这厢，和亲王被永瑢、永瑆赶上，一边一个扶着劝着，出了坤宁宫。
和亲王被气懵了，好大一会儿才缓过神，左看看永瑢，右看看永瑆，憋着的一股气全冲他们发了出来，声如洪钟：“你们两个都出来干什么？还不在里面盯着点！”
永瑆和永瑢只是赔笑。
永瑆心有余悸的往里瞅着：“我们在里面，再和小燕子姐姐起了冲突，就不好了，不如出来咱们商量商量。”
“小燕子姐姐？”和亲王怒目而视，质问：“你小燕子姐姐早就死了，葬礼上你不是还哭天抹泪的吗？现在你叫的是哪门子姐姐？”
永瑆讪讪一笑，垂首不语。
永瑢咳了声解围：“王叔息怒，这时候还得您拿个主意。”
和亲王太了解两个侄子了，都是不担事的主，根本指望不上他们，永琪让他俩监国就是面上的，实际上还是军机处的人说了算，军机处现在大多都是亲皇派，怎么突破呢…正想着，一看贤妃和仪贵妃也先后出来了，贤妃连招呼都没打就跑远了，仪贵妃亦是一副惊魂未定的样子。
原还指望仪贵妃能在里面对抗一番，不至让小燕子一方独大，此时见她也落荒而逃，不免有些失望。
紧接着胡太医、邓太医等人也被乌尔登赶了出来。
一群人都大眼瞪小眼，最后都苦着脸看向和亲王，和亲王脑中一团乱麻，唉声叹气，心想这叫个全军覆没，一个“死了的皇后”，居然把他们一群人都治了。
此时胡太医将和亲王请至一边，低声耳语了几句，和亲王脸色大变，再面对众人时，更为肃穆，他快速整理了思路，指挥道：“永瑢，你在坤宁宫守着，有消息随时通气，永瑆，你跟着胡太医他们去太医院，再研究研究常寿、华景的药方子，看看到底可不可行，还有没有更好的方子，”然后，着重看了仪贵妃一眼：“贵妃，你跟我来。”
仪贵妃勉强平了心绪，跟着和亲王往前走，和亲王一言不发，仪贵妃在后浮想联翩。
待到御花园亭中，和亲王才停坐了下来，让她也坐下，先是和颜悦色的对她夸赞一番，又沉甸甸问出一句：“贵妃，你以后有什么打算？”
仪贵妃听出言外之意，但故作不解的将问题拋回去：“王叔指的是？”
和亲王挑破窗户纸：“这你还看不明白吗？皇上已经被小燕子他们控制了，命悬一线，他要出了事，你没儿子依靠，还有什么贵妃的尊荣呢？小燕子连我这个长辈都不放在眼里，更别说你们这些妃嫔了。”
六宫之事都有章可循，仪贵妃谋定而后动，未曾脱离她的掌控，可是小燕子的出现，让她竟突然没了主意，只好继续问着：“她…真的是先皇后吗？”
“是，除了她，还有谁这么大胆子，她就是一出现就会天翻地覆的小燕子，说到根上，还是皇兄太过…”和亲王提到乾隆，不由嘴下留了情，想到乾隆总是炫耀的把小燕子挂在嘴边，满是慈父之态，叹了口气：“要说这小燕子，以前还是不错的，见了我隔老远就热情的打招呼，她要只是皇家的女儿，胡闹点也不碍什么，偏偏又成了皇家的媳妇，人大心也大了，一切都不一样了。”
仪贵妃闺中当然也听过小燕子的事，对她，似乎找不到一个准确的形容，今日见了，一种最强烈的感觉是，她绝不只是仰仗先帝和皇上的羽翼，她自己就有一双搅动天地的翅膀，振翅一飞，谁也挡不住，那种光芒和力量，足以惑人心智。
是啊，她也觉得，好像一切都不一样了，不一样了…她心中反复回荡着这句话，不禁叩问自己，一切…到底能不能不一样呢？
思及此，仪贵妃更加忧乱，犹豫着说：“王叔，单凭先皇后，恐怕没那么大本事控制皇上，您看，这是不是皇上自己的意思？”
“只要碰到小燕子，他自己就没什么意思了，全由着那个女人！”和亲王忿忿不平一阵，一想也不能在她面前过于损伤永琪的威严，遂补道：“即使这是皇上自己的意思，那也是在他神志清明的情况下，他能够掌控局势，现在他昏迷着，还能同日而语吗？那常寿和华景要真治得好，皇上也不至于严重到这个地步了！皇上治病必须经过太医院公议，怎么能让一两个太医决定？我们得赶快行动起来，不能让皇上糊里糊涂送了命！”
想当初，废后事件中与皇上对抗的大臣，均遭到了不同程度的打压，家族女儿一概未选入宫，仪贵妃的阿玛资历老且一贯中立，深谙明哲保身的学问，只兢兢业业做事，于是在各方势力成了一个平衡之处，使得女儿成了服众的最高位嫔妃。仪贵妃颇有其父之风，通晓其中关窍，入宫后，对当时领头废后的和亲王虽不得罪，但敬而远之，与王府来往颇少，以合永琪心意。
现在，和亲王明显是来拉拢她的。
她参不透他的真正目的，难以表态，便恭谨微笑着回应：“王叔，我年轻不懂事，还得听太后她老人家的，先皇后的事，恐怕太后也知情。”
“这怎么说？”和亲王倒是吃了一惊，他很清楚当年太后和小燕子的关系，后来太后虽然同意永琪把小燕子接回宫封后，也心有不满，和永琪时有争执，只是终究拗不过母子之情，和小燕子关系有所缓和，但也不至于永琪生死关头这种事也帮忙隐瞒。
