第十六章:赢重金褚威打擂--探地穴袁敬拾宝

　　袁遇春和褚威一行人离了野马坪，依旧向着正南方向急行。好在这一路全是平川和丘陵之地，盗贼山寇甚少，他们几乎没有遇到任何阻碍，过漯河，行汝南，经信阳府，长驱直入，不几日就行至湖广武昌府江夏县境内。江南之地，自是经济兴旺，市井繁华。众人穿行于闹市之中，观不尽的红男绿女，看不完的大厦高楼，可谓是左顾右盼应接不暇。

　　看看将至中午，袁遇春即命就此歇息，先吃了午饭再行赶路。找到一家酒馆，众人匆匆地吃过午饭又继续前行，由于街市上人多，南来北往，车水马龙，道路自然是拥挤不堪。待穿过县城已至下午时分，又走了两个时辰来到城外一处村庄。庄子很大，全是一溜高墙大院，走近时听得庄上人声鼎沸热闹非凡，并时而传来一阵阵喝彩之声，仔细听来却有刀剑搏击的声音。

　　褚威道:听这喝彩和欢呼之声，必是打把式卖艺的又在这混吃混喝骗钱来了。袁遇春道:身处乱世生活不易，若非生活所逼谁人又愿意背井离乡啊！褚威道:我恼的是有些全是花拳诱腿雕虫小技，却拿来忽悠百姓，蒙蔽良善。如果是真材实学的话，让百姓们一饱眼福，倒也无可厚非，依着我的性子真想去教训教训他们一番。这时长孙骏笑道:我说褚威兄弟呀！别太小瞧了这些打把式卖艺的哦！他们大都还是有些本领的，万不可一概而论。

　　袁遇春接过话头说道:长孙兄所言不差，没听说过高手在民间吗？褚威似乎有些不服，说道:但愿是吧！又走了半里地，来到庄子前面的一块宽大的场地上。场地紧挨着大路，大路也很宽阔，约两丈宽的样子。场地上围了近两百号村民。场地正中搭了一个两丈见方的高台，此时台上有一高一矮两个汉子，一个使刀，一个使枪，正刀来枪往，杀的难解难分。

　　场地的后面放着几张桌子，正中坐着一个员外模样的人，两旁也坐着几个年轻的公子。褚威素喜打热闹，一下看的心动，便对袁遇春说道:袁兄可否在此逗留半个时辰，让小弟一饱眼福可好！袁遇春笑道:褚兄偌大的年纪却童心未泯，你我经历无数血战尚且不足为奇，似此打斗耍玩的又有什么看头啊！还是赶路要紧啊！听见袁遇春这么说，褚威也不好意思再说什么，只得闷头赶路。又走了几步只见前面挂着一块大木牌，上面用小楷写着几行字:

　　今有纪家庄员外纪满堂:招收看家护院武术教头。为优中选优，特举行比武选取，优胜者赏银三百两，大米两石，绢一匹，并聘为本庄武术教头，月俸五十两纹银。其余功夫过硬者可收为护院家丁，年俸纹银百两，赏米两石，布两匹。若胜者无意为本庄教头，可去留随意。比武注重武德，点到为止，不可斗狠，禁用暗器，违者自退出场，请诸君自爱……

　　褚威一看这布告又心痒难耐，对袁遇春说道:袁兄可曾细看，这赏金相当丰厚呢！袁遇春打趣道:难不成褚兄要撇开众兄弟们去这庄上做武术教头吗？褚威笑道:袁兄也拿我开心了，我一看这赏金丰厚，一时技痒，也想去试一试。若侥幸获胜，可得银百两，绢米少许，也可为我这路途之中加点伙食啊，既便是败了也无伤大雅，何乐而不为呢？

　　褚威边说话边拿眼睛瞅着长孙骏，长孙骏知道褚威的意思，哈哈一笑，对袁遇春说道:袁兄啊！既然褚兄技痒难耐，不如就成全了他吧！这么远的路都走过来了，也不在乎耽搁这一两个时辰。袁遇春笑道:既然长孙兄都答应了，我又有何不可呢！难道我非得做一个恶人吗？袁遇春说完三人又是哈哈一阵大笑。

　　褚威命人将马车顺着大路一侧一字排开，留下几个人前后护定，便带着众人走进了比武的场地。走进后台员外的落座之处，褚威报过姓名，并说明了来意。员外道:既然壮士无意武术教头之争，也无妨！按规矩比武一分高下，赢了自有奖赏。但壮士在比武之中要以和为贵，点到为止，若斗狠伤及对方，按规矩需自行退出，事前告知壮士，还请壮士谨记，不可有违。

　　褚威拱手施了一礼道:员外的吩咐在下遵从便是，员外勿虑，员外道:如此甚好！眼前这一局结束之时，即是你上擂台的时候。至少要连战三局，若三局之后无人挑战的活，你便夺冠胜出。若还有人挑战，则仍要继续打擂，只到胜出或退出，有结果为止。袁遇春冲员外点了点头，便立在一边，观看着擂台上的争斗。

　　褚威和袁遇春等众人齐往擂台上看时，擂台上的这一局比试已近尾声。高个汉子身体壮硕，力大枪沉，矮个汉子刀法渐乱，且气喘吁吁，明显已呈败象。高个子趁势一阵猛攻，最后一枪托戳在矮个子握刀的手上，矮个子手背发麻，长刀立马脱手落地。高个子立马掉转枪头，迅猛如风般刺向矮个，矮个自知不敌，疾速跳出圈外，拱手认输。此局由高个使枪者胜出，台下村民又是一阵欢呼。

　　这一局该着褚威上台了，褚威整了整衣衫，大步跨上了擂台。这时只听得员外对使枪的高个汉子说道:秦风壮士是否直接对战这位褚威壮士呢，还是休息半个时辰后再挑战另一位壮士？秦风打量了一番褚威说道:在下见褚壮士虎背熊腰，英气逼人，必是高手，愿和褚壮士互相切磋，一较高下。

