第四十一章 黎明之前

令贵妃让各处仍回行宫原地暂歇，等待皇上指令。

这样一等，天都黑了，大家都没什么胃口吃饭，不久接到宫人通知说暂时不走了，紫薇和晴儿便忙着重新归置东西。

收拾妥当的时候，尔康和永琪过来了，三人急忙凑上去问情况。

两人都很累，被小燕子和紫薇拉着揉肩捶背，晴儿贴心的倒上备好的酸梅汤，尔康面带喜色对小燕子道：“恭喜恭喜，苦尽甘来了，皇上下旨将晏以璋、晏成父子收押了。”

“什么？”小燕子有些吃惊，一直以来晏以璋的存在就像铜墙铁壁，打不烂穿不破，现在突然听到这个消息，反而不敢相信了：“是因为我爹的案子吗？”

“不是，皇上审了今天拦驾的那几个运河工人，他们说被官府强行征工，几乎是日夜不休，吃的也是清汤寡水，更别提工钱了，光累死的就有上百个，草草把人埋到泥地里，亲属连个尸首都摸不着，官府不但没有任何补贴，还把闹事的亲属关进大牢，简直是人间炼狱，皇上听后勃然大怒，一层一层查下去，工人所说属实，官员都说奉总督之令，不论用什么办法，一定要在皇上南巡前完工！”

尔康说的是义愤填膺。

“太不可思议了，这简直不把人当人啊！”晴儿听的都十分气愤：“皇上不是下过旨，推迟南下，为的就是怕赶工期，增加工人负担，晏以璋也敢阳奉阴违？”

尔康叹气道：“外松内紧呗，为了迎接皇上南巡，官府那银子花的如流水一般，哪还有钱招工？他们也不想把钱花在这上面，老百姓都想着法子躲工，官府强拉硬拽人过来，工人本来就不够，工期又这么短，推迟半个月也不解决问题啊！”

紫薇痛心不已，无限唏嘘：“我们今天走的路居然是踏在无数的尸体，无数的血泪上，那出戏还叫《太平盛世》，真是好大的讽刺！小燕子，你没看到今天那场面，那几个运河工人不要命的往前冲，岸上好多人哭天抢地，跪着求皇上作主！我一辈子也忘不了！”

“是啊，”尔康心有戚戚焉：“皇上也深感自责，一趟南巡，所到之处耗费巨大，各地为了取悦，更是挖空心思，极尽奢靡，想那晏以璋当时还装模作样的住在河堤上，一副身先士卒的样子，皇上气的连晚饭都没吃，当即收押了晏家父子在内的五个三品以上大员，不治罪不足以平民愤啊！你想，这样查下去，方巡抚的事也必将抖出来，沉冤昭雪。”

小燕子更是激动，摩拳擦掌：“终于等到这一天了！太好了！这下皇上会亲自审晏以璋，加上这条大罪，他再也逃不掉了！”

尔康注意到永琪今日异常的镇静，刚才他也一直没说话，联想种种，大胆问道：“永琪，这事…你不会早就知道吧？”

永琪微微一笑。

小燕子也反应过来，惊呼道：“那几个运河工人是你安排的？”

永琪点点头：“是确有其事，我只不过让这事浮出水面罢了。在天地会事件之前，以皇阿玛给我的时间，是不可能推翻晏家的，他让我查也只是见我执意，再加上之前我是擅查，为了免我受人非议，顺势给我一个名头而已，我若没有扎实的证据，皇阿玛即使对晏家有所怀疑，也只能睁一只眼闭一只眼，处置了庄有恭、布彦等人便罢，否则，他刚纳了晏家的女儿，又要治晏家的罪，岂不是要被人说识人不明？况且当时我手里只有人证，若在这么短的时间内让这些人都供出晏家，皇阿玛会觉得里面有什么水分，如不能置晏家死地，晏家说不定使什么手段翻供，到时他们东山再起，白忙活一场。我思来想去，只能剑走偏锋了…要晏家倒台为什么一定要因为此案呢？就不能因为别的吗？比如他一心想建功的运河出了事…我征粮时了解浙江官府的财政情况，内库空虚，而修建运河则需要大把的开支，所以这其中肯定会有压榨，顺着查下去，果不其然，真是触目惊心。”