仪贵妃迟疑了一下，还是将小夏之事告知，再道：“王叔，我想我们不能贸然行动，太后临走交代先皇后是她的人，先皇后是一副太监装扮，那哑女也是一副太监装扮，想来坤宁宫主事的张嬷嬷说太后派了两个人过去，就是她们俩了，既然这样，那哑女必定相伴先皇后左右，知道些什么，不如我们问问情况。”
和亲王同意了，寸步不离的跟着仪贵妃去承乾宫，仪贵妃觉得不合规矩，但和亲王坚持事急从权，她心知和亲王并不信任自己，但也无由推拒。
两人到了关押小夏的房门外，便听见此起彼伏的辱骂声，进了门一看，两个小太监正拿着鞭子对着小夏。
仪贵妃眉一皱，呵斥道：“住手！不是说不准动粗吗？”
领头宫人悻悻上前，禀道：“回娘娘，只是吓唬吓唬她，没有真的动手，这小哑巴实在太拧了，半天了什么都不肯写，我们没办法才…”
仪贵妃抬手止住，看到小夏瑟缩在一角，身体发抖，但神情却十分的倔强坚定，亲自去软言问了几句，小夏除了摇头，一无作为。和亲王不耐烦了，也吼问了几句，小夏虽吓的一颤一颤，却仍不为所动。
和亲王越问越来气，积聚的不能对小燕子发泄的怒火，便要发泄在她身上，夺过太监手中的皮鞭，就要招呼上去。
仪贵妃拦住：“王叔，皇上一贯不赞成动用刑罚，只是一个小宫女，总有办法问出来，不值得您大动干戈，”她不动声色的抽出了他手中皮鞭，轻声道：“毕竟说是太后的人…打狗还得看主人呐。”
和亲王闻言，只好强压怒气顺着台阶下了，但心中已经烦躁透顶：“我看也不用问了，太后一定也被小燕子蒙骗了，再说她现在已经卧病在床了，也不便请示！”他命道：“仪贵妃，你身为后宫之首，保护皇上的安全，责无旁贷！你现在就派人拿下小燕子、常寿和华景！”
仪贵妃怎愿接这烫手山芋，挥手将宫人屏退，方才为难的说：“王叔，这我恐怕做不了主，”她婉转的找了个借口：“令太妃和紫薇格格还在那里呢，皇上一向礼重她们，我总得顾几分面子…”
“仪贵妃，你不要学你阿玛当老好人！”和亲王打断她，语气陡然严厉：“我最看不起老好人，老好人就意味着没有原则，没有担当！你应该清楚，你阿玛是靠年纪和运气熬到了一个地位，原本这就到头了，不可能再往上了，是皇上提拔他到了军机处，委以重任，你在宫里又是头一份，你家既然深受皇恩，怎么能只想着独善其身？想我这把年纪了，何苦还出这个头？可是，都不敢担责任，都怕动了小燕子皇上怪罪，到时候后悔就晚了！要知道，主过不谏非忠也，畏死不言非勇也！”
仪贵妃忍着气，还摸不准他的意图，仍勉强笑着，扛住这波压力：“王叔言重了，我自然不会坐视不理，实在是事发突然，总得给我点时间想想办法…”
“行了，你别我打官腔了！哪还有时间？你非等到皇上被他们害死，才想得出办法吗！”和亲王厉色更甚：“你当令太妃安的什么心？她那么热心的帮小燕子，恐怕巴不得皇上出事，永琰也被议储过，搞不好她是想弄个太后当当！”
仪贵妃一怔：“皇上是提过十五贝勒，不过大家都反对，他也就搁置了，大概只是这么一说吧，有大阿哥在呢，十五贝勒怎么可能？”
“有什么不可能，皇上对大阿哥的生母深恶痛绝，现在整个索绰罗家都败了，养母如贵妃连着娘家也一落千丈，他要是还想栽培大阿哥，就该把绵亿交给你养，还一直让令太妃管着，算怎么回事？”和亲王点拨迷津：“你不想想，小燕子和令太妃、和福家是什么交情，永琰当了皇帝，小燕子还是有护身符，大阿哥当了皇帝，那就未必不给他额娘报仇了！”
仪贵妃暗暗琢磨着，他的话不无道理，谁都知道，皇上为了抬举尔康额驸，是下了狠心的，看来这盘棋确实早就在走了，难道皇上为了先皇后，竟然连自己儿子都不让当皇帝吗…她有些不可置信的轻摇头。
“不至于吧。”
和亲王连连冷笑：“不至于？那永琰就不会被议储了！他才多大，就是选个兄弟继位，也轮不上他啊，还不是皇上有意提拔，说什么贤能者居之，哼，一个十岁的孩子看得出什么贤能？还不是为了小燕子！这个秩序都要乱了，后患无穷！”他往座上一坐，摸了摸胡须：“不过，这也没什么稀奇的，皇上一直要革新，这新那也新，头前还放出风声说，男人就该一夫一妻，差点没把天翻过来，我看八成又是小燕子的主意，我是老了，理解不了了！你等着吧，往后说不定还有皇后复活的好戏呢，小燕子要再生出个儿子出来，那咱们大清朝可就太热闹了！”
说罢，他斜眼觑着仪贵妃的脸色，见她面上已有所波动，立刻又趁热打铁。
“这小燕子当初假死走了就算了，还要回宫里来，谁知道她有什么目的？她当时那一桩桩通天的罪名，还没分辨清楚呢，现在又鬼鬼祟祟的出现在皇上身边，还和常寿、华景勾结，瞒着皇上的病，给皇上用烈药，实在胆大包天！还有刚才胡太医说，皇上这次突发高热，全因为和她纵欲过度，这个祸国殃民的妖女，她不害死皇上不罢休！即使皇上这次侥幸醒了，得上这个病，恐怕也时日无多了，唉…皇上是我看着长大的，让我怎么能不痛心！”
