在夕阳的余晖中，盛墨兰步履匆匆地返回林栖阁，取了药膏后又急匆匆地回来。
“锦乔哥哥！”
听到身后传来的轻唤，魏锦乔转身望去。只见盛墨兰轻快地跑来，他不由自主地加快了脚步，迎上前去。“发生了何事？”
盛墨兰露出一个明媚的笑容，将手中的药瓶递给他。“这药膏是我之前受罚时，父亲所赐，疗效颇佳。锦乔哥哥拿去，回去后也请用来擦拭淤青。”
魏锦乔笑着接过，心中感激。“多谢墨兰妹妹的关心。”
盛墨兰不便久留，简单寒暄几句后便告辞离去。
魏锦乔握紧手中的药瓶，目光依依不舍地追随着盛墨兰的背影。
魏十六随侍在魏锦乔身边不久，心中明白魏止将他安排在魏锦乔身边，既有保护的意图，也有监视的用意。
魏锦乔已至加冠之年，依他的才学，今年必能金榜题名。而盛墨兰亦已过及笄之礼……
回到侯府不久，魏锦乔便接到魏止的传召。
书房内气氛沉重，魏止轻描淡写地放下手中的书籍，抬起眼帘的那一刻，魏锦乔第一次感受到了祖父的威严与压迫。
“……祖父。”
魏止端起茶杯，浅尝辄止，而后缓缓开口：“我在朝为官多年，你知道我最痛恨的是什么吗？”
魏锦乔心中一紧，已料到魏止召他来的用意。他撩袍跪地，坦诚认错。“孙儿知错。”
“我最痛恨的就是言而无信之人。”
魏锦乔心跳如鼓。他曾誓言对墨兰只有兄妹之情，可如今情感变迁，他的心早已动摇。魏止的怒气，他自然理解！
“祖父。”魏锦乔虽心中忐忑，却也有前所未有的坚定。他抬头直视魏止，语气坚决。“孙儿在盛府时，的确以为对墨兰只有兄妹之情。但孙儿并未背信弃义！孙儿愿娶墨兰，要堂堂正正地迎娶她。”
魏止闭目，手指轻轻摩挲腰间的玉佩。“你让本侯甚是失望。”
“祖父！”魏锦乔重重磕头，语气坚定地继续说道：“墨兰虽为庶女，但她文静有礼，喜好诗书，大方端庄。她已不再是那个稚嫩的小姑娘，孙儿也不再是那个无知的孩童。我们懂得进退有度，明白何为喜欢。孙儿深知墨兰的为人。”
“她小娘林噙霜岂是你所想的良善之人！”
“孙儿曾在盛府，遭受林小娘的刁难。但天下父母心，林小娘也是担心墨兰受苦。”魏锦乔言辞间有为林小娘辩护之意，但仍硬着头皮说道：“林小娘育有一子一女，盛长枫与孙儿同龄，才智过人，此次科举定能榜上有名！墨兰虽与孙儿情深，但我二人从未逾矩！林小娘能教导出如此优秀的子女，可见并非如我们所见的那般……”
魏止冷冷地看着魏锦乔。“你可知道，即便我同意，盛墨兰也只能为妾！你恐怕从未与她提起过这一点吧？你愿意，她是否也愿意为你屈居妾室？”
是的，魏锦乔深知盛墨兰只能为妾，但他从未敢与她提及，也不曾敢想。
“盛家虽是文官世家，盛大人官居五品！你去问问盛大人，他是否愿意让女儿嫁给你为妾，背负攀附权贵之名？”
魏锦乔身体一僵，脱口而出：“那孙儿便不娶妻。”
“混账！”
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