　　褚威一拱手道:秦公子谬赞了，让在下汗颜！秦风说道:我相信褚壮士的实力。按规矩:为了公平起见，连续打擂无论你实力有多强，中间必须至少要休息半个时辰，才能进行下一轮的挑战，所以秦风对战褚威要半个时辰以后才能开始。员外命人端来椅子让秦风休息，秦风坐定后双眼微合，闭目养神。也是好久没有经历战斗了，褚威也在原地踢脚弹腿，活动筋骨。

半个时辰很快就一晃而过，秦风立起身子和褚威双方互抱一拳施过礼后，便拉开了架式。褚威道:我远道而来是为客，秦公子想是本地人士是为主，历来都是“客随主便！”所以还是秦公子先行出招，在下接招应对就是了。秦风笑道：都是江湖儿女何须如此客气！既然褚壮士这么说，我们也不必纠结，那我就“恭敬不如从命”了。

　　秦风说道:褚壮士秦某失礼了！话音未落长枪一抖，呼呼生风直扎向褚威面门。褚威闪动身形躲过这一枪，随即双剑出手架住秦风的长枪，同时腾出右手，顺势一剑撩向秦风腰腹。秦风急忙一枪格开褚威的左手剑，双脚用力一弹，身形如箭般后移五尺远近，躲过了褚威右手剑的攻势。褚威见一剑落空，接着又一连几剑，双剑连环使出急如风雨，一剑比一剑迅猛凌厉！秦风也非等闲之辈，见褚威双剑使的精妙，自己单枪难敌，遂把长枪一横，当棍来使。

　　刹时间秦风长枪一扫向褚威双腿袭来，褚威腾身一跃身形平躺，胸腹一下压住枪杆，借腾跃时的前冲之力，双剑前指，身形顺着枪杆向前直滑过去，剑势如电插向秦风丹田。秦风不防褚威剑法如此诡异，慌忙撇了长枪双脚轻点向后弹退丈余，化解了这致命一招。待站稳身形，又从身后的兵器架上抽出一杆春秋大刀。此时褚威双剑又已攻至胸前，秦风舞动大刀狠力一磕，将褚威震退数尺远。

　　褚威暗自惊叹，好大的力道！看来若不用点心思来应对恐难取胜。旋即改变了战术，只守不攻，以逸侍劳。秦风见褚威只守不改，误以为是褚威力怯，心想不如借着自己力大的优势，一鼓作气挫败褚威。秦风意念生处不觉手中加大了力道，春秋大刀横挑竖砍上劈下撩。褚威剑走轻灵，运五分功力，左躲右闪，假意周旋，寻找着一招制敌的可乘之机。酣斗半晌，两人依旧是紧打慢缠，不分高下。又过盏茶功夫，秦风见褚威虽只有招架之力，却不见有落败之势，心中恍然大悟。方知对方只守不攻，意在消耗自己功力，而后趁虚而入。

　　秦风当下也放缓了攻势改为守势，褚威见秦风改变了战法，知道对方已洞察一切。觉得反守为攻的时机已到，况且秦风此时已明显处于劣势。春秋大刀虽舞得溜圆，风雨不透，但力道已弱，刀势轻飘，步法散乱。褚威力贯双臂，双剑交叉攻击，贴身游斗。秦风春秋大刀虽长有七尺，但鞭长莫及，大开大合之势已难施展。秦风急欲纵身后退，以拉开距离让春秋大刀再显神威。

　　奈何褚威步步紧逼，秦风始终无法拉开距离。大刀无法施展，只能保持守势，既便你刀法如何精妙，也只能变强势为弱势，隐长处而显短处，无异于胎死腹中，回天无力。又贴身游斗了少时，褚威双剑前倾架住了秦风大刀劈来之势，待刀剑互交角力之际，褚威右手剑顺着秦风的刀柄，唰的一下滑向秦风握着刀柄的手。秦风始料未及，慌忙撒手。瞬时一边刀柄坠地，防守之势立刻土崩瓦解。没有了春秋大刀的阻挡，褚威双剑长驱直入，分左右两边，冲腰腹齐头并进。

　　秦风大惊，急撇了另一头刀柄，双脚不动，身背后仰，欲使铁板桥沉身坠地化解此招。秦风身形疾速后倒，褚威眼快剑更快，脚下稍一用力，身形向前猛移一步，再疾伸右手，侧剑横端，一下从背后将秦风挡住。剑身正贴着秦风后背，秦风斜仰着身形，靠身其上，顿时进退维谷。刚想立起身形，褚威左手剑到，直刺咽喉，秦风一下动弹不得。褚威右手一松抽回长剑，秦风冷不防一下摔倒在地，台下顿时欢呼声又起。

　　秦风赶紧一磆碌爬起，羞的满脸通红，向褚威抱拳施了一礼道:褚壮士技高一筹，秦某不自量力，实在惭愧！褚威笑道:承让了，秦公子一开始如果稳扎稳打，步步为营的话，这鹿死谁手，恐怕也尚未可知呢！秦风说道:褚壮士虚怀若谷，令人敬佩，今天败在你之手一点也不丢人，在下告退！说罢秦风下了擂台自去。

　　褚威在擂台上向台下拱手施礼道:在下侥幸取胜，谢谢各位抬爱！若还有愿意与在下切磋者，可速上台来。因在下急于赶路，不便耽搁，还望各位海涵。好！让我来会会这位褚英雄吧！一个刚劲浑厚的声音传来，褚威循声望去，台下一个约四十开外，膀大腰圆，身材微胖的中年汉子正从下面走上擂台。