和亲王说到后面，有了几分真切的着急和伤心，仪贵妃终于口气松动：“您有什么打算？”
和亲王语气又变得亲切温和：“贵妃，常听见外面夸你深明大义，凡事最为皇上考虑，你想想，今天小燕子当着那么多人的面现了眼，马上就会人尽皆知，皇上一旦清醒了，必将全力维护她，如此一来，皇上还有什么威信可言？”他放低了声音：“所以，你必须在皇上清醒之前除掉她，这样就可以保全皇上的声誉，否则就没机会了！日后皇上有知，必会理解你的忠诚和苦心，如果皇上一时悲愤，不肯体谅，但那时木已成舟，我们这些宗亲都会力保你，为了堵住悠悠众口，他也不能把你怎么样…”
仪贵妃似在思索，默然不语。
和亲王接着抛出最诱人的条件：“更重要的是，这件事要是做成了，皇上就不会再考虑十五贝勒，而你呢，将赢得满朝人心，是无可争议的后宫第一人，到时候本王会带头尊你为大阿哥之母，万一皇上没熬过去…仪贵妃，你的地位还用说吗？”他暗示的敲了敲桌子：“这个机会你可得把握住，千万不要让别人抢先了。”
仪贵妃在他目光如炬的逼视下，脑中快速通盘算着——她通报宗亲自是为了皇上的安全考虑，当时只以为牵扯常寿和华景，怎么都好办，谁知背后居然还有一个先皇后，那事情就极其复杂了，单纯的用药分歧，又演变成了你死我活的新旧两派之斗。她察言观色，先皇后不像会谋害皇上的奸诈之人，否则不必这么抛头露面，将自己置于险地，多的是机会可以悄悄行动，且皇上的病恐怕他自己和太后心里都有数，那么皇后和常寿等其实就代表皇上和太后。而和亲王等宗亲固守传统，坚信烈药凶险，妖后祸君，无论皇上治病如何，都容不下先皇后。
现下和亲王软硬兼施，将她架到台前，以忠逼之，以利诱之，说的话半真半假，是公心私心皆有。
她若帮和亲王除了先皇后——此次烈药如有效，也会加重皇上病情，不利于后续治疗，且皇上清醒后，她必定难逃干系，以皇上对先皇后的感情，绝非宗亲可保，就算无虞，只怕也失尽君心，遑论成为大阿哥之母了；烈药无效则先皇后、令太妃常寿等尽皆有罪，十五贝勒再无继位可能，大阿哥就是板上钉钉的新君，她将得到和亲王等宗亲的全力支持，成为皇太后。
但若不帮——必然得罪和亲王，贤、良二妃家世显赫，亦有协理后宫之权，和亲王定会另找她们合作，有她们做挡箭牌，和亲王进可攻退可守，皇上很难动他，他在宗亲中举足轻重，树下他这个敌人，以后很多事便要受制于他。烈药如有效，那么先皇后、令太妃等地位更加不可撼动，而皇上的身体如果痊愈还可从长计议，如果每况愈下，命不久矣，又无妃子生下其他阿哥，十五贝勒继位的可能性会很大，那自己的身份将一落千丈，彻底成了边角料。即使大阿哥继位，有和亲王从中作梗，她恐怕也做不成太后。除非她自己生下个阿哥，但根据皇上的态度，这种愿望也不好实现；而烈药如无效，导致皇上蒙难，她则难逃失察渎职之罪，会和先皇后、令太妃等一起被清算。
此真可谓两难之选，帮或不帮，都有极大的风险，她自己也就罢了，关键还影响着阿玛，这时她便有些理解阿玛“老好人”的无奈了，只因冒险的代价太大，赌不起全家的命运，不是人人尽可当个无畏勇士的，中庸之道，至少能保个平安。
当务之急，是争取时间观察此次烈药之效，让皇上暂时度过危机，再顺势而为。
此时便要先稳住和亲王，既不能拒绝他，也不能答应。
她想好了，才稳当当的说出一番话来：“王叔深谋远虑，先皇后的种种行迹确实让人匪夷所思，对皇上来说是忧不是喜，我也赞成除掉她，只是凭我一人之力，恐怕不足以成事，刚才坤宁宫的情形您也看到了…皇上已经有所准备，有乌尔登重兵把守，要在那里除掉先皇后，几乎不可能。而且烈药既然已经用了，万一有效，我动先皇后，就耽误了皇上治疗，那时候咱们反而成了不良居心之人，有理也变没理了，”说罢，顿了一顿，为和亲王斟上杯热茶：“毕竟，什么也比不上皇上的安危重要，您说是吧？”
和亲王没回答，似笑非笑的看了她一眼，也没去碰那杯茶：“那你说怎么着？”
“王叔稍安勿躁，如果烈药不治，奸人与庸医罪证确凿，我等行雷霆之举，拿下他们名正言顺，无需再费心思，而烈药即使有效，皇上一时半会也没精神，我们还有时间筹谋，”仪贵妃望了望窗外天色：“您在此休息片刻，用点饭菜，待我去看看坤宁宫的情况，再做定夺。”
和亲王暗含机锋的递了一句：“也好，你是个聪明人，知道什么该说，什么不该说。”
仪贵妃颔首：“当然，我和王叔的希望是一样的。”
和亲王这才喝了口茶，他本也身体有恙，匆匆赶到宫里来，经了一番惊心动魄，确有些疲累，便由她去了。
仪贵妃乘撵行至坤宁宫时，已过中午，宫门又添了很多新侍卫，一丝不苟的逡巡着，比乌尔登更为严肃，还是进去禀报了才放她进门，永瑢和尔康正好从大殿喜滋滋的出来相迎。