晴儿心细，不解问道：“可你幽禁那么多天，哪有充足的时间去办这些事？”

永琪笑道：“晴儿这话问得好，都似你这样想，我就没有白幽禁。”

尔康想了一想，恍然大悟道：“幽禁是你有意为之！我说当时正查着案子，你怎么专门去触皇上的霉头，让自己身陷囹圄，所以宫里盛传的荧惑犯心一是为了拖时间办事，二是为了响应今天这场面，让皇上觉得是天意，必须惩治恶人。”

永琪赞赏的看着他：“不错，只要我在明面上，无论晏家出了什么事，都难逃我构陷之嫌，纵使现在皇阿玛被小燕子感动，让我放手去查，也总会认为我为了小燕子，难免有私心，结果就会打折扣。所以我必须撇干净，这样皇阿玛就会完全相信晏以璋是自作孽，而不是我设计，从而心无旁骛的处理。不过我万万没想到这期间出了天地会的事，让小燕子在外面处于危险，想想真是后怕，好在转危为安，而且皇阿玛念着小燕子救命之情，这事会更顺利。”

尔康补充道：“不妨当成好事来看，正是有了天地会的事，皇上才会更深切的感受到不顾民生的后果，今天这些百姓如果得不到公平，不又会揭竿而起吗？就是因为这种事层出不穷，天地会才会生生不息，如此一来，皇上对荧惑犯心的天象会深信不疑，但…到底有没有这天象？”

“星罗万象，有没有的，全在钦天监一张嘴，所谓天象不过是人意。”

尔康不由得深吸一口气：“你在里面幽禁，是令贵妃在外面替你打点这些事？你们……”

“我不能在明面，自然需要令贵妃帮助，也只有她有这个能力，之前我让你求她相帮，只是想要她在后宫事上帮一把，提点一下乌雅氏，挑挑晏妃的错处，可惜晏妃此刻最是谨慎，翻不起波澜，蓝夏出现后，她又找了我一回……”

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永琪正思蓝夏今晚出现的蹊跷，猜想会不会是令贵妃安排对付晏妃的。

令贵妃却从背后喊住他，意味深长：“永琪，太后和皇后不在，本宫等身为妃嫔，劝谏恐被说是善妒有私心，你在皇上跟前说得上话，这时候可千万不能让你皇阿玛糊涂。”

永琪不料她说出这样一番话来，顿觉自己是以小人之心度君子之腹了，三分愧疚，三分讪笑道：“令娘娘，此事永琪更没有说话的余地，您也知道，为了方家小姐……”

令贵妃似乎知道他要说什么，立刻截住了他的话：“为了方家小姐，你更要劝，皇上疑心重，现在时日无多，晏氏一门哪个出了事，都与你脱不了干系，你要避嫌，懂吗？”

永琪顺着她的话探去：“我若避嫌，那……”

令贵妃微笑着拍了拍他的肩膀：“永琪，愉妃姐姐在世的时候，顾我如亲妹，我也是看着你长大的，你人小鬼大，说实话还帮了我不少呢，你既有了喜欢的人，我成全你有何不好？”

永琪拱手：“令娘娘这些年待永琪亲厚有加，我都记在心里，可此事非同小可，我不愿牵扯您。”

“永琪，”令贵妃摇摇头：“我意已决，不必再劝，这件事成了，于我也有益啊。”

永琪从令贵妃的角度想，抛开私情不谈，她一定不希望晏妃一党坐大，并且若自己娶了毫无背景的小燕子，加上紫薇的关系，更需要和福家紧密相连，况且此时欠她一个天大的人情…最难还的就是人情了，或许她还有更深的考量，永琪不得而知，目前，的确需要她的襄助，也愿意相信她。