　　褚威仔细打量了一番:此人浓眉大眼，双目炯炯有神，手持一把七尺长短的镔铁禅杖，蓄着披肩长发，身穿大红短袍，虽看上去非僧非俗，不伦不类。但昂首阔步，掷地有声，且英气逼人，举手投足间颇有梁山好汉“花和尚鲁智深”之风。此人上得台来冲褚威辑了一礼说道:这位褚壮士久仰！久仰！在下刚才见识了壮士的高超武艺，一时手痒，所以也想和你切磋一下，还望壮士赐教。

　　褚威抱拳回了一礼笑道:前辈言重了，幸会！幸会！晚辈敢问前辈尊姓大名:这中年汉子哈哈一笑说道:我也只是无名之辈一个，贱名吴忠。褚威道:吴老前辈，按打擂规矩，连场比武要间隔半个时辰，我观前辈这身豪气，想必是在我打擂之前已连胜了几场吧！所以我们也要按规矩执行，不宜疲劳作战。吴忠一听褚威这么一说顿时乐了，又是哈哈一笑:褚壮士真是料事如神，在你上台之前我的确是连胜三场。虽说是侥幸取胜，但也消耗了不少功力，休息一下也好，也可恢复一下元气。

那对了，我先上个茅房，褚壮士先自休息。褚威笑着应道:前辈自便！吴忠哈哈一笑，把禅杖靠在了擂台边上的兵器架上，自去了茅房。

　　褚威见这镔铁禅杖有寸余粗细，不觉有些好奇，便拿在手里掂了掂重量。虽说没有鲁智深的六十二斤重，但四十多斤还是有的。就这四十多斤的重量也是足够惊人的了，看来又遇到了一个狠手。褚威双手握紧禅杖试着舞了几下，但觉得十分吃力，明显吴忠的力气要远胜于自己，是典型的力量型高手，实力非凡，不容小觑。

　　趁着还未交手，褚威提前酝酿着制敌之计。不多时吴忠上完茅房已来到擂台上，双方寒喧了一阵之后，半个时辰已到。双方互相施了一礼，便各自操起兵器开始了对决。吴忠力大杖沉，运杖如风，果如褚威所预想的一样，几个回合下来，褚威被吴忠磕的双臂发麻，吴忠表面看似粗犷无谋，实则是心细如发，粗中有细，刚柔兼备之人。

　　况且他也亲眼目睹了秦风惨败的过程，这前车之鉴后事之师，他自然会引以为戒。所以他和褚威初战之始，都是以大开大合的攻势展开。褚威当初设想的近身缠斗已无法实施，唯有重新思考攻击方式和打法。

　　吴忠力大，褚威始终不敢硬磕，尽量悠着劲软贴硬打，化解对方的力道，同时查找破绽，寻机制敌。打着打着，褚威灵机一动，想起了猫戏老鼠的游戏:何不仗着自已身法敏捷，剑势轻灵的优势，以快制慢，以柔克刚呢？如果运用得当瞅准时机，定能出奇制胜。

　　旋即，褚威抖擞精神腾身跃起，半空里一个俯冲，双剑一前一后展开攻势:但见片片剑光如行云流水绵绵不绝。褚威指东打西，忽削忽砍，身灵如猿。毕竟是身壮力大，内功精湛，一开始吴忠还能应对自如，游刃有余。但时间一久就渐渐的有些力不从心，手忙脚乱。

　　时机稍纵即逝，褚威不容吴忠有丝亳喘息之机，又是一轮急攻。再接着几轮双剑大连环，尽管吴忠手中禅杖还能挡住褚威双剑的攻势，但已是微微气喘，汗流浃背。

　　褚威虚晃一剑，双剑略使五成功力沖腰间横削了过去，吴忠忙将镔铁禅杖和身子一样平行，竖成一字状以挡住双剑削来之势。叮，哐……双剑磕上了禅杖，一阵金铁交鸣之声响过，吴忠疾速将禅杖一扭，和身体成十字形横在胸前，又暗运功力快速向前磕去，想将褚威磕退，进而横扫千军，挫败褚威。

　　可惜为时已晚，褚威是有备而来，早在双剑磕上禅杖的那一刻:为避免伤及吴忠，双剑向上竖起，双手握剑之势倏然变成双拳前击之势。吴忠禅杖尚未磕出，褚威一个双龙出洞，双拳重重地击在吴忠的两侧软肋上，随着嘣地一声闷响，吴忠身形略倾，直直的被击退数步远，又噌噌噌踉跄了几步才稳住身形。刚稳住身形，褚威又展动身形如风而至，一个扫蹚腿过去，吴忠急忙腾身躲闪。

不等吴忠跃起，褚威疾忙将右手剑交与左手握住，瞬间右手五指成爪，电闪探出，一下锁住了吴忠咽喉，台下顿时又爆发出一阵欢呼声。褚威松开五指，吴忠已憋的满脸通红，弯腰拾起禅杖，冲褚威拱了拱手说道:“自古英雄出少年”看来我是老了，惭愧的很！褚壮士年轻有为，在下佩服！我也有事要先走一步，就此告辞！褚威也拱手回了一礼道:承让了，前辈不必客气！吴忠说完就扛了禅杖匆匆走下擂台，消失在人群之中。

　　褚威目送吴忠走远，遂向台下一连几个拱手礼，并朗声说道:承蒙各位武林朋友，父老乡亲抬爱，在下连胜两局。现在天色渐晚，在下也要赶路，如有意比试赐教者请速上擂台互相交流切磋，如无人应试，在下就此下擂，回复员外。褚威一连叫了数遍，均无人应战，又稍候了一些时辰，仍无人应战，褚威便径往后台回复员外纪满堂。