尔康客气的跟她行了个礼。
永瑢激动的对她说：“贵妃嫂子，我正要去给你们报信，皇兄暂时已经脱险了，差不多一两天就能清醒了，这个常寿还真有两下子！”
“太好了！”
仪贵妃切实松了一口气，心里不住的阿弥陀佛，又细问了具体情况。
尔康见他们说的差不多，便拱手，一字一句道：“贵妃娘娘，方才也请彭太医、钟太医看过了，他们都确认常太医这次用的药见效了，您尽管放心！皇上身边都是最可靠最亲近的人，没有一个是不肯为他豁出命的，为了这些人，他这一口气也不会散！现在外面传言纷纷，大多是以讹传讹，唯恐天下不乱，还望您能稳住心，一切以皇上为重。”
仪贵妃与和亲王交锋了一阵，双方都算计着心力交瘁，听到这么真诚的话，倒有些感动，只是面无异色，含笑应下：“额驸说的是，有你们在这，我还有什么不放心的？”她抬手一招：“你们忙着照顾皇上，都还没吃饭吧？路上我吩咐御膳房送来了饭菜，您陪着紫薇格格她们吃点，我去看看太后，就不进去了。”
说罢御膳房的宫人托着食盒鱼贯而入，仪贵妃在人流中款款而退。
回承乾宫路上，仪贵妃没有再乘撵，宫人劝她也吃点，只是她满腹心事，顾不上吃，撇开跟着的人，自顾自穿入一条小巷中，确认四下无人，才撑不住的一手扶着红墙，又喜又悲的掉起泪来。过会儿整了整衣鬓，抹去泪痕，出来时已若无其事。
进了宫门，和亲王正和手下说话，他显然也已得到消息，喜悦过后，心情便晦暗难明了，这下他的脸更被小燕子丢尽了。
剩了二人后，和亲王几乎咬牙切齿：“时间不多了，得立刻动手了。”
“是，”仪贵妃有些答非所问：“烈药虽然眼下起了效，但皇上的疮口很深，再发一次热什么药也没用了，接下来不知道常寿还能不能治，听说，皇上想用外邦的办法试试…”
和亲王根本听不得这个：“当年有个西洋的疯医说，这病要把腿砍了保命，哼，这种办法怎么用？那都是外邦人居心叵测，存心让我们皇室出丑的！身为皇上，宁可…”他说不出口，只重重叹了口气：“唉！生死有命，但有些东西比命还重要…先不说这个了，算常寿走运，暂时留着他，给皇上瞧病，小燕子更是坚决不能留！免得皇上听她挑唆，真用了外邦的办法治病！先前说的事情你办还是不办？给个痛快话！”
仪贵妃眼中有了某种深刻，她想沉默一会儿，但并没有时间允许她沉默，她明秀的脸上必须扮演不属于这个年纪的成熟。
“王叔，尔康额驸也去坤宁宫守着了，有他加持，我们根本动不了先皇后，我考虑着，我们本是为了皇上的正大光明之举，如果这样暗自行动，反倒说不清楚了，这事要办，需得师出有名，”仪贵妃眼珠朝和亲王一转：“我有一计，但请王叔出面坐镇。”
暮色如血，染红了坤宁宫的琉璃瓦。
永琪中间醒来片刻，小燕子喂他喝了点补汤和药，他便又昏睡过去了，令太妃和紫薇陪一直守着，只是小燕子一颗心都悬在永琪身上，三人无暇闲聊。
令太妃心知永琪将来生死未卜，小燕子在宫中久待不住，何去何从让人忧愁，永琪要是没了，她就真的永远漂泊了，这孩子那么渴望一个家，如果终归不能如愿，怎能教人不心疼？于是含了长辈的心思，藏了一肚子话要劝慰她，又想这事也不是劝两句就管用的，劝的不好了反让她伤心，如此犹犹豫豫的，始终没说出口。
绵亿和永琰散学了，过来看永琪，永琰担心的问东问西，绵亿却异常的沉静，一直呆呆望着永琪，什么也没说。
紫薇见天色已晚，催促令太妃带着两个孩子去休息了，待他们走了，小燕子才摘了太监帽，重新坐到床边，紫薇送罢人回来，挨着她坐下。
小燕子累了，靠在紫薇肩膀上闭目养神，紫薇温柔的搂住她，轻轻拍着，过了会儿，她突然睁眼起身，跑去书房翻箱倒柜。
紫薇跟过去问：“你在找什么？”
“信呐，”小燕子解释着：“永琪有给我写信的习惯，我去缅甸的时候，他肯定也写了，我想看看…咦，怎么找不到呢？”
紫薇也帮忙一块找起来，两人找了半天，一无所获。
“难道没写吗？”小燕子有点沮丧：“有的话他当着我的面不说，都写信上了，这下没得看了！”
紫薇这时从柜子夹层中，摸出一个盒子来，打开一看，是个小巧的烟斗，并有个烟袋荷包，烟斗咬嘴处被打磨的光滑，像是常用，奇道：“怎么会有这东西？”
小燕子闻到烟丝的味道，阵阵心痛，接手过来：“是永琪的。”想他那时候对她无话可写了吧，才抽起了烟，她忽从荷包里拈起一撮烟丝放进烟斗里，又摸出火镰，擦了好几下才出火星，落在绒草上闪了闪，又灭了。
“哎，你要干嘛？”紫薇不明所以，按住她的手，想制止：“别飘到卧房了。”
“没事。”
小燕子关上书房的门，走到打开的窗边，又试着点烟。这回火星稳住了，冒出一缕细细的白烟，她赶紧拢着双手送到嘴边，吹了三五下，火头才噗地亮起来。她试着嘬了一口，一股又苦又烫的烟直灌进嗓子眼，呛得她猛地扭过脸咳起来。