“如此，请令娘娘帮我做几件事……”

令贵妃自信又欣慰的点了点头。

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小燕子听罢委屈的埋怨道：“你居然瞒着我，你知道我有多担心，多害怕吗？”她背过身去：“哼，我生气了！”

永琪一脸歉疚，急着说道：“我要知道有天地会的事，是绝对绝对不会这样做的，我之所以瞒着大家，是因为咱们亲近，若是你们知道了，反应就会不真实，会露馅的！”

小燕子捂着耳朵，永琪往左，她往右，永琪向前，她向后。

“小燕子，你别不理我啊！你还说我一生气就不理人，你才是呢！”永琪求救的看向晴儿和紫薇。

紫薇眨了眨眼：“虽说是情有可原，但是也不能轻饶，小燕子那么漂亮的眼睛都哭成核桃了，整天以泪洗面，这可不是三言两语就能哄好的！”

“谁让你说这些！”小燕子不满的轻嗔。

永琪却心疼了，扶着她的肩膀认真道：“我一直暗中派人保护你，这些年来，我手下培养了很多身怀绝技的江湖高手，我虽在佛堂里，可你的讯息我都知道，我哪舍得就这样把你扔在外面！”

尔康想起佛堂中见到的那个内力深厚的“小太监”，俨然对永琪多了一层敬畏，他掌握着所有的信息，并不会全盘托付并相信令贵妃，更可贵的是他用的都是阳谋，多么聪慧！可现在聪慧的永琪正绕着小燕子团团转，人说一物降一物，果然不假，有心帮忙道：“怪不得那日小燕子遇险，我就觉得周围有一股神秘的气息逼近，等我救了小燕子后，又隐去了！”

小燕子还是不能想起那段日子，心慌，无助，思念，绝望，未知，肃杀，陷阱……都不知道是怎么熬过来的，她不顾其他人在场，救命稻草般的抱住永琪，轻捶：“我也很会演戏的啊，你告诉我，我会演的很好的，干嘛让我担惊受怕的，我差点都见不到你了……”

听见小燕子的呜咽声，攥着他的衣角，永琪心都碎了，慌乱的抹着她的眼泪，不停的保证道：“不会了，再也不会了……”

尔康他们有眼色的离开了。

小燕子泪眼朦胧，蓄在眼眶里，像亮闪闪的水晶：“永琪，一个人离了另一个人不能活，怎么会有这种感觉？我知道，我已经不是我自己了，我真恨这样，可更喜欢这样，你这么聪明，告诉我这到底是什么道理！”

永琪与她额头贴额头，温柔的刮了刮她的俏鼻：“能有什么道理？没有道理，不讲道理，等你想明白了，我们已经白头偕老了！”

小燕子傻呵呵的笑起来，多么美好的一个词，而她和永琪一起拥有。

翌日，紫薇挂念乾隆吃不下饭，煲了竹笋鲜汤，邀小燕子、晴儿一块送去，就看见晏莹一身素服，一语不发的跪在门口，她脊背挺直，嘴唇苍白，额上渗出细汗，表情十分坚毅，路公公正在劝她，看样子不起什么效果。