　　见到纪员外，褚威禀明已无人应战，便向员外辞行。纪员外对褚威大加赞赏:褚壮士小小年纪武艺超群，令老夫刮目相看，真是后生可畏。即命人取来三百两纹银，两石大米，一匹绢布。褚威见员外一诺千金，不由得敬佩有加，遂向员外禀到:在下侥幸得胜，却不能为员外效力，感谢员外的慷慨仁义，让在下白白得这许多财物，实在受之有愧。绢布和大米我收下了，但这三百两纹银我只收半数即可。

　　纪员外见褚威不贪财居功越发敬佩，对褚威说道:唉……话可不能这样说:我此次设擂一则是生逢乱世，招个高手看家护院，保一门平安。二则是借比武盛会激励后进，同时也大开了眼界，岂不是一举两得！褚壮士既然连胜两局，如今又无人应战，已经是本届擂台的完胜者，你得此赏金自是理所当然。

　　再说我赏金既出，岂有收回之理？况且你们长途拔涉，也需要补给，权当是老夫的一点心意吧！纪员外盛意拳拳，褚威盛情难却只好如数收下。褚威叫人将员外所赠财物搬回镖车，搬运完毕之后，众人告别员外出了村庄依旧顺官道南行，又行了三个时辰，渐渐进入荒凉之地。

　　虽然走的还是官道，但是却有些破烂不堪，路面坑坑洼洼，镖车走在上面就如惊涛骇浪中的小舟左右摇晃，众人只好下了马车步行。行不多时天色已暗，来到一处小村庄里，袁遇春嘱咐长孙骏和众人看好镖车，自己带上褚威去村里寻一大户人家借宿一夜。

　　两个进到村子里，遍寻整个村庄却无大户人家，更无多余之房。仔细一打听:原来此处村民全是外乡逃难至此，临时组建的村庄，一家家的生活清苦，房屋狭窄，根本没有剩余的房间借住。袁遇春和褚威回到村外，不得已褚威叫上几个人去野外砍了几棵小树，在村外搭起了一个临时帐篷。搭完了帐篷又匆匆忙忙的做起了夜饭，等折腾完毕已是子夜。好在一夜无事，第二天一早众人早早的吃了早饭，便匆匆往南而去。

　　一路畅通无阻，行了三两日功夫，已来到了岳州府境内。在岳州稍做停留，到街上购买了一些生活用品和物件，再到酒楼犒劳了大伙一番，就又匆匆的上了路。离开繁华的街市，又渐渐的行进于城郊外的荒野之中。

这天下午天色将暮，忽地阴云密布狂风骤起，有大雨来临之势。恰恰行至一个山崖边的一处残垣断壁，观其地势和建筑，似是一个废弃的山寨。还有一溜七八尺高，两三丈长的墙体尚未垮塌，那山崖的岩体也向外突出了许多可供避雨。袁遇春急令大家卸了车辕，牵了马匹向崖边靠近。大伙急急的卸了马匹争先恐后的钻进了崖脚的岩体内，刚进去不多时，一场大雨便从天而降，淅淅沥沥地下了近一个时辰。

　　大雨过后夜幕降临，袁兄春见此处背依山崖侧靠残壁可避风雨。就分咐大家就地扎营，大家一齐动手砍了几棵小树，拿树干的一头斜靠在崖体上，另一头搭在这段残墙上，然后将油布盖在上面，一个筒易的大帐篷很快便已做好。帐篷里燃起了蜡烛，大伙点着火把四处拾来一些干柴，架起铁锅做起了夜饭。

　　吃过夜饭，抽调了几个人轮流守夜，累了一整天大家都早早的休息了。午夜时分，淅淅沥沥的小雨又开始下个不停，一直到拂晓才停了下来。天光放亮，袁遇春叫醒大家生火做饭，吃罢早饭众人拆了帐篷准备启程。大伙牵出马匹，依次套在车辕上，褚威坐在前面领头的马车上已缓缓起行。长孙骏坐在最后一辆马车上和袁遇春并肩启程。

　　两人的车马刚行了两三丈远，忽听得半山崖壁之上，哗啦啦一声响，接着落下一阵碎石粒，几颗鸡蛋大的碎石正砸在追风雪玉的马尾上，追风雪玉受了疼痛顿时一声长嘶，凌空向前跃出一丈多远。袁遇春预感不妙，急回头观望:却见半山崖处，一块约七八百斤重的石头正从天而降。想必是经过寒冬的风霜侵蚀，又加上夜雨的浸洗，而引起石头与山体分离。此时大石块正顺着倾斜的山崖边缘疾速向下滚落，并朝着长孙骏的头顶砸了下来。

　　早在崖上面有声响和碎石落下之始，长孙骏已警觉有危险发生。但因箭伤太重，伤势未癒，腿脚不利，虽马鞭猛抽马背，但马的速度终不及大石下落之势。眼看得大石离长孙骏头顶仅两尺之距，躲闪已是不能。袁遇春叫声不好，急忙脚下一用力，瞬间从马背上跃起，以双掌前探之式身形电闪般弹出，直掠向石块落下之处，眨眼间袁遇春已掠至近前。

　　此时石块离长孙骏头顶已不足尺距，袁遇春急运真气，以十成功力力贯双掌，一式“金刚推山”双掌砰的一声击在大石块上。袁遇春本想把大石块震碎飞出，谁料是一块顽石，竟坚硬无比。袁遇春奋力一击之下仅仅只是碎裂了两处边角，现在几乎成了一个圆形，象一个庞大的石球，被袁遇春一记重掌震飞五尺开外，然后又斜斜地往地面落了下去。

　　这段路恰恰又是下坡，如果任由这一个大石球顺坡滚下去，必然会砸上马车，长孙骏仍难脱险情。袁遇春思量已定，再次展动身形，双脚擦地横移，身形如风前推数尺，顷刻间已至大石球之下。大石球将要落下，袁遇春一个“霸王举鼎”双手上托住大石球。

