江楚发现，陇子息越来越寡言了，除了夜晚还像从前那样，平日里的他面上一幅温润的笑意，但在对待罪臣时，手段干净利落，杀伐决断而毫不留情面。他看着子息笑着下令处死一切心怀叵测的人，他知道子息正在向自己希望的方向发展，可每当看到他那张如面具一般虚假僵硬的笑容，他总是觉得喘不过来气。
旁人都说，陇子息越来越像先皇了。
江楚不知道自己做的选择是否正确，他唯一知晓的是，从前那个三分顽皮七分笑的孩子已经离他越来越远了，取而代之的是由他亲手铸成的，帝王尊像。
子息不再时不时地露出孩子气的一面了，甚至也不再缠着自己陪他。他只是每晚来江楚处宿，早早便离开，除了每晚必讲的故事，江楚再也看不到那个活泼机灵的可爱孩子了。子息他缄默，看起来人畜无害，可江楚深知，这个人，眼前这个比自己高了半个头的男人，已经学会了玩弄权术。
他第一次开始质疑自己：我做的到底对不对呢？
他又在心底告诉自己：我为天下苍生，为黎民百姓，为北凉万世永昌，我所做都是为了北凉！可他心底有一处小小的角落传来细密的刺痛，他不明白，明明这是很久以前就做了决定的，为了君权永固，子息必须褪去他的幼稚和不成熟，他应当变得沉稳而有城府，时代的洪流从不眷顾天真的帝王，他必然失去本性。
然而酿造这一切的人，必须是他。
“楚相。”
江楚一惊，慌忙行礼，
“微臣不知圣上光临……”
“无妨，你做你的事，朕随便看看。”
“是。”
子息终于开始自称朕了，那么是不是意味着，他的夙愿即将成真。江楚俯首，恭敬退下，在一旁梳理案牍朝宗。
子息在书房里踱步，翻看着江楚整理好的卷宗，
“楚相辛苦了。”
“臣……”
“朕并没有允许你开口。”
“微臣知罪。”
江楚慌忙叩首，突然脊背一阵发冷，这个子息，在一天天地变得那样陌生。他甚至怀疑，自己是不是培养了一个暴君。
“楚相的家人似乎在北城？”
子息如不经意般提起，
“北城苦寒，朕已经命人去接他们了。”
江楚僵在原地。他的大脑似乎被冻结了，家人？家人！他竟忘了，子息是君王，他自然可以随意决定自己家人的生死命运。
”楚相有个弟弟？叫……是叫江易？如今在高河做县令吧。楚相如此之才，想必其弟也一样胸怀大志，做个县令确实可惜了。“
”那就让他来御书房当差吧。“
”什……“
”可惜，传宗接代的要务，只好交给楚相一人了。“
江楚不可置信地望着子息。子息才十五岁，却已经生得很高大。他逆着光，正盈盈望来，一双眸中满是戏谑的笑意。
这个人，太可怕了。
”微臣……江易不识礼数，恐惊圣驾，微臣觉得不妥。他还需要历练，不可……无福享此殊荣。“
”嗳，楚相这话不对，做不做的好总要试试看才知道。朕的阿楚死了，朕正愁没有知心人，为朕……“
”排、忧、解、难。“
”圣上！微臣只有一个弟弟，微臣求圣上开恩！求圣上放过微臣的家人……微臣知罪！“
江楚连连叩首，明月楼很静，额头猛砸地砖的闷响很清晰。
子息笑了，笑得很快活。
”楚相乃卧龙之才，何罪之有？“
子息靠近江楚，吐息起伏于他的耳畔，
”朕希望，今日午膳后，楚相能来找朕。“
江楚浑身不住地颤抖，子息嘴角牵起一个恶劣的弧度，
”朕的枕边人死了，楚相……阿楚，你总要赔一个给我。“
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