小燕子本以为看到她后会很得意，也学她之前似的讽刺一番，可真的见到她，心肠软了软，什么都没说。

晏莹见了她三人，眼神似有哀求之意，也只是短短一霎就变为了冷冽，随即被宫女扶着站起身来，走了。

路公公总算松了一口气，迎三人进去，小燕子又瞧了一眼她走不稳的背影，亦不是很畅快。

炎炎的夏日似乎要将人烤焦一般，永琪彻底忙碌起来，两三天了也没见到一面，小燕子就窝在奶娘那里，箫剑来得十分勤快，他对奶娘的饭有一种说不清的依赖。

每次两人碰见，箫剑都很尴尬，不知道怎么解释，后来也懒得解释了，理直气壮的蹭吃蹭喝。

大勇说起府里的趣事，说老爷每次的俸禄都接济穷苦百姓，根本不够开销，自己偷偷写些字画出去卖，还带着小姐摆摊收摊，结果被夫人逮个正着！

小燕子哈哈笑，说爹怕人认出来，一直低着头不说话，我脸皮厚，嘴皮子还溜，把那些过路的一忽悠一个准。

奶娘摸摸她的头，是啊，我们小慈从小就被当男孩养，翻墙上树，跟假小子似的，现在有了心上人，才有个姑娘样！

箫剑总是默默听着，怅然若失。

一会小桂子跑来传信，说皇上正在审晏以璋关于方巡抚一案，让小燕子和箫剑赶紧过去。

箫剑激动站了起来，无暇多想，和小燕子一起跑了出去。

外面不知何时淅淅沥沥的下起了小雨，驱散了些许热热的蒸气，滴在青翠的树叶上，风一吹就飘落在地上，竹林小道都湿了，两人也顾不得打伞，一路狂奔。

永琪正在门口等他们，见小燕子踉跄了一下，差点跌倒，急忙撑伞过去：“你这身体刚好，怎么又淋雨！能不能让我少操点心？”

“知道了知道了。”小燕子满不在乎的应着。

永琪无奈的帮她拍了拍身上的水，将二人带到侧门，对箫剑道：“我怕小燕子自己坐不住，请你帮忙看着她，别见怪。”

箫剑知道他是有意让自己过来，心里感激，客气了两句，也就屏气凝神的坐下。

永琪又嘱咐小燕子道：“你在这听着，我给你们备好了水果点心，饿了就吃点，有什么事让小桂子去喊我。”

事到临头，小燕子反而有些不安，拉住永琪的手，想让他陪着。

永琪一时也束手无策，揉揉她的头，低声细语的安慰。

良久，箫剑叹了口气，突然开口：“让永琪去吧，我陪你听着。”

虽然他是来了，小燕子仍没有感觉他在，直到他说出这么温暖的一句话，直到他现在的眼神仿佛可以栖息的港湾，小燕子的心随着奇异的安定下来，松了永琪的手。

永琪走了几步，又折回来，手心的温度暖了箫剑的肩。

两人随之凑近墙仔细听起来。

其实方之航一案，如果按原来乾隆制定的大思路走，写两句有亲明倾向的诗就是不行，绝对的铁腕压制，就像当初剃头令一般，意图再兴文字狱将所有蠢蠢欲动的复汉之心完全熄灭，让汉人彻底臣服。何况方之航那句“明月有心还顾我，清风无意不留人”由于文采斐然，流传甚广，不管他本人有无反清之意，起码被有心人看了加以利用，也会造成不好的影响。若当时顺利将他押送到刑部，即使查明庄有恭所述他接济红花会亲眷，妄议朝政等等有不实之处，但他在朝廷政策下如此不谨慎是事实，为了所谓的政治意义，搞不好真的来个死刑杀鸡儆猴。

不过，在经过天地会事件之后，乾隆也明白，不讲人情的强权可能会带来适得其反的效果，也没有哪个王朝可以永久存在，且汉人比满人何止多千倍百倍，对民族的认同感是骨子里带的，不是压压就能下去的，汉文化又如此繁荣，或许将来被取代是一种历史趋势，因此有心借此案松一松目前的环境，再加上儿女的恳请、小燕子的救驾、晏家的自取灭亡……这案子就是另一番说法了。

眼见乾隆态度有变，一群官员又讲出方之航许多好处来，诸如勤政爱民、劳苦功高、无私奉献…庄有恭很快承认了自己确实有诬陷之心，也是其设计劫囚戏码，并将方之航夫妇害死在牢中，箫剑抓获的牢头也指认是庄有恭让手下送了有毒的饭菜，并让其制造方之航夫妇撞墙的假象，而当时见证此事的其他看守悉数被灭口。

“背后有无人指使？”乾隆声如洪钟，响彻肃穆的大堂，底下座无虚席，一屋子人全都绷紧了心弦。

庄有恭嘴张了张，后背全被汗浸湿，为难到了极致。

“皇阿玛还肯问你，是想你自己说出来，弥补些过失，你要把这机会让给别人吗？”

