着前面。

别间里香炉的烟袅袅四散，圈圈点点似一曲霓裳舞。

本来依照传统，庄主之职和爵位都由上任庄主的嫡长子继承。但是忠仁老爷生前非常宠爱宏佳，并且早已经让他协助自己打理庄里大小事务。更重要的是他曾多次跟身边的人提及要把爵位传给宏佳。可是宏佳的母亲东厅夫人是庄里的三等下人出身为人又庸俗泼辣，故而老太君一直不允许立宏佳为继承人。

其实这一次的继承人之争主要在宇佳与宏佳之间，又以东厅夫人最为极力想宏佳登位。宏佳在场见自己的母亲为了自己可以继承爵位连基本的规矩都不懂了，不禁有些反感。他站起来向老太君和各位长辈行礼后说道：“我虽年长几岁但论起才能品性来却远不及二位弟弟，况且我以前就是给父亲大人打下手的以后还是照样给弟弟打下手吧。”说完他看了一眼母亲，她的眼里全是恨铁不成钢的失望。但是他没有留意，坐在主位的太奶奶一直都满是欣慰地看着自己。

宏佳刚刚说完东厅夫人就迫不及待地站起来说：“老太君不要听宏佳胡说，他小孩子不懂事呢。”

“我看，不懂事的不是宏佳而是你吧！”执法夫人说完故意挑衅地看着东厅夫人。

东厅夫人的脸青一阵紫一阵的羞愧难当不知如何应对。

“我看就这样吧，宏佳就让他管外头的事。宇佳和文佳明日就搬到中厅先学习一段时日，至于谁能做庄主到五厅议事的时候再说。庄中的大小事务暂时由正厅和执法厅全权处置西厅从旁协助，有不懂的来问我。大家都散了吧。”老太君最后这样说，看样子她是早就有了这个决定。众人都对老太君这样的安排感到震惊。老太君把庄中大小事务交由正厅和执法厅来打理是符合惯例的，但以前从来没有西厅协理这样的先例。况且现在的西厅夫人擅长诗词歌赋却不懂柴米油盐。

老夫人一脸的不满意正想开口说什么时被老太君抢先一步，“既然忠仁没有立下遗嘱那就长者为尊，这件事情我说了算。”

执法夫人接过老太君的话头说道：“都散了吧！”

苏姑姑这才到门外叫丫头们进来整理房子服侍各自主子回处所。

东厅夫人仍坐在位子上抽噎一边偷偷地用眼角瞥老太君。老太君完全不理会她只顾低头喝茶，丫头们早吓得连气都不敢出。过了好一会，老太君才放下茶杯悠悠地开口：“你还不离去在这里做甚？”

终于等到老太君主动问了东厅夫人恨不得把所有的委屈都诉说出来，“老祖宗，我人微言轻的本没什么可奢求的。但是宏佳是忠仁老爷的长子且今年便要娶亲了，现如今竟被两个弟弟给比了下去岂不是要绝我们娘俩吗”她说罢更放声大哭。

“胡说！谁能绝了你们呢，万事都有老夫人给你作主！”老太君慢条斯理地说完这句话后把手递给王嬷嬷起身离开。老夫人直直地坐着面如重枣不发一言。