紫薇一手捂着鼻，一手急忙递帕子给她。
小燕子缓过一口气，又不怕死的把烟斗衔回嘴里抽，烟在她舌尖打了个转，她鼻翼翕动着，硬是把那口烟憋住了没咳出来。
紫薇着急的劝：“小燕子，你又不会抽，别抽了！”
越劝小燕子越来劲，索性又吸了满满一口，腮帮子都凹下去，想张开嘴，让烟散出来，结果没控制好，倒灌进鼻子，辣的她弯了腰又是一连串咳。
紫薇忙抢过来烟斗，倒过来在一个青瓷小碟上磕了磕，火星子溅出来几粒，慢慢淡下去，最后只剩一斗灰白的烟灰。
小燕子来回摘帽子，弄的头发有些凌乱，方才为了防止绵亿和永琰认出，脸又敷上了姜黄粉，她擦着嘴角，皱眉，像个饱经风霜的老妪：“真难抽。”
紫薇本就责任感过重，往往不关她的事还要拐几个弯算到自己头上，更别提永燕的事了，简直不知怎么弥补才好，此时见小燕子如此，心里更是难受的要命，忍着酸楚说：“烟能好抽吗？我没收了，你和五哥都不许再抽了。”
小燕子笑了笑，静静看紫薇收拾残灰，将烟斗装回盒里。
片刻，安德桂快步跑来，方寸大乱的说：“夫人，格格，小夏姑娘被仪贵妃扣留了，说她冒充太后宫里的人，要当众处置呢！”
小燕子这才想起小夏未归，顿时满腔的愤恨，猛砸了下桌子：“不就是冲我吗？有本事直接来找我啊！就会欺负弱小！”说罢便要去营救。
紫薇毫不犹豫的要跟着去。
到了院中，尔康匆匆拦住她道：“紫薇，一会儿常太医还要来，这儿得留个自己人看着，免得有人趁虚而入，你和乌尔登留这儿，我和小燕子去！”
紫薇看了眼小燕子，两人默契的点了下头，她双手握住尔康的臂膀，重重道：“尔康，你要保护好小燕子，一定要！”
尔康回握了她一下，声音不大却无可撼动：“放心吧。”
这边，小燕子出了门，在长长的宫道飞奔，路遇拐角处，一只白的发光的手猛地伸出来，攥住了她的手腕。
“别去！”
小燕子虽未防备，倒是站稳了没事，对方却被她奔跑的力道拖了一个趔趄，她一抬头，撞进一双含着几分天真焦急的狐狸眼眸中。
“你别去，”贤妃独自一人扶住了墙，旗头上的玻璃流珠摇晃不停，喘匀了气，看清小燕子苍老的妆容，吓了一跳，不确定的又盯着她细看了两眼，才压低了嗓子道：“这是和亲王设的局，就是为了引你过去，杀你的！”
尔康闻言让侍卫都止步，均在不远处警戒着。
小燕子疑道：“你怎么知道的？”
“有人给我宫里传的信，让我拦着你，我也不知道是谁，”贤妃十分恳切的望着她的眼睛，企图让她相信：“但我知道这是真的，你千万不能去，去了可能就回不来了！”
“你为什么帮我？”
贤妃愣了一下，张了张嘴，像是想说什么，却说不出来，她的目光从小燕子脸上移开，落在地上，又移回来，最后只挤出一句：“我…我不知道。”
“谢谢你，”小燕子声音很轻，却清清楚楚：“但我还是要去。”
贤妃急了：“可是和亲王要杀你！”
“我知道。”
“你知道还去？！”
“小夏在那，”小燕子看着她，目光坦然得像一汪清水：“她是因为我受的罪，我得救她。”
贤妃和她对视，觉得她的眼神似曾相识，无论用什么遮盖，都藏不住这双眼睛的光芒，恍惚了一下，才回道：“她只是一个小宫女啊，不值得你冒险！你要是过意不去，多给她家点银子就是了。”
“宫女怎么了？宫女也是人！”小燕子受够了这种理所应当的高贵，挣开她：“算了，跟你说不清楚，我要走了！”
“不行！”贤妃又拽住她，死不松手，碎碎念着：“不行不行，你出事了，皇上怎么办？我不让你去！”
小燕子举起拳头，威胁道：“你别逼我动粗啊，我一使劲，你这细胳膊就断了！”
贤妃立马吓得松了手，暗忖皇上怎么喜欢这么个母老虎，居然还奉之若神明，无可奈何的看着小燕子越跑越远，气急败坏的对着她的背影呼喊：“你为什么那么狠心，每次都选择把他丢下！”
喊罢，才知尾音已然哽咽，脑中后知后觉的涌现出永琪许多时候的落寞，心真切的刺痛起来，顿时泪盈于眶。
小燕子略停了下脚步，还是往前冲了出去，贤妃看她像一只扑火的飞蛾般，仿佛没有任何东西能阻止，眼泪倏地落下，什么也喊不出来了。
天已全然黑了，而慎刑司前的空地上火把通明，满宫无眠。
小夏被绑在中央的木桩上，身上带了刑讯的伤痕，太监服上全是血迹，嘴里塞着布条，整个人摇摇欲坠。
仪贵妃高坐上方，和亲王、永瑢各坐两旁，几个妃子面色凝重的侧立左右。
数百名侍卫、太监、宫女围在四周，乌压压一片，火把在晚风中摇曳，将每个人的影子拉得忽长忽短，像是地面上也涌动着不安的暗流。
和亲王听见有动静，当即对仪贵妃使了个眼色，仪贵妃也听见了，眼瞳微缩，低头吸了口气，方正了身子，举着小夏的供词高声道：“大家听着，这个哑巴宫女原来是如贵妃宫里的，名叫小夏，本宫今日查出，她多日来潜匿坤宁宫，以太监服伪装，意图对皇上不轨！经她招认，她还有个同党在宫中游蹿，本宫现在就以小夏为诱饵，引那同党现身，一并处决，以正宫闱！”
