鱼鳞纹样的白云布满了铁之国的上空，铁之国难得迎来一次阳光普照的雪日，被冰雪覆盖的原野折射着太阳的光辉，熠熠生辉。
承德殿中，正襟危坐的景明天皇在竹帘后面端详着眼前的状况。
年仅十三岁的天皇陛下已经面临过无数次类似的场景。
偌大的殿堂内，各国大名及其从属的忍者头目皆按照坐次排列在大殿两侧。
声势浩大。
不，应当是局势紧张。
不过，这根本就不用景明天皇在此周旋应对。
“天皇大人，既然人都已经到齐了，那么会议就开始吧！”
一名年纪约摸三四十岁的男子开了口。
身着紫色元服的长田大人坐在天皇身旁，面目冷峻，颇具威严。
“嗯。”
景明天皇点了点头，示意会议开始。
竹帘被两旁的侍从卷起。
会议开始。
“想必大家也都知道了，两个月后，一百年前肆虐人间的饕餮又要席卷而来，不知道各国究竟能提供多少援助？”
饕餮，据说是在六道仙人消失三百年后出现的，可是，在之后的几百年间却没有大规模的出现，只是偶尔被人类发现，其形状如羊身人面，眼在腋下，虎齿人手，以人肉为食。长期以来被人们当做山中精怪。
“援助？长田大人，铁之国也不算是一个小国，人口众多，再说了，不是还有铁之国最引以为傲的武士吗？还要我们这些小国干什么？”
一名坐在左侧靠后位的大名开了口。
“您是岳之国的大名吧。”
“是又怎样？”
“史料曾记载岳之国东南方有一大国名‘朦之国’，此国人口众多，多达十五万余众，可却在一夜之间被饕餮吞噬殆尽，大人，您就不敢到后怕吗？”
“这……就算那群畜牲真的要来，我也没有什么法子，岳之国荒山连绵，耕地极少，想要养活自己都难，哪有多余的财力来支撑这些。”
“钱不是问题，天子大人承诺，只要各国出人出力，杀死饕餮的国家会得到铁之国八分之一的财富，如何？”
“八分之一？”
介石大人直接愣在了座位上。
“这可不是一笔小数目啊。”
“是啊，足以建起一个小国啊。”
“……”
座下的各位窃窃私语起来。
“八分之一？他又在打什么算盘？”
和其他忍者一样身居下位的青岚百思不得其解，铁之国八分之一的财富，完全可以建立一个中等水平的国家，就这样让给别人无疑是助长了他国的气焰，这次，各国大名恐怕也会不择手段夺取这笔巨财，于是表面上一团和气的抗战联盟底下却一盘散沙，这对剿灭饕餮绝对是把双刃剑。
况且，长田这个人是绝对不会把这笔钱让出去的。
可惜现在是各个大名共同协商的时候，作为家臣的忍者只能在一旁听着，就算有想法也不能提出来。
毕竟是大名治国，忍者守国。
“具体情况如何？”
原之国大名看着长田。
“根据鬼之国巫女的占卜，饕餮大约有十万只左右，将于两个月后十六夜在朦之国境内的无妄崖现身。”
“十万？怎么这么多？根据史料记载，一百年前只有一万多吧。”
“光是一万多就吃掉了二十多万人，这十万……”
座下的人已是战战兢兢，有的人，额头上甚至冒着冷汗。
“我有个问题。”
原之国大名向长田发出疑问。
“一百年前，是用什么办法击退饕餮的？”
二三十来双眼睛齐刷刷聚在了长田身上。
“很遗憾…”
长田闭上眼睛，深吸了一口气。
“一百年前，失败了…”
“什么！”
“怎么会？”
每个人的心中都陷入了一种无望的恐慌。
从某种程度上说，这已经陷入了一种被动的状态。
除了现身地点和数量，其他的，简直一无所知。
“那么，失败的原因是什么？”
这次，是火之国的年轻大名提出了发问。
“据说，那次的饕餮之灾事发突然，各国完全没有做好防备，只能任之鱼肉。有了前车之鉴，现在已将无妄崖周围三百余里修建了防御工事。”
“这样吗？”
原之国大名廉江大人用两只手指点了点额头。
“四千精英怎样？”
廉江一脸正经地看着长田。
“如此，便替天子大人多谢您了。”
长田向廉江弯腰致谢。
“不用谢，我只不过是为了自身利益考虑罢了。”
廉江略显自得地看着长田。
“我也出四千！”
坐在廉江正对面的火之国大名苏我大人不卑不亢地盯着廉江。
“苏我大人，您可要小心收不回本啊。”
“这点小事，就不劳您费心了。”
两人笑脸相迎。
空气中弥漫着一股火药味。
谁都知道，火之国与原之国是周边小国绝对不敢侵犯的大国，两国不论是领土也好，还是战力，都是势均力敌，大小战役接连不断，两国最得意的忍者家族分别是千手一族和宇智波一族，一直以来，这两大家族的仇怨也最为深厚。
表面上在合作，暗地里却在较劲。
“我出三千人！”
“我出两千五百人！”
“三千五百人！”
……
分别站在原之国与火之国阵营的大名也开始纷纷报起了人数。
“呵，真是一场血腥的赌注呢！”
青岚默默扫视了一遍在座大名肮脏的嘴脸。
这次的赌注不是金钱，而是上万的名为工具的忍者。
大名们根本就不会在乎会流多少血，毕竟不是自己流的。
身为忍者的青岚只能将这一愤怒狠狠憋在心里，然后表面上云淡风轻。
所谓忍者，便是忍耐之人。
……
在会议最后，总共集结了四万余人，粮草两万余车。
接下来，就是紧张的备战时间。
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