　　大石球本身就近千斤，加上一记重掌所击之下，下坠之力已不下数千斤之重。袁遇春顿感如一座大山压住双手，双脚着地处已深陷数寸。斜坡上面平坦处的残墙也距此有几丈远，若贸然抛出，石球反弹之力更甚。急切间石球脱手不得，袁遇春面色微红，脸上有细小的汗珠渗出，他只能奋力高举着石球，待镖车走远再扔掉。

　　褚威在前面听到追风雪玉的嘶鸣，心下疑惑，便停下车马疾步往后队而来。他猛然瞥见袁遇春举着一个庞大的石球，却不像是耍着玩的，便抢步上前，但见袁遇春双脚深陷，且前后都是斜坡。他对袁遇春道:袁兄莫急，我来助你！袁遇春微微气喘道:褚兄休要贸然出手，且听我吩咐！褚威说道:但凭袁兄指点。

　　袁遇春道:此石巨大，往下扔后果不言自明，眼下之计唯有往上面扔才没有危险。但上面残垣断壁的平坦之处距此也有数丈，单凭我一人之力恐难抛出去这么远，现在需要你我紧密配合才可成功。褚威说道:这个我自然明白，具体我该怎么做，袁兄请讲。袁遇春喘了口气道:待会我用力将石球上抛半尺腾出双手之际，我们四掌合击同时用力，将石球震向残墙处才可无险。

褚威道:袁兄放心吧，我定当全力以赴！袁遇春微微一笑道:褚兄注意了，我们开始吧！袁遇春说完猛提一口真气，双腿微微下蹲，再往上骤然发力。顷刻之间石球从手上悠然脱出，向上冲出三四寸高。褚威早憋足了气力，双脚一使劲身形弹起，双掌齐出以十二分的力道打出。与此同时袁遇春脱出双手之后，迅即发力，也以十二分的功力全力打出。

　　砰的一声闷响，袁遇春和褚威四掌同时击打在这大石球上，在四掌合击的近万钧力道之下，石球呼的一下飞向几丈外的断墙处。再轰地一声砸在地面上，接着又听见一阵磆碌磆碌向下滚落的声响。随着一阵乌黑的尘烟冲天而起，等尘烟散尽石球已消失无踪，再看石球坠地处现出一个方圆丈余的大坑。

　　袁遇春和褚威倍感惊异，一齐奔到陷坑处观望，但见坑洞里面黑黢黢的一片。此时众人已闻声赶来，七嘴八舌地议论着。袁遇春从附近找来一个略呈圆状的脸盆大的石头，从陷坑洞口扔了下去。顷刻间又听得磆碌之声再度响起，过了一会才又渐次减弱，最后了无声息归于平静。

　　长孙骏说道:袁兄这该不会是一个地穴吧！袁遇春笑了笑略一沉思说道:现在还无法断定是一个溶洞还是地穴，但听这石头滚动的声音和走势，道更象是一处墓室或暗道，也或许是一处密室和地下室。因为如果是地穴和溶洞的话，刚才我所扔下去的石头应该是直接落下，而非有滚动之势。既有滚动之势，这说明里面必有倾斜而下的坡度，这坡度也许就是密道和密室或暗道的台阶。

　　但这一切都只是推断，只有下去一探才知分晓。长孙骏道:听刚才袁兄扔石头声音落下的时间判断，恐怕也有几十丈深浅吧，又黑黢黢的一片，无论是地穴还是密室，如此之深必有凶险，岂可贸然下去探视。褚威笑道:说不好下面是一个宝藏，藏着倾国之宝呢！

　　袁遇春说道:既然遇上了就下去一探究竟吧！如果真是一个藏宝的洞穴，又可解救天下多少的难民啊。长孙骏道:此穴诡异，袁兄三思啊！袁遇春笑着拍了拍长孙骏的肩膀说道:长孙兄放心吧！我只是略略探视一番，如有不妥我会及时上来的。长孙骏再三劝阻，但袁遇春执意要下去一探，长孙骏道:那就让我陪袁兄同往，以便相互有个照应。

　　袁遇春笑道:我只是去探一下陷坑，又不是龙潭虎穴，长孙兄不必如此紧张。长孙兄若不放心可找一根长绳，我拴在腰间，我每行走一步就扯一下。如果我使劲的猛扯你就把绳子放快点，如果我连续扯动几下你们就收绳上提，表示我要上来。现在你去准备几根火把我带着，下面的光线比不得上面的光线，没有火把照明下去也是空跑一趟。

　　少时有人拿来几根火把，袁遇春拿出一支，把另外几支用油布包好背在身上。稍后褚威也拿来几根棕绳，将几根绳子连接在一起，合起来约有二十多丈长。袁遇春把绳子的一头糸在腰上，对众人叮嘱一番，便点燃了一根火把，站在洞口处慢慢的往下移动。褚威指挥着几个壮汉小心翼翼地放着绳索，洞口三五丈深浅之处光线微明，所过之处洞壁隐约可见。

　　袁遇春仔细地探视着里面的一切，坑洞里面是一个略带倾斜的坡度，脚下隔三差五就会有突出洞壁的岩石或凹凸不平的岩体，一直向下延伸，形成了一道道天然的台阶，虽然间隔的距离忽远忽近长短不一，也刚好勉强利于踩踏行走。

　　越往下光线就越发暗弱，偌大的火把在黑黢黢的坑洞里宛如夜空里一颗暗淡的星辰。将近半个时辰，向下行约十多丈深，火把也即将燃尽，袁遇春从背上抽出来一根点上，将剩下的木棍随手扔下。又听得一阵木棍落下去撞击洞壁的声音，断断续续地持续了良久。