永琪一字一句都敲在庄有恭心上，他陷入了艰难的抉择，周围还有战战兢兢的布彦，以及诸多晏家入狱的亲信党羽，甚至还有他以前仰望不可及的晏以璋、晏成。

他泪如雨下，大喊道：“求皇上救我一家老小性命啊……”

布彦被他喊的身子一颤，也不住的伏地磕头。

“怎么，还敢有人用你们家人性命威胁？”乾隆下令：“尔康，去查他们的家眷现在何处，立刻接管，若有人阻挠，就地正法！”

尔康领命速去。

乾隆瞅了一眼不为所动的晏以璋，倒看他撑到何时，对庄有恭道：“说！”

“皇上，是晏总督！是晏总督指使奴才这样做的！”

他终于说出了这个名字，永琪松了一口气，晏成已经瘫软，小燕子和箫剑在隔壁心中欢腾。

庄有恭接着说道：“平日里方巡抚喜欢较真，处处碍着晏总督的路，晏总督早想把他赶走，直到方巡抚查出奴才在私盐坊的非法营利，并且掌握了账本证据，这样查下去，势必会查到晏总督，若是方巡抚告到御前，晏总督和我们都将死无葬身之地，因此晏总督必欲除之而后快，方巡抚武功高强，为官清廉，找不到机会下手，但他喜欢高谈阔论，晏总督弄来了他的诗稿，便让奴才先发制人……”

布彦迫不及待的紧跟着说道：“奴才…奴才是晏总督的养子，造盐坊就建在奴才所辖桐庐县境内，账目都是奴才经手保管，后来账本被人偷去送到方巡抚那里，干爹慌了神，让奴才连夜拆了造盐坊，并销毁相关罪证！”

“皇阿玛，账本在儿臣这里，请您过目，晏家曾让一位姓林的女教头混入儿臣的行府中，欲行偷盗，不过林教头的儿子在晏府为质，她也是被逼无奈，向儿臣主动投诚，儿臣让她将计就计，方才保住了真账本。”

林师傅在外等候传召，永琪示意她进来细说情由，她言简意赅，恰如其分的揭露了晏家的无耻行径。

晏成面如死灰，他才惊觉自己手里的账本是假的，是永琪为了稳住他们伪造的，而林师傅早已反水。

乾隆一边翻着，永琪一边说着：“账本上的人都是受审这些人的遮掩，儿臣已经逐个查明，比如这个布彦是晏以璋的养子，周肃宗是庄有恭的远亲…账本上的人大多是钱庄的，洗钱后打到受审这些人的账户，官场若有质疑者，或遭贬黜，或遭横祸，之后再无人敢问。”

乾隆一怒之下，将账本掷到晏以璋脸上：“官至一方总督啊，你就是这样搜刮民脂民膏，欺压百姓，残害忠良的？”

“奴才——死罪！”

晏以璋伏在地上，歇斯底里的喊出这四个字，他缓缓抬起头来，直视永琪，又道：“奴才私开造盐坊，纵然是罪大恶极，但也要澄清一句，奴才并没有指使庄有恭杀害方之航夫妇！当时方之航只查到了庄有恭，并未查到奴才，奴才完全有时间打点，方之航可是从二品巡抚，奴才虽贪财，却并不敢害命！庄有恭有专折奏事的权力，可一纸奏折上达天听，不必经过奴才，奴才并不知其所告内容，还是后来皇上下旨命总督府将方之航押送刑部，奴才方知此事，庄有恭自以为是为奴才解忧，自作主张，奴才深怕到了御前结果不可预测，以杜雪吟劫囚车为由留下了方之航，试图再以利诱之，但没想到，庄有恭急于保命，毒杀了方之航夫妇！事已至此，奴才也撇不清了，只好听之任之，上报说他夫妇二人畏罪自裁了！”