话音刚落，人群后方传来一个声音。
“我来了！”
所有人都回头。
小燕子从后面中走出来。
她仍是一身灰扑扑的太监服，穿人群而过，几缕碎发贴在汗湿的额头上，胸口还在起伏，但她的脚步很稳，一步一步踩过石板路。
大家都朝她张望着，忽而间人群开始有些蠢蠢欲动，冒出若隐若现的惊呼声。
小燕子目不斜视的走到场中央，仰望小夏，她想起了班杰明讲过的上帝之子耶稣，他便是受尽了打骂和侮辱后，被钉在十字架上，慢慢受苦而死，而此刻小夏正如耶稣一般，宛若一尊破碎的神像。
小夏看清她，拼命摇头，眼泪哗地流下来，嘴里发出含混的“啊啊”声。
耶稣曾教导他的门徒说，要爱敌人，恨你们的，你们要待他好，诅咒你们的，你们要为他祝福。
小燕子简直想笑，她看着小夏，想自己这么多年了，面对伤害，终究没有慧根，她调整呼吸，努力平静下来，上前心疼的摸了摸小夏的头，然后低头，双手边用力抠那绑的很紧的绳结，边低声说：“小夏，我来救你了。”
和亲王冷眼看着，果断的大喝一声：“来人！把这个人犯拿下！”
他调的王府府卫应声而出，迅速向小燕子逼近。
小燕子没抬头，手也没停，绳子的粗糙磨破了她的肉皮。
“都不许动！”
一道身影横插进来，稳稳地挡在小燕子身前。
尔康不知何时已到了场中，身穿甲胄，腰间的佩剑已出鞘三寸，寒光映在他脸上，那双眼睛经过战场的磨砺，冷冽如刀。同时，他身后的十六名侍卫，无声地列成两排，将小燕子和小夏护在中间，他们的手按在刀柄上，目光平静地盯着对面的府卫。
府卫们只得齐齐顿住脚步。
和亲王的脸色沉了下去：“尔康额驸，你想干什么？存心包庇这两个罪人吗？”
“王爷，这两个人是太后派去坤宁宫照顾皇上的，不是什么罪人，更不会对皇上不轨！”尔康回身，目光如利剑直直刺向他：“没有皇上和太后的旨意，谁也不能动！”
“皇上和太后抱恙，还能因为这点小事向他们请旨吗？后宫的事自有仪贵妃做主！”和亲王佯作询问之态，眼角余光扫向仪贵妃：“仪贵妃，你问过寿康宫的主事嬷嬷吗？这两个人是不是太后派的？”
仪贵妃端坐椅上，面容平静如水：“问过，嬷嬷说并不知道此事。”
尔康眉峰微蹙，旋即舒展开来：“不是太后派的，两个小宫女怎么会有太后宫里的腰牌？怎么进得去守卫森严的坤宁宫？太后派人，主事嬷嬷也未必都知道吧，”他也看向仪贵妃，语气恭敬却不失锋芒：“贵妃娘娘，太后有没有亲口对您说过，派了这两个宫女？”
仪贵妃目光在尔康和和亲王之间游移了一瞬，同样据实以告：“太后倒是提了一嘴，这个——”她抬手指向小燕子：“确实是她派去的，坤宁宫都叫她韦公公。”
和亲王斜睨了仪贵妃一眼，目光中带着几分不满，但略一思索，当机立断道：“那么，就是小夏一个人的事了，她攀诬太后的人，罪加一等！请仪贵妃按宫规立刻处死！”
此时小燕子已解开了小夏的绳子，让她靠在木桩上休息。闻言，她怒站而起，袖中双拳紧握。
尔康心中一紧，生怕小燕子冲动，抢先一步挡在她身前：“王爷，贵妃娘娘，臣可以为小夏作证！她也是太后一并派的，太后亲口对紫薇格格说过，小夏厨艺好，让她负责皇上的部分膳食。待太后凤体好转，贵妃娘娘可以向太后求证。如果臣所言不实，愿与小夏同罪！”
“有额驸作证，事情自然有缓。”仪贵妃看了眼和亲王，面露难色，语气迟疑：“不过小夏自己都招认了，她确实居心不良，想要伺机生事，看她明明是一个小宫女，却扮成太监的样子，不能不让人生疑啊。”
“皇上一向不喜欢宫女多，为了方便照顾皇上，扮成太监也无可厚非吧？”尔康佯作思索状，眉梢微挑：“宫里好像没有哪条规矩说，不许宫女扮成太监吧？小夏满身是伤，怎知不是屈打成招！贵妃娘娘，小夏的来历必得问过太后再定夺，否则有了冤案，太后要怪罪的！”
仪贵妃只好再看向和亲王，一副无计可施的样子。
尔康趁势道：“这两个宫人吃了熊心豹子胆，敢假冒太后的宫人，谋害皇上？即使她们敢，在坤宁宫这么多天，以皇上和太后的圣明，怎么会无所察觉？误会一场罢了！请王爷、贵妃娘娘以皇上和太后为重，不要扰了他们静养，让大家散了吧！”
“误会？那要看什么样的误会！”和亲王不为所动，嘴角忽然勾起一丝讽笑，目光如钩子般逼向他：“尔康额驸，你和这个小夏什么关系？一个宫女竟然能惊动堂堂的额驸大人，这么大张旗鼓、坚定不移地护着！问一句，你答一句，后宫的事，你知道那么清楚吗？”
尔康未料和亲王冒出这些话来，面色骤然一僵。他自诩君子，就事论事不在话下，但最恨别人污蔑他的品行，一时急火攻心，没能立刻反驳。他平复了下心情，正要开口。