　　袁遇春暗暗思量道:此洞如许之深，非一般的陷坑和溶洞可比，应该是一处年代久远的地穴，只是在机缘巧合之下被自己无意撞开，既是自己亲身来探，也算是有缘吧！凶险先且不计，只是不知此趟收获如何！“既来之则安之”先探个究竟再说。

　　袁遇春思量了一番便又扯动绳索，再向下行了丈余忽然间下到一个空旷地段。袁遇春左右晃动火把，细看之下发现此处的对面犹如一座洞府，方圆有数丈之阔。地面似乎很是平坦，难道真是一间密室？

　　袁遇春不断地用力扯动绳索，待得手中绳索积有数丈长短，便松了绳索纵身一跃，刹那间身形如风轻飘飘地落在了对面的宽阔之处，手中的火把也随着身形的飘移拖出一道长长的火焰。

袁遇春双脚落地，地面却松软不堪，顿时双脚向下陷入几寸，感觉似有粉尘没过鞋面。待双脚立定，他拿起火把靠近地面，这才看清地面原来是累积了数寸厚的砂尘，想是年代久远从洞壁上落下的尘灰，日积月累所致。

　　袁遇春慢慢地移动着脚步四下探望，除了洞顶上方裸露着横七竖八的怪石之外，放眼整个坑洞却空无一物。此时火把又将燃尽，袁遇春赶紧从背上抽出一支点上。想着背上还剩最后一支火把，反正里面也是四壁空空，袁遇春便打算不在空耗时间，准备收绳出洞，以免火把耗尽而被困洞内。

　　袁遇春轻轻地将双脚移至洞壁的边缘，正准备纵身跃至对面，忽听得头顶上呼啦啦一阵响动，紧接着一前一后掉下来两块百多斤重的石头，分别砸在袁遇春身体两侧的地面上。莫非此洞将要垮塌！袁遇春心下一惊，赶忙纵身跃起，欲掠至对面攀上洞口。随即他身形急速掠起，在脚尖即将离地的一刹那，袁遇春猛然感觉似有一物光芒刺眼，他心中诧异，遂沉身落回地面。莫非是巨蟒来袭，或山妖作怪？

　　袁遇春一伸右手乍听得呛啷啷一声响，玄铁宝剑已然出鞘。他横剑胸前，火把向前伸出，径往闪光刺眼处寻去。他一直向前走了一丈多远，并左右搜索，奇怪的是并未看到任何东西。难道是看花眼了么？不会呀！刚才虽说是不经意间的一瞥，但却感觉是那么的真切和清晰。再次前前后后的搜寻了一遍，仍一无所获，袁遇春以为自己看花了眼，复又将宝剑插进鞘内，准备扯动绳索攀回洞口。

　　忽然间脚颈小腿处有一物件抵在上面，袁遇春躬下身子，将火把紧贴地面细看。却见的是一截金黄略带暗灰色的，状如衣物的东西。袁遇春伸手去扯，却拉扯不动，原来却被刚才掉下的两块石头紧紧地压住。袁遇春将手指触在这截物件上顿时有种微凉的感觉，细看之下犹如片片鱼鳞，层层叠叠，摸上去却又是半硬半软，如衣如甲。袁遇春心中不由得一番惊喜，看来此物件定非凡物，必有来头！遂将火把插在地上，双手稍一用力搬开石头，轻轻地扯起这个物件。

　　拿起火把仔细看时，物件的两边各有一洞，宛如胳膊粗细，中间对开，两旁各有几条金丝小绳，长宽相等，各约两三尺长，形如衣衫。袁遇春欲待细观，手中火把又开始慢慢的变弱，他从背上抽出最后一支火把点上，将这半硬半软的物件用绳子捆好背在身上，然后提起身形轻轻一纵，眨眼间已跃至对面。

　　身形站稳之后袁遇春便急急地扯动绳索。褚威在上面见绳索连续不断的扯动着，知道袁遇要上来，就命人用力向上拉扯，过了好一会儿才看见袁遇春从洞口探出头来。大伙担心着袁遇春的安危，都一直聚集在坑洞口等候着消息。袁遇春上得洞口，拍了拍满身的灰尘，对大伙施礼道:让大家担心了。

　　长孙骏笑着说道:袁兄平安归来，这下大伙都放心了！褚威接过话头说道:袁兄在下面可有看到稀奇的东西啊！袁遇春拍了拍褚威的脑袋笑道:就你会惦记！说有吧还有一点，说没有吧也算是没有！袁兄啊你这话又怎么讲？我怎么听得犯迷糊呢？褚威迫不及待地追问着。

　　袁遇春又笑了笑对褚威说道:你急什么呀？待会我再给你讲吧！眼下之计是去砍一些树木来把这地穴洞口盖上，以防后来之人误坠其中而丧失性命。我们行走江湖不能只顾自己，这个地穴是因我们而被撞开，所以必须确保它不会为害他人，为人处世应善始善终，问心无愧才是。

褚威听袁遇春如此一说，便不再说什么，即时招呼大家砍来一些树木，重重叠叠的纵横摆放在洞口上，反复的摆放了好几层。袁遇春还有些不放心，取出玄铁宝剑在一根较粗大的树干上斩断了四五尺高的一截木头，用宝剑削掉了树皮，叫人拿来笔墨，在树干上写下几行大字:

　　过往客官谨行:此处山体塌陷，有一丈余宽地穴在此，深逾百丈，凶险万分。为安全起见，用树木将此掩盖。特立此木以为警示！

　　写好之后，袁遇春把木头竖在靠近崖壁的岩石下面，以避免风雨的洗刷。做完这一切，袁遇春招呼大家休息一下再启程。他从背上取下从地穴里拾到的物件摊开在地上，对众人道:诸位兄弟可有人识得此物！众人睁大眼睛都互相摆了摆头，唯有长孙骏一言不发，他低头默默地抚摸着这件东西，反复地观看着，若有所思。