小燕子急得像热锅上的蚂蚁：“他真能狡辩！那诗稿就是晏唯从我这里拿走的啊，还有晏成后来多次想杀我，他怎么可能不知情呢？再说我爹要是能被利诱，还会冒死去查私盐坊吗？他根本是在胡扯！我要去作证拆穿他！”

箫剑拦住她：“你说这些都没证据，即使有，你也不能掺和进去，连庄有恭都不知道诗稿的来源，说明晏以璋早有预谋要撇清这事和晏家的关系，现在不提，对你反而是好事，否则人尽皆知你和晏唯有过一段，你让永琪的脸往哪搁！既然咱们都知道他的话漏洞百出，会有办法让他承认的，再听听。”

小燕子自悔浮躁，乖乖听了他的话。

这时大堂里庄有恭几欲昏厥，极力澄清：“皇上，奴才没有这么大的胆子！全是晏总督的指使啊！”他知道这些事全是晏以璋私下授意，让他出面做的，如今口说无凭，方觉出这位总督大人的无情，脑门上全是虚汗，绞尽脑汁想到：“对了！那毒就是晏成给奴才的，名唤断肠散，服下之后死者面无异象，可掩人耳目，极其珍贵，因此只给了奴才一包，撒在方之航夫妇的饭菜里，他说方之航如果察觉，打翻了饭菜，让奴才再找他要，强灌下去，奴才斗胆推测，他府中肯定还有此毒！奴才当时没有用完，也留了半包在府里，两相比对便知奴才没有撒谎！”

乾隆雷厉风行，一刻也不耽误，随即命人去搜查，也趁此歇息一会儿。

一个时辰后，果然在晏府和庄府搜到了相同包装的毒药，经太医验，成分一样，均为断肠散。

这时天已渐渐黑下来，庄有恭看到了希望，不过都有断肠散，也不能证实是晏成给他的，也有可能是他平时孝敬晏成的，为防晏家推脱，抢先说道：“皇上请看，这包毒药用的花帘纸，迎着光能看到透亮的线纹图案，做出来靡费之极，是晏家专用！”

旁听的官员皆知，纷纷点头称是。

晏成心里防线已经全面崩溃，乾隆斥问道：“晏成，这是不是你给庄有恭的？”

“是……”晏成慌了心神，努力解释：“可奴才……奴才给他……只是觉得断肠散好，和庄有恭分享一下……谁知他拿去害方巡抚……”

满座听他这荒谬的理由哗然，乾隆实在听不下去了：“毒药是用来害人的，你若没有害人之心，给他分享这东西做什么！”

晏成语无伦次，说不出所以然来，晏以璋截过他的话：“皇上，庄有恭巧思，奴才自愧不如！小儿给他断肠散或做别用，也实属不妥，但方之航夫妇确因服了断肠散而亡吗？仵作可有定论？有没有可能是别的毒药呢？”

永琪不得不感叹，晏以璋在如此境况下还能有这么强的逻辑性，不紧不慢，心理强大，狡猾至极，断肠散既使服毒之人面色无异，庄有恭又怎会让仵作仔细勘验，肯定是草草了事。

永琪迅速抓住他话里的漏洞：“那也就是说，如果方巡抚夫妇确因服断肠散而亡，就与晏家脱不了关系，晏以璋所谓的不知情也是在说谎！但方巡抚夫妇已经下葬，难不成要开棺验尸？”他顿了一顿：“皇阿玛，真相昭然若揭，晏以璋只是在强辩罢了，逝者已矣，惊扰有悖人伦！”

晏以璋毫不退让：“皇上，事到如今，奴才已是死罪难逃，做过的多少都认，没必要偏偏不认这件，只因奴才确实没做过！奴才虽包庇了庄有恭，可真的没有害死方巡抚之心！”

他挑衅的望向永琪，永琪着实被他刺激到了，一忍再忍，方才把胸口那股怒气压下去。

乾隆已有倦色，见状说道：“天色已晚，改日再议，都退下吧。”

众人遂散去。