小燕子却再也忍不住了，一把拂开尔康，从他身后露出头来，双眸死死盯着和亲王，声音清脆有力：“额驸这么清楚，是因为天天去看望皇上，皇上身边的事当然都清楚！王爷这么不清楚，是因为看皇上看得少！”
妃子们面面相觑，皆诧异一个太监竟敢这么顶撞老王爷！
和亲王见她终于被激的说话了，眼底掠过一丝得色，满意地笑了，不顺着她的话回应，反而慢悠悠地说道：“本王也没有料想，一去看皇上，就碰上一出好大的戏！不知韦公公是哪路高人，今天居然能拿着先帝赐给孝安皇后的金牌令箭，在坤宁宫耀武扬威，干扰皇上治病，倒让本王长见识了！”他站起来，一步步逼近小燕子：“韦公公，你不妨摘了帽子，擦了脸，让大家看看——你到底是男是女，是人是鬼？”
小燕子一动不动，脊背挺的笔直。
“你不敢了吧？”和亲王走近她，声音忽然压的极低：“小燕子，你可以安然无恙地回去，不过，别想带走小夏！我可以名正言顺地接着扣留她，她在我手里…”他冷笑一声，轻蔑刺骨：“要知道，她可没你那么硬的后台，区区一个哑巴宫女，我就是打死了她，冤死了她，皇上和太后也不会拿我怎么样！”
小燕子犹如被捏住了七寸，呼吸都有些困难：“怎么做你才能放了她？”
“很简单，你自我了断！”和亲王直视她的眼睛，神情忽然又软了下来，有些无可奈何：“小燕子，别怪王叔，你不该来这儿…你不顾后果地拿着金牌公开露了脸，再加上今天你来到这里，马上所有人都会知道，皇后假死，皇上骗了全天下的人！你要是真爱永琪，就要为他的名声考虑，不要让他为难！你死后，一切就风平浪静了。”
小燕子心中万般纠结，她的目光掠过奄奄一息的小夏，又落在和亲王那张冷漠的脸上，最终咬牙道：“我告诉你，我不会了断！今天我就是要带走小夏，有种你就在这儿杀了我！”
突然“砰”的一声！
小夏的头猛地撞向木桩，力度之大，让那木桩轰然倒地，尘土飞扬，鲜血顺着小夏的额角汩汩流下，染红了她半张苍白的脸。
众人皆惊，人群中爆发出此起彼伏的抽气声。
“小夏！”
小燕子含泪扑过去，双手颤抖着捧起小夏的脸，血染红了她的指尖。小夏的眼神已经开始涣散，嘴唇微微翕动，却发不出任何声音。
“尔康！快叫太医救她！”小燕子的声音几乎是嘶吼出来的。
尔康着即吩咐最近的侍卫：“硕托！快，背上小夏，去太医院找华景太医！”
“慢着！”和亲王冷眼以待，拔高了声音：“小夏这是畏罪自杀，咎由自取，不必找太医了！”
尔康也按捺不住了，胸中怒火翻涌，声音里带着压抑已久的激愤：“王爷，这是一条活生生的人命啊！人命在您眼里就那么不值钱吗？”他双目赤红，一字一顿：“今天我福尔康在这儿，就不允许草菅人命的事情发生！硕托，快去！”
“嗻！”硕托大喝一声，弯腰背起小夏，拔腿就跑。
王府府卫立刻围追堵截，坤宁宫侍卫拔刀相向，两方再度对峙起来，空气紧绷至极，几乎要兵戎相见。
和亲王面无表情地看着小燕子，冰冷的嘲讽：“小燕子，你看看你有多么自私，还想连累多少人为你而死？”
“哈哈哈哈…”小燕子突然仰天大笑，那笑声在夜空中回荡，带着几分凄凉，几分决绝，令在场众人心头一凛，然后，笑声戛然而止，她目光如刀锋般扫向和亲王：“这个破地方简直太可笑了！和亲王，你连小夏的一根指头都比不上！”
说罢，她猛然抽出腰间燕子神鞭，朝和亲王狠狠挥去，和亲王虽侧身躲闪，但鞭风扫过他的肩膀，衣袍撕裂，一道血痕赫然浮现，他闷哼一声，踉跄后退两步，脸上满是不可置信。
众人无不惊怔骇然。
小燕子想明白了，也豁出去了，她就是她，鞭子是她的化身，隐藏不了，冷静不下，就让鞭子光明正大的替她说话，反正怎么做都是错，不如求个痛快！于是，手中软鞭如银蛇狂舞，逼得府卫连连后退。尔康见状，拔剑加入，剑光与鞭影交织，为硕托扫清障碍。硕托背着奄奄一息的小夏，在侍卫们的掩护下，从一个缺口冲出重围，消失在夜色之中。
和亲王捂着肩膀，彻底恼怒，不再留任何颜面，声音如惊雷炸响：“妖孽！还不以真面目示人！你就是假死的孝-安-皇-后！”
人群哗然，如沸水翻涌，数百双眼睛齐刷刷地投向小燕子。
尔康握紧剑柄，目光如鹰隼般扫视四周，脚步微微移动，将小燕子护在身后。
小燕子停住了，汗水和泪水冲刷着她脸上涂抹的姜黄粉，露出底下一道道苍白的皮肤，那张脸，在火光中明灭不定，越发熟悉的让人心惊。
“你还不从实招来！”和亲王怒指她：“当初是怎么欺瞒天下，假死逃罪？后来又是怎么伪装成这副样子，蒙骗皇上和太后！”
声音、气魄、太监服、金牌令箭、额驸的保护、视宫人为家人的拼命、鞭子…人人都知道和亲王说的是真的。
只有先皇后——只有先皇后会这样。
但人群却突然陷入了巨大的沉默。
和亲王不料大家是这样的反应，莫名有点心慌，感到身上的某种力量在消散，本能的拉拢一个自己人，他立刻看向永瑢：“质亲王，你说！她是不是先皇后！”