　　褚威见袁遇春费了多大劲却带上来这么一件灰不拉叽的东西，不禁有些大失所望，遂哈哈大笑道:袁兄费了九牛二虎之力就只带回这一件破马甲呀！我还以为下面是一个旷世宝藏呢？袁遇春对褚威笑道:我看褚兄也成金钱迷了。下面深不见底，我也只是在中间稍为宽阔处拾得这个物件，其间里面还发生过一次垮塌，好在有惊无险，能活着上来见大家也算是万幸了。

　　袁遇春见长孙骏一直反复把弄着这件状似马甲的东西，便问道:长孙兄见多识广，难道已看出了端倪吗？长孙骏听得袁遇春问起，便放下这个物件，表情显得很是兴奋。他指着这物件说道:这很可能就是传说中的“刀枪不入”的软胄甲。

　　软胄甲！一听说是软胄甲众人都争向拿在手里观看。袁遇春对众人说道:大家莫急，先等长孙兄说完大家再把玩观看吧！长孙骏拿过软胄甲指着片片如鱼鳞般的甲片说道:这件应该是“金灰龙鳞甲”是用黄金和镔铁混合，经反复数十次淬火制成，所以颜色看上去是灰中带黄，半黄半灰的。由于是黄金和镔铁混制，其强度坚不可摧，可挡利刃，刀枪不入，是一件罕见的护身至宝。

　　袁遇春有些惊讶地问道:长孙兄对此物何以如此清楚，难道听说过吗？长孙骏微微一笑道:家父有一本《兵器谱》上面详细的记载了“金灰龙鳞甲”的出处。我观其模样和《兵器谱》上的描述基本吻合。根据家父《兵器谱》上的记载:和“金灰龙鳞甲”同时存在的还有另一件软胃甲，叫“银灰龙鳞甲”。那“银灰龙鳞甲”打造时因掺入黄金较少，所以整体呈灰色，其抵抗和防御性能要稍逊于“金灰龙鳞甲”但都是不可多得防身至宝。

　　袁遇春又追问道:这龙鳞甲又出自于哪朝哪代呢？长孙骏笑了笑道:袁兄莫急！且听我慢慢道来。长孙骏叫人拿来水壶喝了几口水润了润嗓子，接着又继续说道:根据《兵器谱》上的记载，这两件龙鳞甲本是楚国的“亡国之君”昌平君的传国之宝，后来楚国被秦国灭亡之后，两件龙鳞甲为大将军蒙恬所得。蒙恬为人忠诚无私，将两件宝甲进献给了秦始皇。

　　秦始皇和蒙恬是同乡，本来就情同手足，又见蒙恬忠心耿耿，就把其中一件赏与蒙恬。此时秦始皇已先后灭掉了韩，赵，魏，楚等国，随着疆域的无限扩大，和仇敌数目的增加，让秦始皇也开始惶惶不安，他感觉到自身的安全受到了威胁，所以寝宫内外安排护卫的甲士就多达数千。自从得到这龙鳞甲后，秦始皇龙颜大悦，如获至宝，整天甲不离身，有时甚至连睡觉也穿在身上。

正是有了这刀枪不入的龙鳞甲，才使得燕国太子丹苦心孤诣，精心设计的荆轲刺秦计划功败垂成。荆轲原是名满天下的江湖剑客，不但剑术高超，而且为人侠义。在燕国被秦军屡屡战败，秦国大军压境之际，太子丹为保燕国不灭，想到了“釜底抽薪”之计。

　　他派人找到荆轲并许以高官厚禄，封妻荫子，命荆轲借献地图为名，暗藏利刃，伺机杀掉秦始皇。荆轲为了国家的安危就答应了太子丹，他带着太子丹赠送的一把削铁如泥的匕首，上面涂满了见血封喉的毒液。他把匕首放在一张地图中卷起来，然后在易水边诀别太子丹，只身前往秦国。

　　来到秦国都城咸阳后，经得内官通报，秦始皇召见了荆轲。由于荆轲的兵器藏在地图里面，躲过了内卫的搜身而顺利的接近了秦始皇。荆轲来到秦始皇驾前说明来意，秦始皇即令荆轲呈上地图打开一观。

　　荆轲将地图放在秦始皇面前的桌案上，然后慢慢地打开地图。在最后地图被完全打开之时，荆轲迅速拿起匕首，抢前一步直刺向秦始皇心窝。秦始皇正专心的看着地图，不防荆轲有此一着，直到匕首刺进衣服里面才吓得一楞，随即大喊抓刺客。

　　荆轲却不知秦始皇穿了龙鳞甲，见一剑刺下去秦始皇的身上没有半点血迹，且活蹦乱跳的，还以为用力过小没有伤到皮肉。荆轲见一击不中，便迅速地刺出了第二剑。

　　秦始皇受到了惊吓之后慌忙离座向后退去。这时他和荆轲已经拉开了数尺远的距离。荆轲随即飞身而起，双手紧握着匕首冲秦始皇前胸剌来。此时秦始皇已缓过神来，见荆轲飞身袭到，便将身子一扭躲在了一根粗大的柱子后面。

　　荆轲一剑落空，欲向柱子后面的秦始皇再次发动攻击。但双脚落地时不幸踩在了掉落在地上的酒樽上，脚下一滑，扑通便摔了一跤。荆轲在摔倒之际手中匕首用力掷向秦始皇，却被秦始皇挥剑击落。

　　秦始皇见荆轲已手无寸铁尚未爬起，便抢前几步一剑砍断了荆轲右腿。这时门外士兵已闻讯赶来，一顿乱刀齐下，可怜荆轲顿身粉身碎骨。

　　秦始皇病死后赵高专权，龙鳞甲落入赵高之手。赵高滥杀权臣树敌颇多，他也怕仇家报复，也把龙鳞甲不分昼夜的穿在身上。赵高贪得无厌，想把秦始皇赠于大将军蒙恬的那一件也拘为己有，就罗织罪名借机杀了蒙恬。