“她…”永瑢欲言又止，最终低下了头。
仪贵妃也别过头去，避免与和亲王对视。
和亲王暴怒，冲到人群中，一把拽住最前面一个太监的衣领，将他拎了起来：“你说！她是不是！”
那太监面色惨白，嘴唇哆嗦着，却死死咬着牙关，一个字也不说。
所有人都深深地低下了头，没有一个人与和亲王目光相接，更没有一个人发出声音。
“你们都和小夏一样，变成哑巴了？！”和亲王如困兽般嚎叫，格外凄厉：“你们都见过先皇后！谁出来指认，谁说出真相，就是我大清的功臣！本王重重有赏！”
回应他的，仍是震耳欲聋的沉默。
大家是看到了真相——强权之下血淋淋的真相，今日是小夏，明日就是你我他。
看到了谁真正和他们站在了一起，给了他们平等和尊重。
尤其是经过了她的死亡，才更知道了她的珍贵。
所以，那沉默并不是畏惧，而是一种坚定的无声抗议，像一堵无形的墙，越筑越高，越压越沉，将和亲王的声音反弹回去，撞的他耳膜嗡嗡作响。
他岂容一群蝼蚁挑战皇威，抢过身边府卫的长剑，直指人群，府卫们也习惯性地一同拔剑向前，刀光在火把下连成一片惨白。
“反了！你们都反了！”和亲王挥剑乱砍起来，剑锋发出尖锐的呼啸：“不说是不是？我让你们不说！”
众人纷纷瑟缩后退，压抑的惊呼声此起彼伏，但仍无人站出来指认小燕子。
小燕子眼眶一热，就要冲过去挡在大家面前——
“我认识她！”
终于有一个声音清亮而坚定的响起。
思黛风尘仆仆地赶来，她眼含热泪，目光穿过层层人群，落在小燕子身上，像是穿越了千山万水，她走近了，喃喃着：“我认识她…”
小燕子微笑，泪光闪烁的和她对视。
和亲王仿佛看到了希望，眼中重新燃起光来，杀气腾腾地逼近思黛，急道：“说出来！她是谁？”
思黛没有看他，目光始终停留在小燕子脸上，缓缓开口，带着一种近乎虔诚的温柔：“她——她是韦公公，我在太后宫里见过她，是她教会了我，人没有高低贵贱之分，教会了我勇敢和纯粹，教会了我怎样活有意义…”
和亲王的脸色由红转青，由青转白，气的将长剑架在她颈侧，思黛闭上了眼睛，唇边浮起一丝释然的笑。
“我也认识她！”
一个胖胖的身影从人群中挤出来，却是如意抖着声音高喊：“她是韦公公！我和她一块练过出气球，她给我擦过汗！”
小燕子激动的看她，泪中带笑。
“我也认识她！”又一个太监扑通一声对着小燕子跪下，额头重重磕在石板上：“有次我累得栽倒了，她扶我起来，还给我银子，让我去吃点好的！”
小燕子认出了他，这是她亲手提拔的营造司主管。
御花园的小花匠也跪下了，眼泪顺着削瘦的脸颊滚落：“我也认识她！她和我一起浇花，还给我讲笑话…那是我在宫里最开心的一天！”
紧接着，又一个宫女哭喊道：“我也认识她！她给我机会读书，手把手地教我写字，还鼓励了我好多话…”她感激的望着小燕子，跪下叩拜：“我以为自己再没机会，亲口对她说一声谢谢了！”
曾因小燕子说情而得以在宫中团聚的侍卫夫妇，也一齐双双跪下，异口同声：“我们也认识她！”
一个、两个、三个、四个……
越来越多的人跪下，如同微弱的火星一个接一个的跳出来，又落下，但没有熄灭，而是在风中摇曳，彼此呼应，连成一片。
“我认识她…”
“我也认识她…”
“我们都认识她…”
声音从四面八方涌来，人潮鼎沸，那火星终成烈火燎原，席卷一切，照亮了整个夜空，那些卑微的，被忽视的生命，在这一刻迸发出令所有人目眩的光芒。
“起来，你们都起来…不要跪！”
小燕子已经泪流满面，她都不记得自己做过这些事，更不曾想，宫里也会有这么多人记得她，这一刻，她终于明白了耶稣的话，即使对敌人，心中也满足的不再有仇恨。
尔康的剑已入鞘，鼻子一酸，发自内心的为小燕子骄傲。
永瑢和仪贵妃都不可思议的起身站立，几个妃子都呆住了，皆是大为震撼的看着这一幕，他们从来没有认真看过这些人，现在，他们看到了。
思黛笑着擦掉泪水，动情的对和亲王道：“王爷，先皇后已逝，不会再回来了，我们都很怀念她…您有再锋利的剑，还能杀同一个人第二次吗？请您好好想一想，她究竟是谁。”
和亲王完全愣住了。
他终于见识了小燕子的力量，原来，她依靠的不只是永琪，而是千千万万的民众，千千万万被她点燃的心，在这里，也在外面更广阔的世界。
手中的剑颓然落地。
他知道，小燕子杀不死了。
谁也不能说小燕子配不上永琪了，她配上了，而且，金光闪闪。
这时，安德桂跌跌撞撞地跑来报喜，带来了新的希望。
“皇上醒了！皇上醒了！”
小燕子向大家点头致意，便往坤宁宫跑去。
所有人都高兴的站了起来，欢呼声四起，然后大家都朝着一个方向，目送她离去，共同祈祷着有情人终成眷属。
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