　　蒙恬为人机警，知道秦始皇一死，自己必遭构陷。早在被害的前几日，将另一件龙鳞甲交与心腹家将带往民间，此后兵荒马乱朝代更替，蒙恬这件龙鳞甲最终流落民间，不知所踪。

　　后来秦朝灭亡，刘邦率先攻破咸阳，他第一时间找到了这稀世之宝，他和秦始皇与赵高一样，为防不测！龙鳞甲日夜不离其身。项羽是楚人，这龙鳞甲本是楚国国宝，项羽有心寻取，不想却被刘邦抢先一步所获。这且不论，刘邦攻陷咸阳之后，为阻挡项羽大军，竟在函谷关设伏。项羽大怒率重兵一举攻破，致使刘邦大军伤亡惨重。

　　自此项羽觉查出刘邦为人阴险，在夺甲与设伏两恨并举，和谋士范增的极力促成下，项羽恼羞成怒，最终下了决心，决定除掉刘邦以绝后患。项羽在咸阳城外的鸿门布置下千军万马，宴请刘邦前来议事。刘邦知道项羽已动杀机，但项羽势大刘邦不敢爽约。

　　张良和项羽的叔父项伯交情颇深，刘邦秘密派人约见项伯与张良会面，并赠于重金劝说项伯为此事通融，同时还带来了龙鳞甲奉还项羽。项伯为人至善，又见刘邦送来了国宝，再念及和张良的故人之谊，方答应帮忙。最后在项伯的极力劝说和刘邦屈膝跪求之下，项羽最终以妇人之仁放了刘邦一条生路，同时也为自己的英雄末路埋下了伏笔。

此后在长达四年的“楚汉之争”中，项羽兵败，被数万汉军围困于垓下。项羽带百余骑突出重围，赶至乌江时手下兵马已伤亡殆尽。当时项羽身穿龙鳞甲，手持长枪，独自一人斩杀汉汉军兵将数百人，身上无一处伤痕，项羽战至最后力竭遂拔剑自刎而死。

　　项羽死后这龙鳞甲复又回到刘邦之手，此后刘邦驾崩，龙鳞甲归吕后所有，吕雉死后，龙鳞甲便消失无踪，不曾想今天在此地得见。长孙骏讲完不禁感叹道:没到这龙鳞甲竟引出这么多的千年往事和英雄悲歌。

　　袁遇春也说道:是啊！也许这龙鳞甲上还有更多我们未知的往事呢？长孙骏笑道:这也不过只是书上的记载而已，稗官野史，真假难辩。当然后事已无法知晓，前事也无从考证，当下对于眼前之物尚可印证一二。长孙骏说完便将龙鳞甲铺在地上，然后从背上抽出残月刀就要劈下。

　 慢着！慢着！褚威手快赶忙一把扯住长孙骏轮刀的手嗔怪道:我说长孙兄啊！袁兄费了多大的气力和艰险才从地穴里拾得此宝，你这一刀下去岂不是前功尽弃，害得袁兄白白下去一趟，还平白无故耽搁这多时间。既然你们不想要的话就送给我好了，如果真让你砍烂了怪可惜的！褚威一边说着话，一边从地上拾起龙鳞甲揣在身上。

　　长孙骏和袁遇春见状不禁一阵哈哈大笑，众人也跟着爆发出一阵笑声。褚威见大伙都在大笑不止，一时茫然，说道:你们都在笑什么？难道我说错了吗？褚威这么一说大家反而笑得更厉害了。

　　看着褚威一脸的无辜和不知所措，袁遇春止住了笑声对褚威说道:褚兄怎么也聪明一世糊涂一时啊！这件龙鳞甲我们都不曾亲眼见过，刚才的一番推断也是依照《兵器谱》上所讲。为了印证它的真实性，我们必须要亲自试验一下，你也无须担心龙鳞甲被刀剑砍破。换句话说:如果这件龙鳞甲是真的，刀剑必不可伤，如果是假的又何必可惜呢？这么浅显的道理褚兄怎么竟犯了迷糊啊！褚威听袁遇春说完顿时恍然大悟，他一拍大腿自我解嘲的说道:看来还真是我糊涂了！说完便从怀里扯出龙鳞甲平铺在地上，对长孙骏说道:长孙兄请吧！

　　长孙骏冲褚威笑了笑，一挥手刀出如风，直劈向铺在地面的龙鳞甲上。听得一声沉重地闷响，那龙鳞甲和残月刀接触之处向地面陷下去两寸深浅。袁遇春扯起龙鳞甲看时，龙鳞似有弹性，立马恢复了原样，刀劈之处龙鳞甲毫发无伤，几乎看不到一点痕迹。

　　长孙骏激动地说到，果真如家父《兵器谱》上所说:这龙鳞甲货真价实。还是袁兄有福缘得此神器，可就是不明自它怎么会出现在这深达几十丈的地穴之中。袁遇春笑了笑说道:天下之大无奇不有！这尘世之上本来就有许许多多的奇怪事，可谁又说得清呢？长孙骏笑道:袁兄说的也是！既然弄不明白就不再去想它，还是赶路要紧。

　　袁遇春道:是啊！这一路走来耗时日久，长孙兄伤势可好！长孙骏拱手道:多谢袁兄一路照顾护送，现在已好了十之七八。袁遇春道:如此甚好！正说话间众人争相来看这件护身宝甲，袁遇春不好拂了大家的兴致，索性再多休息一会，便拿出龙鳞甲让大家看个尽兴。约半柱香的功夫，看着大见都欣赏已毕，长孙骏便催促着大家启程，依旧由褚威居前带队，继续前行。